Der große Tom Collins Hoax von 1874 ist ein Witz, der heute nicht mehr gut ankommen würde.

„Hey, also ich weiß nicht, ob du es weißt, aber da ist dieser Typ namens Tom Collins, der viel über dich lästert.“

„Was?! Kenne ich einen Tom Collins?“, murmelt deine Freundin, während sie durch die letzten Facebook-Freundschaftsanfragen scrollt. „Warte mal, ich glaube, das ist der Typ aus der Bar von letzter Woche – du weißt schon, der mit dem dürren Dutt, der die ganzen Frühstücksfotos auf Instagram hatte.“

Der große Tom-Collins-Schwindel von 1874 hätte in der Google-Orgie des Social-Media-Zeitalters sicher nur dreißig Sekunden überdauert. (Und zumindest ein Silberstreif am Horizont unserer unglaublich kurzen Aufmerksamkeitsspanne: Ein alberner Witz hat normalerweise eine gnädig kurze Halbwertszeit). Aber im späten 19. Jahrhundert galt er, wie viele Dinge, die heute als langwierig und unlustig gelten, als lustig. Und eine große Nervensäge.

Das Grundkonzept ist, wie oben beschrieben, ein Streich. Vermutlich hielt es ein hinterhältiger Halunke in New York City für wahnsinnig schlau, seinen Freund eines Nachts zu veräppeln, und er tat dies, indem er einen falschen Verleumder erfand. Der Witz ging so: Der Schelm fragte seinen Freund, ob er schon einmal von einem Tom Collins gehört habe. Nachdem er seinen Kneifer abgenommen und geantwortet hatte: „Nein, Sir“ (oder wie immer man damals sprach), unterdrückte der Schelm ein (männliches) Kichern und erwiderte, dass sein Freund bald die Bekanntschaft dieses Tom Collins machen sollte, da ein Gentleman dieses Namens in der Stadt von Bar zu Bar ziehe und im späten 19. Jahrhundert über ihn lästere.

Wenn der Streich gut gelungen war – und da man damals Verleumdungen mit Handgreiflichkeiten und nicht mit Tweets löste -, stürmte der Freund auf die Straßen der Stadt, um diesen Tom Collins zu suchen. Und ja, um den großen Rainier Wolfcastle zu zitieren, das ist der Witz.

Er mag im Vergleich zu den heutigen Comedy-Standards verblasst sein – machen wir heutzutage wieder Sarkasmus oder ist es Ironie?-, aber damals war der Witz absolut tödlich. Nicht wörtlich, hoffen wir, es sei denn, jemand hat es zu weit getrieben. Aber in New York City und Philadelphia war der Witz so erfolgreich, dass sogar Lieder darüber geschrieben wurden, die heute in der Library of Congress zu finden sind. Philadelphias eigene W. H. Boner & Co. (wir haben uns diesen Namen nicht ausgedacht) veröffentlichte 1874 ein Lied mit dem Titel „Tom Collins is My Name“. „Some wretches without heart or soul/are fooling you and me.“

Wenn Sie ein Fan von Gin sind oder „Meet the Parents“ gesehen haben, werden Sie wissen, dass es auch ein Getränk gibt, das nach diesem bizarren Schwindel benannt ist.

In einem genialen Schachzug des opportunistischen Marketings hat sich ein Barkeeper der Stadt den Scherz zunutze gemacht und ein Getränk mit demselben Namen kreiert. So konnte der Barkeeper jedes Mal, wenn ein rotwangiger Herr in die Bar kam und mit seinem Stock winkte und fragte, ob es dort Tom Collins gäbe, dies bejahen, den Drink zubereiten und ihn vermutlich in Rechnung stellen. Der Drink erschien in der zweiten Ausgabe von Jerry Thomas‘ „How to Mix Drinks“, die 1876 veröffentlicht wurde. Wir wissen zwar nicht genau, wer den Tom Collins erfunden hat, aber wir wissen, dass er schnell genug nach dem Streich aufkam, um die Inspiration zu finden.

Was ist also in einem Tom Collins drin? Eigentlich ist es eine einfache und erfrischende Art, Gin zu genießen, etwas, mit dem ein G&T-Liebhaber als Sommeralternative liebäugeln könnte, oder als letzter Ausweg, wenn der Tonic ausgeht. Einfach London Dry Gin, Zitronensaft, Zucker und Soda. Erfrischend, leicht bitter, hell. Nichts deutet auf die Verschlimmerung seiner Herkunft hin – wie wenn ein Smoothie nach dem alten Spruch „Orange, gut, dass ich nicht Banane gesagt habe“ benannt wäre. Gib mir einfach den Drink und sei still. Und verwenden Sie niemals einen Tom Collins-Mix.