Der ältere Tabbs warf ihnen einen strengen Blick zu, wie ihn nur ein Vater werfen kann, einen, der Tabbs immer noch im Gedächtnis geblieben ist.

„Dann hat er uns gesagt, wir sollen nach hinten gehen“, sagte Tabbs mit einem Lächeln.

Wynston Tabbs hatte die Art von Vater, die jeder kennt. Chris Tabbs war Sportlehrer an einer Mittelschule. Mit seinen 1,80 m hatte er die Statur, um einen Raum zu beherrschen, aber auch den Sinn für Humor, um alle bei Laune zu halten.

„Jeder kannte ihn“, sagte Tabbs. „Er hat immer versucht, den Kindern zu helfen, auf den richtigen Weg zu kommen.“

Bei seinen eigenen Söhnen war er nicht anders. Tabbs erinnerte sich an die Weckrufe um 5 Uhr morgens.

„Ich war so wütend, weil ich damals noch ein Kind war, dass ich nicht aufstehen wollte“, sagte Tabbs und grinste bei dem Gedanken, als er 20 Jahre alt war.

Aber Chris Tabbs sah die Zukunft, die Wynston vor sich hatte, von einem kleinen Jungen, der einen Basketball von der Garage in Maryland abprallen ließ, bis hin zu einem jungen Mann mit dem Potenzial, in die Reihe der dynamischen Guards am Boston College einzutreten, und wollte, dass er einen geraden Weg einschlug.

„Ich saß auf der Couch, und er sagte mir eines Tages: ‚Du kannst so gut sein, wie du willst'“, erinnert sich Tabbs. „Er hatte es schon gesehen, bevor ich überhaupt darüber nachdachte.“

Diese Worte hinterließen einen ebenso bleibenden Eindruck wie die lebhafte Erinnerung an den Tag vor vier Jahren, als er erfuhr, dass sein Vater gestorben war. Es war ein ganz normaler Tag wie jeder andere. Tabbs war beim Basketballtraining an der St. Mary’s Ryken High School, einer katholischen Privatschule in Leonardtown, Md.

Sein Vater war in der Schule und spielte mit einigen Schülern Basketball. Er holte sich einen Rebound, fiel zu Boden und hatte einen Herzinfarkt. Ein Freund erhielt einen Anruf von Tabbs‘ Mutter und fand Wynston sofort. Sie stiegen ins Auto und fuhren eine Stunde lang zum Krankenhaus in Virginia.

„Es ist ruhig“, sagte Tabbs. „Wir haben das Radio an. Ich fahre zurück und ich habe wirklich gespürt, dass etwas nicht stimmt. Ich habe sogar angefangen zu weinen, bevor ich überhaupt etwas wusste. Als ich im Krankenhaus ankam, sah ich meine Mutter, und von da an ging es Schlag auf Schlag.“

In diesem Moment wusste Tabbs, dass sein Leben nie mehr dasselbe sein würde.

„Ich bin dadurch 10 Mal schneller erwachsen geworden“, sagte Tabbs. „Es hat mich verändert. Es hat mich definitiv verändert.“

Tabbs kam letztes Jahr zu BC und war bereit, die Heights in Brand zu setzen. Er verdiente sich als Neuling einen Platz in der Startaufstellung und seine Augen leuchteten bei der Vorstellung, mit Ky Bowman im Backcourt zu spielen.

In den ersten zwei Monaten zeigte er, was für ein Spieler er sein könnte. Er erzielte 28 Punkte in Sacred Heart, 19 in Columbia, 20 gegen Fairfield, wurde zum Atlantic Coast Conference Rookie of the Week gewählt und etablierte sich als echter Scorer.

„Ich habe mit Bravour bestanden“, sagte Tabbs. „Ich habe alles gemacht – ich habe den Ball verteilt, ich habe gepunktet, ich war auf meinem Höhepunkt. Ich habe definitiv das Gefühl, dass ich noch nicht an meine Grenzen gestoßen bin, wenn es darum geht, besser zu werden. Ich habe das Gefühl, dass ich noch nicht einmal meinen besten Basketball gespielt habe.“

Doch er spürte, dass etwas nicht ganz richtig war. Gegen Sacred Heart stieß er auf dem Weg zum Spielfeld mit jemandem zusammen und stieß mit dem Knie zusammen. Als er versuchte, in der Verteidigung zurückzulaufen, tat sein Knie weh. Er spielte einen Monat lang damit, bevor er im Januar gegen Notre Dame aussetzte. Er dachte, das sei genug Zeit, um eine kleine Verletzung auszukurieren.

Gegen Florida State versuchte er es erneut. Er traf 24 Sekunden vor Schluss einen 3-Punkt-Wurf und besiegelte damit die 87:82-Niederlage.

„Das war ein gutes Gefühl“, sagte Tabbs. „

Aber er hatte immer noch das Gefühl, dass etwas nicht stimmt.

„Nach dem Spiel gegen Florida State habe ich gesagt: ‚Ich muss mein Knie untersuchen lassen. Ich kann so nicht spielen“, sagte er.

Nach dem Spiel gegen Florida State wurde er geröntgt, und es zeigte sich, dass seine Kniescheibe gesprungen war. Er unterzog sich einer arthroskopischen Operation. „

Er hoffte, dass er für das ACC-Turnier zurückkehren könnte, aber das passierte nicht, nachdem er die letzten 14 Spiele der regulären Saison verpasst hatte.

Tabbs verbrachte den Sommer mit Reha. Er fühlte sich normal, als er zum Sommertraining zurückkam. Beim dritten Training begann sein Knie anzuschwellen. Er wurde erneut geröntgt. Die Ärzte sagten ihm, sein Knie brauche einen Knorpelersatz. Er brauchte eine Operation, die ihn zwingen würde, die gesamte Saison 2019-20 auszusetzen.

„Mental ist es eine Belastung“, sagte Tabbs. „Erst spielst du, bist ACC Freshman of the Week, dann spielst du nicht, trainierst nicht. Weil ich arbeite, fühle ich, dass ich Fortschritte mache, aber ich kann es nicht zeigen. Aber alles geschieht aus einem bestimmten Grund.“

Rückblickend kann Tabbs einen Punkt nach dem Tod seines Vaters erkennen, an dem er an einem Scheideweg stand.

„Ich war auf dem falschen Weg“, sagte Tabbs. „

Auch wenn er seinen Vater nicht mehr hatte, an den er sich anlehnen konnte, hatte er jemanden, der ihn nicht scheitern ließ.

Stanley Hodge kannte Tabbs, seit er als 14-Jähriger in seinem AAU-Team spielte. Hodge machte sich einen Namen als Star-Guard an der Gonzaga High School in Washington, D.C., bevor er nach Übersee ging, um als Profi in Deutschland zu spielen. Er sah viel von sich selbst in Tabbs.

„Er war ein sehr roher Spieler, aber er strotzte nur so vor Talent“, sagte Hodge. „Athletisch, ein wirklich guter Verteidiger, ein gutes Gespür für das Spiel.“

Hodge stand auch Tabbs‘ Vater nahe. Als sie über Tabbs sprachen, gab Hodge ein Versprechen ab.

„Eines der Dinge, die ich seinem Vater gesagt habe, war, Wynston Tabbs zum besten Wynston Tabbs zu machen, der er sein konnte“, sagte Hodge.

Als Hodge vom Tod von Wynstons Vater erfuhr, „hat es mir wirklich das Herz gebrochen“, sagte er.

Hodge wusste, dass er niemals den Platz von Tabbs‘ Vater einnehmen konnte.

„Ich wollte und werde nie versuchen, sein Vater zu sein – niemals“, sagte Hodge.

Aber er wusste, wie entscheidend der Moment in Tabbs‘ Leben war.

Hodge erinnerte sich, wie er seiner jetzigen Frau sagte: „Ich weiß nicht unbedingt, was meine Berufung ist, aber ich habe das Gefühl, dass Gott mir sagt, dass ich für ihn da sein muss. Zu dieser Zeit ist Männlichkeit, wie du weißt, eine ernste Sache, die ich nicht als selbstverständlich ansehe.

„Und in diesen Jahren – 15, 16, 17 – sind das sehr wichtige Jahre, um einen starken Mann in deinem Leben zu haben.

Die erste Gelegenheit, die Hodge hatte, um mit Tabbs zu trainieren, war ein Test, um herauszufinden, wie weit Hodge gehen konnte und wie Tabbs darauf reagieren würde.

Bevor Tabbs einen Ball in die Hand nahm, führte Hodge mit ihm Konditionsübungen durch, Leiterübungen, Seilspringen, schweres Seil. Danach absolvierten sie eine Reihe von Ballhandhabungsübungen. Dann begannen sie mit den Schießübungen.

„Ich wusste nicht, ob Wynston zurückkommen würde, weil es so hart war“, sagte Hodge. Wahrscheinlich hat er an diesem Tag so viel geschossen, dass ihm der Arm wehtat.“

„Es war anstrengend, aber er hat reagiert. Wynston ist ein wirklich hartgesottener Junge. Er kam am nächsten Tag zurück.“

So wurde die Bindung aufgebaut und die Routine begann. Als Tabbs Hodge erzählte, dass er bei BC anfangen wollte, erstellte Hodge einen Plan, um das Ziel erreichbar zu machen.

Hodge erkannte jedoch, dass alles, was er tat, wichtig war.

Wenn Hodge Tabbs sagte, er solle richtig essen, bedeutete das, dass Hodge auch richtig essen musste. Wenn Hodge vorschlug, Tabbs solle etwas lesen, um sich zu beschäftigen, las Hodge dasselbe, um sich selbst zu motivieren. Was er predigte, musste er auch praktizieren.

„Er hat auch mir geholfen, ein viel besserer Mensch zu werden“, sagte Hodge. „Als ich nach dem Tod seines Vaters einsprang, musste ich unter anderem die volle Verantwortung für alles übernehmen. Und eine Sache, die ich im täglichen Umgang mit ihm gelernt habe, ist, dass sie auf das achten, was du tust, nicht auf das, was du sagst.“

Seit Tabbs in der Reha ist, hat Hodge jeden Tag ein kleines Juwel der Motivation auf ihn warten. Es könnte ein Podcast sein. Es könnte ein Hörbuch sein. In letzter Zeit war es eine YouTube-Serie über Damian Lillards Weg vom Außenseiter einer kleinen Schule zum NBA-Star. Tabbs identifizierte sich mit Lillard, der wegen eines gebrochenen Fußes sechs Monate lang ausfiel und diese Zeit nutzte, um an seinen Fähigkeiten zu feilen.

„Diese sechs Monate haben ihn an anderen vorbeigezogen“, sagte Tabbs. „

Während das BC-Basketballteam eine weitere zermürbende ACC-Saison hinter sich bringt, wartet Tabbs geduldig darauf, wieder eine Rolle zu spielen.

Das Leben wird ihn herausfordern. Das hat es bereits. Beharrlichkeit ist seine Standardeinstellung.

„Als ich meinen Vater verlor, war das das Schwerste“, sagte Tabbs. „Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt, wo ich das alles durchgemacht habe, langsam ein kleines Licht am Ende des Tunnels sehe. Jetzt muss ich nur noch weiter daran arbeiten, dass alles, wofür ich gearbeitet habe, sich zeigt, wenn ich auf dem Platz stehe.

„Das zu wissen und mich daran zu erinnern, tröstet mich einfach. Jetzt werde ich einfach meinen Kopf einziehen und arbeiten, bis das eintrifft, was Gott für mich geplant hat.“

Julian Benbow ist unter [email protected] zu erreichen.