Antwort: The World

In den 1980er Jahren gab es viele florierende Online-Dienstanbieter. Frühe Nutzer des Personal Computers, bewaffnet mit einem Modem und einer offenen Telefonleitung, konnten sich bei Online-Diensten wie CompuServe anmelden, wo sie Diskussionsforen, Dateifreigabe und vieles mehr fanden.

Das Schlüsselwort hier ist jedoch online. Diese frühen Anbieter verfügten zwar über florierende interne Netze, waren aber nicht mit dem großen Internet verbunden. Auf dem Höhepunkt ihrer Popularität war das Internet immer noch der Forschung und dem Militär vorbehalten und lag weit außerhalb der Reichweite von Privatanwendern. Das änderte sich 1989, als ein kleines Softwareunternehmen, Software Tool & Die, The World ins Leben rief: der erste kommerzielle Internetdienstanbieter.

Während der Internetzugang heute so alltäglich ist, dass er fast als ein Dienstprogramm wie Strom und Wasser angesehen wird, war The World zum Zeitpunkt seiner Einführung höchst umstritten. Regierungsinstitutionen und Universitäten blockierten The World, drohten damit, es zu blockieren, oder versuchten sogar, es abzuschalten, mit der Begründung, das Internet sei nicht für die kommerzielle Nutzung bestimmt und solle wie bisher der Wissenschaft und der militärischen Entwicklung vorbehalten sein. Die National Science Foundation schaltete sich im Namen von Software Tool & Die ein und erteilte ihnen die Erlaubnis, den öffentlichen Internetzugang auf experimenteller Basis bereitzustellen.

Obwohl es leicht wäre anzunehmen, dass The World längst verschwunden und nur noch eine Fußnote in der Entwicklung des Internets ist, existiert der Dienstanbieter noch immer und hatte 2012 noch 1.750 aktive Nutzer, die sich einwählen.