DCs kommender Flash-Film erfüllt fast genau die gegenteilige Funktion von X-Men: Days of Future Past. Noch bevor eine globale Pandemie die Branche komplett zum Erliegen brachte, fühlte sich 2020 wie ein Übergangsjahr für Superheldenfilme an. Nach Jahren der Dominanz befand sich Marvel zum ersten Mal in unbekannten Gewässern, da die Infinity-Saga abgeschlossen war und große Stars wie Scarlet Witch, Loki und Falcon ihren Weg zu Disney+ fanden. Nachdem DC-Filme anfangs versucht hatten, das Format des gemeinsamen Universums des MCU nachzuahmen, und nicht die gewünschten Ergebnisse erzielten, haben sie sich verzweigt und ein ganz eigenes Filmreihenformat geschmiedet.

Die beiden Franchises scheinen sich nun voll und ganz dem Weg des Multiversums verschrieben zu haben. Nachdem Marvel die Existenz anderer Universen angedeutet und angeteasert hat, steht für 2022 Doctor Strange In The Multiverse of Madness auf dem Programm, aber der wahre Einfluss und das Ausmaß des Marvel Cinematic Multiverse bleiben vorerst unbekannt. DC hingegen beginnt, seine Hand zu zeigen. Aufgrund der Natur seiner Fähigkeiten (und seiner wechselhaften Comic-Geschichte) hatte Flash schon immer das Potenzial, die Grenzen zwischen den Universen zu durchbrechen, sowohl in fiktionaler Hinsicht als auch durch die Zusammenführung bisher unverbundener Franchises. Ein DCEU-Flash-Film ist schon seit einiger Zeit in Arbeit und unterliegt ständigen Veränderungen, aber gegen Ende des letzten Jahres wurde schließlich eine Veröffentlichung im Jahr 2022 angekündigt.

DC hat genau signalisiert, wohin sie hoffen, dass The Flash ihr Filmfranchise führen kann, als bekannt gegeben wurde, dass Michael Keaton seine Rolle als Batman aus den Tim-Burton-Filmen der späten 1980er und frühen 1990er Jahre wieder aufnehmen würde. Diese geradezu seismische Ankündigung zeigt deutlich, wie DC beabsichtigt, sein Filmuniversum in den kommenden Jahren neu zu gestalten, ähnlich wie Days of Future Past das X-Men-Franchise grundlegend verändert hat… aber anstatt verschiedene Comic-Filmwelten zusammenzubringen, wird The Flash das DCEU auseinandernehmen.

Die X-Men-Kontinuität war zerbrochen, Days of Future Past hat versucht, sie zu reparieren

Fox‘ X-Men-Franchise mag sowohl dem MCU als auch dem DCEU vorausgehen, aber das bedeutet nicht, dass ihre Zeitlinie einfacher war. Als Vorreiter des modernen Superheldenfilms mit X-Men im Jahr 2000 gerieten Wolverine und seine Bande 2006 mit The Last Stand in Schwierigkeiten, der von Fans und Kritikern durchweg abgelehnt wurde. Da auch eine Wolverine-Soloserie nicht so recht Fuß fassen wollte, beschloss Fox, den Reset-Knopf zu drücken (oder sehr leicht zu drücken), und X-Men: First Class im Jahr 2011 war das Ergebnis. Dank eines Cameo-Auftritts von Hugh Jackman steht Matthew Vaughns X-Film in der gleichen Kontinuität wie die bestehende Trilogie, aber im Grunde ist First Class ein Reboot mit einer jüngeren Besetzung und einer neuen Einstellung.

Während First Class als frische und aufregende Neuauflage der X-Men-Filmreihe gelobt wurde, war die Gesamtkontinuität ein wenig angeschlagen. Zwischen der Hauptserie, Jackmans Spin-offs und einem Prequel zum Kalten Krieg war die einst lineare X-Men-Franchise nun alles andere als das geworden. Die Geschichte von Charles Xavier, der seine Fähigkeit zu laufen verloren hatte, war in ständiger Bewegung, Mystique war ein völlig anderer Charakter und es gab mehrere Versionen von Figuren wie Emma Frost und Moira MacTaggert.

Days of Future Past bot eine mögliche Lösung. Der Film aus dem Jahr 2014, der die alte und die neue Besetzung in einer zeitverdreherischen Geschichte zusammenbrachte, versuchte, eine klarere Zeitlinie für den X-Men-Kanon zu etablieren, aber, was noch wichtiger war, die bestehenden Ungleichheiten zu beseitigen. Als Wolverine in den letzten Momenten von Days of Future Past ins Jahr 2023 zurückkehrt, ist er verwirrt, weil sich die Zeitlinie stärker als erwartet verändert hat und Jean Grey und Cyclops herumlaufen, als hätte es The Last Stand nie gegeben. Die Botschaft ist (mehr oder weniger) klar – es wurde ein Schlussstrich unter die gesamte bisherige X-Men-Kontinuität gezogen, und künftige Filme werden ihre eigene Geschichte erzählen. Alle bisherigen X-Men-Filme haben auf derselben physischen Ebene stattgefunden, aber die Zeitlinie wurde zurückgesetzt und die Zukunft (oder auch die Vergangenheit) ist ungeschrieben, wodurch die Einzigartigkeit der X-Men-Filmreihe erhalten bleibt. Ob das der richtige Schritt war, darüber lässt sich streiten, aber Days of Future Past hat es geschafft, die verschiedenen Spuren, die über ein Jahrzehnt an Filmen entstanden sind, zu einem einzigen, sich vorwärts bewegenden Mutantenzug zu vereinen.

DCEU-Kanon funktioniert, aber er kann nicht weitergehen

Im Vergleich zum X-Men-Franchise sieht die Kontinuität des DCEU geradezu wasserdicht aus. Natürlich gibt es Ungereimtheiten; die Abkehr von Zack Snyders Plan nach Batman V Superman bedeutet, dass bestimmte Handlungsstränge die Zuschauer in eine erzählerische Sackgasse führen, und es gibt einige inkonsistente Persönlichkeiten zwischen den Filmen, aber das sind kleine Superhelden-Kartoffeln im Vergleich zu den zahlreichen Handlungslöchern und Widersprüchen, die sich Fox bei X-Men zuschulden kommen ließ. Das DCEU hat keine größeren Retcons eingeführt, und obwohl es mit Wonder Woman in der Zeit zurückspringt, fließt die fiktive Geschichte des Franchise ohne nennenswerte Geschwindigkeitsbeeinträchtigungen. Was auch immer die Fallstricke des DCEU in Bezug auf das Weglassen von Darkseid und des Knightmare-Bogens sein mögen, der Kanon in der Welt funktioniert so, wie er ist, sehr gut.

Leider wird diese Situation nicht mehr lange aufrechterhalten werden können. Henry Cavills Zukunft als Superman ist unklar. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass der Schauspieler in einer kleineren Rolle zurückkehren könnte, aber Warner Bros. zögert noch mit einem Man of Steel 2. Ben Affleck hat offiziell seine Rolle als Bruce Wayne im DCEU aufgegeben, so dass The Batman mit Robert Pattinson in der Hauptrolle in einen eigenen Bereich der Kontinuität wechseln musste. Die allgemeine Geringschätzung von Justice League aus dem Jahr 2017 hat dazu geführt, dass 2021 die Snyder-Fassung veröffentlicht wird, die in den Köpfen der Fans die Kinoversion des DCEU-Teams ersetzen wird. Und schließlich wird James Gunn in The Suicide Squad eine größtenteils neue Besetzung von rücksichtslosen Schurken vorstellen. Wonder Woman, Aquaman und Shazam werden weiterhin ihre eigenen Soloabenteuer erleben, und die Ankunft von Black Adam rückt näher, aber in Bezug auf die Entwicklung des DCEU als lineare „A-zu-B“-Kontinuität ist die Dynamik ins Stocken geraten.

Die Auflösung der DCEU-Kontinuität lässt das Franchise voranschreiten

Damit befindet sich das DC-Filmfranchise in einer merkwürdigen Lage. Die Fans freuen sich auf Filme wie Wonder Woman 1984, The Batman und Zack Snyders Justice League, aber als eigenständige Filme und nicht als Teil einer langfristigen Kontinuität. Nachdem sich der Joker 2019 als äußerst erfolgreich erwiesen hat und Ezra Millers Flash im Arrowverse von The CW aufgetaucht ist, schien es so, als ob „Standalone“ der Modus Operandi für zukünftige DC-Filme sein würde. Hier kommt The Flash ins Spiel, in dem Barry nicht nur (wieder) die Zeitlinie durcheinanderbringt, sondern auch etwas weitaus Aufregenderes für das DCEU als Ganzes verspricht.

Durch die Rückkehr von Keatons Batman könnte The Flash die etablierte DCEU-Kontinuität erschüttern und ein Multiversum schaffen, das nicht nur aktuelle DC-Filme (Joker, The Batman) umfasst, sondern auch in die vergangenen Jahrzehnte reicht. Die Möglichkeiten, die ein solch kühnes Multiversum-Setup bietet, sind schier endlos; jede Iteration eines DC-Charakters könnte mit einem anderen kombiniert werden und so eine einzigartige Variante der Superhelden-Erzählung bieten, die sich völlig anders anfühlt als das, was das MCU bisher geboten hat.

The Flash könnte nicht nur verschiedene Film-Franchises über das Multiversum zusammenbringen, sondern auch den Helden des DCEU die Lizenz geben, innerhalb ihrer eigenen Kontinuitäten zu agieren, je nachdem, wie sehr Barry Raum und Zeit durcheinanderbringt. Wonder Woman, Aquaman und Shazam könnten die Lizenz erhalten, aus der bestehenden DCEU-Kontinuität auszubrechen und sich in ihrer eigenen Filmreihe fortzubewegen, ohne durch frühere kreative Entscheidungen und die Notwendigkeit, Schauspieler neu zu besetzen, eingeschränkt zu werden. Ein hypothetisches Szenario: Warner Bros. könnte einen brandneuen Superman für eine Reihe von Soloabenteuern auf der großen Leinwand besetzen und ihn schließlich mit Gal Gadots Wonder Woman vereinen, wobei Pattinsons Batman aus dem Batman-Universum mitgenommen werden könnte. Alle Vorteile einer vernetzten, übergreifenden Geschichte, aber ohne die Einschränkungen einer gemeinsamen Kontinuität.

Und deshalb ist The Flash das genaue Gegenteil von X-Men: Days of Future Past. Angesichts der kumulativen Probleme, die die Einhaltung einer konkreten Zeitlinie mit sich bringt, nutzte Fox Wolverines Zeitreisen, um die divergierenden Fäden der X-Men-Filmwelt zusammenzuführen und die Zukunft zu einem einzigen Weg nach vorne zu konsolidieren. Das DCEU sieht sich nun mit ähnlichen Kontinuitätsproblemen konfrontiert, doch anstatt die Fäden zusammenzuführen, benutzt es anscheinend The Flash, um sie auseinander zu brechen. Das Multiversum wird immer noch künftige Überschneidungen zulassen, aber wo es in Days of Future Past darum ging, eine wilde X-Men-Zeitlinie zu bändigen, befreit The Flash die gesamte Filmreihe von DC von der Leine des gemeinsamen Universums.