Unterschreiben Sie Texte und E-Mails mit einem X? Haben Sie jemals darüber nachgedacht, was dieses X – die Abkürzung für einen Kuss – für Sie oder die Person, die es Ihnen geschickt hat, bedeutet? Es heißt, dass die großzügige Verwendung von x in elektronischer Korrespondenz, ob privat oder beruflich, den Arbeitsplatz verweiblicht – und die Labour-Abgeordnete Jess Phillips wurde vor ein paar Jahren von einem Richter als unprofessionell verwarnt, weil sie eine E-Mail an einen Wähler mit einem x unterzeichnet hatte. Wie ist es also dazu gekommen, dass jeder am Ende fast jedes Satzes, den wir tippen, ein x bekommt?

Ein Teil unserer Antwort ist wirklich einfach – das x in der Korrespondenz vermittelt eine besondere Art von Empathie für den Empfänger. In einer Welt, in der Großbuchstaben wie SCHREIEN gelesen werden und Emojis zweideutig sind, wird jedes Element einer Textnachricht leicht missverstanden. Das x dient als Aufhänger, um dem Leser mitzuteilen, dass in eurer Beziehung alles in Ordnung ist.

Das allgegenwärtige x kann bei Nachrichten auf Freundschaften, romantische oder sogar berufliche Beziehungen angewendet werden. Es ist so vielseitig und zeigt Interesse, Zuneigung und eine allgemeine Art von Zusammengehörigkeit, die, wenn man sich gegenübersteht, einer Art nonverbaler Körpersprache entsprechen würde – ein Neigen des Kopfes oder ein wohlwollendes Nicken, um Zustimmung und Verständnis zu zeigen. Das x zeigt, dass man gemeinsam an der Sache dran ist und dass man das Gespräch im Geiste gegenseitiger und sogar heiterer Wertschätzung fortsetzen will.

Doch das erklärt immer noch nicht ganz, warum gerade das x eine solche Macht ausübt oder warum es so wichtig ist, ein x einzufügen. Schließlich könnte es auch ein anderes Symbol sein – und ist es manchmal auch: ein Emoji vielleicht, oder ein einfaches Smiley wie dieses: :). Es sagt uns auch nichts über den Weg, den das x genommen hat, um dieses vielseitige Symbol zu werden.

Marke setzen

Geschichtlich gesehen hat das x einen langen Stammbaum. Im Mittelalter endeten handgeschriebene Buchstaben mit einem +, um das christliche Symbol für Christus darzustellen. Da die meisten Menschen Analphabeten waren, wurde ein Kreuz als ausreichend zugänglich angesehen, um die Identität zu überprüfen. Darüber hinaus gibt es Belege dafür, dass derartige Rituale der Unterzeichnung von Dokumenten mit einem Kuss auf das Papier einhergingen, so wie man ein Kreuz küssen würde, wenn man einer bestimmten religiösen Überzeugung angehörte.

Allerdings klafft damit immer noch eine große Lücke zwischen damals und heute. Was geschah zu Beginn der digitalen Revolution, was erklärt dieses allmähliche Eindringen in unsere gesamte Korrespondenz, das jede Nachricht zu einem eigenen Buchstaben macht? Und warum blieb das x erhalten, während andere Elemente des Briefeschreibens verschwanden, wie zum Beispiel das Schreiben: „Sehr geehrte/r“ oder „von“ am Anfang und am Ende eines Briefes. Heute tun wir dies beim Versenden von Texten fast nie, denn die Nachrichtenübermittlung ist zu einem endlosen Brief geworden, zu einem Gespräch, das immer offen bleibt, um zu einem späteren Zeitpunkt wieder aufgegriffen zu werden. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass sich das Kreuz am Ende von Briefen zum x entwickelt hat, so wie sich Wörter wie „Auf Wiedersehen“ aus „Gott sei mit dir“ entwickelt haben.

Kusskultur

Doch für die heutige Generation ist der Zusammenhang hinter dem x wahrscheinlich völlig verloren gegangen – es ist einfach eine Art Kuss, und genau wie ein Kreuz könnte seine Verwendung zu großen Schwierigkeiten führen. Schließlich ist der Kuss bemerkenswert kulturspezifisch, und ein x kann in einer anderen Sprache etwas ganz anderes bedeuten – oder gar nichts. Im Spanischen zum Beispiel ist x die Abkürzung für „por“, was „für“ bedeutet. Ebenso bedeutet ein Kuss in einer Kultur etwas anderes als in einer anderen, und in manchen Kulturen wird überhaupt nicht geküsst. Ein Kuss hat auch eine geschlechtsspezifische Bedeutung, was ihn zu einem sehr riskanten Unterfangen machen kann, vor allem im beruflichen Umfeld.

Zur gleichen Zeit kann das x eine Möglichkeit sein, sich körperlich auszudrücken, ohne den Druck, jemanden tatsächlich berühren zu müssen. Dies ist in der Tat eine der erstaunlichsten Eigenschaften des Internets; es kann uns von den Zwängen sozialer Konventionen befreien und einen Raum bieten, in dem wir anders mit anderen in Beziehung treten können – eine Perspektive, die Forscher seit den Anfängen des Internets herausgearbeitet haben.

Es mag viele Menschen geben, die sich mit einem x abmelden, denen es nicht in den Sinn käme, die Person von Angesicht zu Angesicht zu küssen, die sich aber wohl fühlen, wenn sie ihre Zuneigung durch ein Symbol ausdrücken. In einer Zeit, in der der Erfinder des World Wide Web, Sir Tim Berners Lee, zu mehr Liebe im Internet aufruft, ist das sicherlich eine gute Sache.

Das x in Texten hat also, obwohl es scheinbar eines der unkompliziertesten Dinge ist, die wir beim Versenden von Nachrichten tun, weitreichendere Auswirkungen, als wir vielleicht zunächst dachten. Eine gute Regel könnte sein, ein X nur an Personen zu senden, die sich wohlfühlen würden, wenn Sie sie von Angesicht zu Angesicht küssen würden. Würden Sie diese Person tatsächlich küssen, wenn sie vor Ihnen stünde? Wenn nicht, dann lassen Sie das x vielleicht weg.