Der Internet Explorer wird bald der Vergangenheit angehören. Ab heute wird Microsoft die Unterstützung für die Versionen 7, 8, 9 und 10 des Internet Explorers auf den meisten Betriebssystemen einstellen. Dies ist der bisher größte Schritt auf dem Weg zur Abschaffung einer der umstrittensten Software, die jemals geschrieben wurde.

Microsoft hat sich seit März von der Marke Internet Explorer distanziert, als es den Browser Microsoft Edge auf den Markt brachte, aber er ist noch nicht ganz tot. Edge läuft nur unter Windows 10, so dass Redmond weiterhin einige Versionen des Internet Explorers auf älteren Betriebssystemen unterstützen wird, die noch unterstützt werden. Aber es ist immer noch eine große Veränderung. In der Vergangenheit hat Microsoft mehrere Versionen des Internet Explorers für jede unterstützte Version von Windows aktuell gehalten. Ab heute wird nur noch die neueste Version des Internet Explorers unterstützt, die auf einem Betriebssystem ausgeführt werden kann. Es werden keine neuen Sicherheits-Patches für die älteren Versionen erstellt, so dass jeder, der nicht aufrüstet, anfällig für neue Hacks oder Angriffe ist.

Das könnte ein großes Problem für Unternehmen sein, die maßgeschneiderte Anwendungen verwenden, die nur auf älteren Browsern korrekt laufen. Aber es könnte ein Segen für Webentwickler und -designer sein, die immer noch versuchen, Wege zu finden, Websites auf älteren Browsern gut aussehen zu lassen. Neuere Webbrowser haben immer noch ihre Tücken, und Websites können von einem Browser zum anderen anders aussehen. Aber diese Unterschiede sind gering im Vergleich zu dem, was der Internet Explorer in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren mit Webseiten angestellt hat.

Indem Microsoft darauf bestand, mit dem IE seinen eigenen Weg zu gehen, anstatt sich an allgemein akzeptierte Standards zu halten, diktierte es das Webdesign um Jahre. Das hat wahrscheinlich viele angehende Webentwickler dazu gebracht, eine Karriere anzustreben, bei der sie nicht herausfinden mussten, warum die Ränder zwischen den Bildern von einem Browser zum anderen unterschiedlich aussahen. Die Tatsache, dass zu viele alte Browser im Umlauf waren, trug zu diesem Chaos bei. Zum Glück ist es jetzt an der Zeit, weiterzumachen.

Die schlechten alten Zeiten

Da sich der Internet Explorer nicht an die Richtlinien des World Wide Web Consortium hielt, der Organisation, die Standards für Webtechnologien festlegt, stellte er Webseiten oft so dar, dass sie völlig anders aussahen als in anderen Browsern wie Netscape, Opera oder später Firefox. Verzweifelte Designer schusterten Wege zusammen, um Websites in mehreren Browsern funktionieren zu lassen, aber ein komplexes Layout erforderte manchmal zahlreiche Umgehungen. Und Internet Explorer 6 war berüchtigt für Sicherheitslücken, die Microsoft manchmal nur langsam beheben konnte.

Aber wenn er so schlecht war, warum war er dann so weit verbreitet? Die meisten Leute machen dafür Microsofts Praxis verantwortlich, den Internet Explorer ab 1997 zusammen mit Windows zu installieren, was zu einer langwierigen Kartellklage führte. Da viele Benutzer nicht wussten, dass es andere Browser gab, und PC-Hersteller Massenlizenzvereinbarungen hatten, die sie daran hinderten, Computer mit vorinstallierten Alternativen zu verkaufen, verdrängte Microsoft effektiv die Konkurrenz.

Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Microsoft liefert den Internet Explorer immer noch zusammen mit Windows aus, doch nach den meisten Maßstäben ist er als weltweit meistgenutzter Browser hinter Google Chrome zurückgefallen. Das liegt zum Teil daran, dass Designer und Entwickler jahrelang darauf hingearbeitet haben, die Nutzer zum Herunterladen alternativer Browser zu bewegen. Aber in den späten 1990er Jahren zeigten zahllose Websites stolz Banner mit der Aufschrift „Am besten mit dem Internet Explorer anzeigen“.

„Die Leute erinnern sich nicht daran, vor allem Webentwickler, aber es gab eine Zeit, in der Microsoft den besten Webbrowser der Welt herstellte“, sagte der JavaScript-Experte und häufige Kritiker des Internet Explorer, Douglas Crockford, 2010 gegenüber InfoQ. „IE 6 war bei weitem der beste und blieb auch danach noch viele Jahre lang der beste Browser der Welt, aber die anderen Browserhersteller haben sie alle überholt.“

Das ist eine Übertreibung. Netscape 6 und Opera 5, die beide hervorragend waren, kamen vor dem Internet Explorer 6 auf den Markt. Aber es stimmt, dass der Internet Explorer der Entwicklung einige Jahre lang voraus war. Netscape-Benutzer mussten drei Jahre zwischen der Veröffentlichung von Netscape Navigator 4 im Jahr 1997 und Netscape Navigator 6 im Jahr 2000 warten (das Unternehmen ließ Navigator 5 schließlich ausfallen, um die Software komplett neu zu schreiben). Der Internet Explorer war zwar nicht sehr standardkonform, fügte aber in den späten 1990er Jahren schnell neue Funktionen hinzu. Entwickler, die die Vorteile modernster Design- und Interaktivitätsfunktionen nutzen wollten, hatten kaum eine andere Wahl, als den Internet Explorer zu verwenden und ihre Benutzer zu ermutigen, dies ebenfalls zu tun.

Als Mozilla, eine von ehemaligen Netscape-Mitarbeitern gegründete Organisation, 2004 die erste Version von Firefox herausbrachte, schien der Internet Explorer jedoch hoffnungslos veraltet.

Long Hard Road Out of Hell

Als der Internet Explorer 7 schließlich 2006 auf den Markt kam, war er zwar besser als sein Vorgänger, aber immer noch nicht standardkonform, so dass Designer immer wieder durch Reifen springen mussten, damit Seiten korrekt dargestellt wurden. Erst mit dem Internet Explorer 8 bot Microsoft 2009 einen Browser an, der den Standardtest Acid2 bestand, eine weit verbreitete Methode, mit der gemessen wird, wie gut Browser die aktuellen Standards einhalten. Auch bei der Übernahme anderer Standards, wie der 3D-Grafiktechnologie WebGL, hinkte das Unternehmen hinterher. Als Microsoft den Rückstand gegenüber dem Rest des Browsermarktes aufholte, war der Schaden für den Ruf des Internet Explorer bereits angerichtet.

Das größte Problem für Microsoft war jedoch, dass der Internet Explorer 6 sich weigerte zu sterben. Große Unternehmen, die enorme Summen für die Entwicklung benutzerdefinierter Anwendungen ausgegeben hatten, die nur mit älteren Versionen des Internet Explorer funktionierten, weigerten sich, ein Upgrade durchzuführen. Viele Verbraucher wussten es nicht besser, oder sie besaßen Raubkopien von Windows und konnten keine Updates herunterladen. Infolgedessen unterstützte Microsoft den Internet Explorer 6 bis zum 8. April 2014, mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Veröffentlichung.

Um zu verhindern, dass dies erneut geschieht, wird Microsoft keine Updates für ältere Versionen als Internet Explorer 9 unter Windows Vista und Windows Server 2008, Internet Explorer 10 unter Windows Server 2012 und Internet Explorer 11 unter Windows 7, Windows 8 und den Versionen von Windows Server, die ihn ausführen können, bereitstellen. Die Umstellung wird wahrscheinlich dazu führen, dass veraltete Browser mehr Sicherheitsrisiken ausgesetzt sind. Langfristig wird dies jedoch die Akzeptanz neuerer, besserer Browser fördern.

Da die meisten alten Versionen des Internet Explorers tot und begraben sind, hofft Microsoft, endlich das traurige Erbe seiner frühen Versionen hinter sich lassen zu können. Edge ist ein Neuanfang, mit einem neuen Namen, einer neuen Codebasis und einem neuen Chef. Microsoft kann den Schaden, den es angerichtet hat, nicht ungeschehen machen, aber es kann den Wahnsinn beenden.