Das Ausmisten des Kühlschranks kann sehr befriedigend sein, aber die Sache ist die: Man wirft wahrscheinlich Lebensmittel weg, die noch nicht wirklich schlecht geworden sind. Da nicht alle Verfallsdaten auf den Lebensmitteletiketten gleich sind, hat Casey Williams, Redaktionsmitglied der Huffington Post, diese Daten eine Woche lang auf die Probe gestellt, indem sie nur abgelaufene Lebensmittel gegessen hat.

Williams aß während seines Experiments „alle möglichen Dinge“, darunter Hühnchen und Speck, die das Haltbarkeitsdatum überschritten hatten, sowie viel altes, verwelktes grünes Gemüse, sagte er gegenüber TODAY.

Huhn und Speck? Klingt nach einer riskanten Angelegenheit, aber Williams fühlte sich danach gut.

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„Einer der Hauptgründe für die Lebensmittelverschwendung in den Haushalten ist die Verwirrung über das Verfallsdatum von Lebensmitteln“, sagt Williams. „Sie werden nicht von der Bundesregierung geregelt und sagen nicht aus, wann ein Lebensmittel unsicher wird, sondern nur, wann es seine Frische verliert.“

Dieser Irrtum trägt dazu bei, dass in den USA jedes Jahr satte 133 Milliarden Pfund und Lebensmittel im Wert von 161 Milliarden Dollar verschwendet werden. Das sind 30 bis 40 Prozent der Lebensmittel in den USA, wie das USDA mitteilt.

Das einzige Lebensmittel, das von der FDA mit einem Verfallsdatum reguliert wird, ist Säuglingsnahrung aus Gründen des Nährwerts, nicht aus Sicherheitsgründen, sagte die medizinische Mitarbeiterin von NBC News Dr. Natalie Azar gegenüber TODAY. „Die übrigen Lebensmittel sind mit Datumsangaben versehen, die die Hersteller den Einzelhändlern vorgeben. Die Hersteller sagen also: ‚Bis zu diesem Datum haltbar‘, und das Lebensmittelgeschäft schreibt das drauf, und das heißt eigentlich nur: ‚Nachdem Sie das gekauft haben, ist es in den nächsten Wochen oder Tagen noch gut zu essen, je nachdem, um was für ein Lebensmittel es sich handelt und wie Sie es aufbewahren‘.“

Neben dem Verzehr der sich zersetzenden Lebensmittel in seinem Kühlschrank ging Williams während seines Experiments auch auf Mülltauchen in New York City.

„Ich habe ein paar Dinge aus einer Mülltonne geholt“, sagt Williams. Ein Lebensmittel war ein Honigtau, der weggeworfen worden war. „Ich habe ihn einfach aufgeschnitten und er war köstlich.“

Das ekelhafteste Lebensmittel, das er gegessen hat, war ein komischer, fast verfaulender Pfirsich. „Es war ein Pfirsich, den niemand auf dem Bauernmarkt kaufen wollte, er wanderte in den Müll“, sagt Williams.

Überraschenderweise, obwohl einige der sogenannten abgelaufenen Lebensmittel, die er aß, ziemlich schlecht schmeckten, machte keines von ihnen Williams krank oder er hatte sogar Bauchschmerzen!

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„Seltsamerweise bedeutet der Geschmack oder der Geruch eines Lebensmittels nicht unbedingt, dass es mit einem Erreger kontaminiert ist, der Sie krank machen wird“, sagte Dr. Azar zu TODAY. „Ich denke, das ist wahrscheinlich der größte Unterschied: Eine durch Lebensmittel übertragene Krankheit wie Salmonellen, Shigellen und E. coli (all die Dinge, von denen wir in den Nachrichten hören), diese Lebensmittel sind irgendwo im Herstellungs- und Verpackungsprozess mit diesen Bakterien kontaminiert. Sie können gut schmecken, aber wenn die Lebensmittel unsachgemäß behandelt werden, z. B. rohes Fleisch, das länger als zwei Stunden im Freien liegt, kann man daran erkranken. Der eigentliche Prozess des Verfalls von Lebensmitteln (ein Pfirsich, der schlecht wird, eine Banane, die verfault) wird Sie nicht wirklich mit einer bakteriellen oder viralen Krankheit anstecken, aber Sie könnten eine Magenverstimmung bekommen.“

Bevor Sie sich wie Williams auf Ihr eigenes Experiment einlassen, sollten Sie die Richtlinien der FDA für Lebensmittelsicherheit lesen.

„Meine Empfehlung“, schrieb Williams, „machen Sie sich nicht die Mühe, Lebensmittel mit abgelaufenem Datum zu essen. Versuchen Sie sogar, nicht so viele Lebensmittel auf Vorrat zu kaufen, dass sie verderben, bevor Sie sie essen können. Wenn Sie jedoch etwas aus dem Kühlschrank nehmen und feststellen, dass das Haltbarkeitsdatum abgelaufen ist, machen Sie sich nicht zu viele Gedanken darüber.“