Wir setzen unsere Serie „Geographie der Präsidenten“ fort, in der wir die politische Landschaft der einzelnen Bundesstaaten und ihre Veränderungen einzeln untersuchen. Hier ist ein Blick auf Vermont, den Green Mountain State. FiveThirtyEight sprach mit Bertram Johnson, einem außerordentlichen Professor für Politikwissenschaft am Middlebury College, und Garrison Nelson, einem Professor für Politikwissenschaft an der University of Vermont.

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Vermont ist ein eigenartiger Staat, politisch gesehen. Für Präsident Obama war es 2008 der zweitbeste Bundesstaat, nur hinter seinem Heimatstaat Hawaii. Aber Vermont ist auch der ländlichste und der zweitweißeste Bundesstaat, normalerweise starke Prädiktoren für die Neigung zu den Republikanern.

Außerdem gehörte Vermont einst zu den zuverlässigsten republikanischen Bundesstaaten. Von 1856 bis 1960 hat Vermont bei jeder Wahl den Präsidentschaftskandidaten der G.O.P. unterstützt, die längste Ein-Parteien-Periode aller Staaten, so Nelson. Vermont wählte von 1854 bis 1963 alle republikanischen Gouverneure.

Vermont’s politische Landschaft begann sich in den 1960er und 1970er Jahren zu verändern. Stadtbewohner aus nahe gelegenen Bundesstaaten wie Massachusetts und New York begannen, aus den angeschlagenen Metropolen wie Boston und New York City zu fliehen. Auf dem Weg nach Norden hatten diese Migranten die Wahl, wo sie sich niederlassen wollten, und es fand eine gewisse Selbstsortierung statt.

Die konservativeren unter ihnen entschieden sich für New Hampshire, angezogen von den niedrigen Steuern und dem Ethos „Live Free or Die“. Vermont, wo es vor 1963 mehr Kühe als Menschen gab, zog eher junge, linksgerichtete und naturverbundene Berufstätige an, sagten Nelson und Johnson.

Der Gesamteffekt für beide Staaten war, dass sie politisch wettbewerbsfähiger wurden. In Vermont verhalf der erste demokratische Gouverneur des Staates seit über 100 Jahren, Philip H. Hoff, der von 1963-69 im Amt war, seiner Partei zu weiteren Gewinnen, so Nelson. (Vermont würde etwas länger brauchen, um Demokraten in Präsidentschaftswahlen zu wählen).

Im Jahr 1970, als die Zuwanderung nach Vermont in Gang kam, verabschiedete der Staat ein Gesetz, Act 250 (PDF), um die Entwicklung zu begrenzen. Das wiederum zog weitere umweltbewusste Einwanderer an.

Die Bevölkerung von Vermont hatte jahrzehntelang stagniert, aber mit dem Zustrom der „neuen Vermontianer“ begann der Staat zu wachsen. Als die Zuwanderung begann, hatte Vermont weniger als 400.000 Einwohner und war damit so klein, dass ein Zustrom von Menschen die Politik des Staates wirklich beeinflussen konnte. Heute leben mehr als 625.000 Menschen in Vermont, und die anderswo geborenen Einwohner sind Teil der Struktur des Staates. Der derzeitige Gouverneur von Vermont, Peter Shumlin, ist der erste einheimische Gouverneur seit fast 40 Jahren.

Die Neuankömmlinge „haben den Staat verändert“, so Nelson.

Vermont gehört heute zu den grünsten Bundesstaaten, und die grüne Industrie ist ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft des Staates.

Aber das „alte“ Vermont ist nie wirklich verschwunden. Heute gibt es so etwas wie eine Spaltung zwischen den neuen, hochgebildeten und linksgerichteten Vermontern und den alten, weniger gebildeten und steuerlich konservativeren Vermontern.

Bei den Präsidentschaftswahlen gibt es nur geringe regionale Unterschiede im Wahlverhalten in Vermont. Wie anderswo in Neuengland und im Nordosten sind die republikanischen Wähler in Vermont eher sozial gemäßigt und haben wenig Sympathie für die nationalen Republikaner. Obama hat 2008 alle Bezirke gewonnen, alle bis auf einen mit mindestens 60 Prozent der Stimmen. Laut dem Almanach der amerikanischen Politik gewann er auch 247 der 251 Städte und Gemeinden des Staates.

Bei den Wahlen auf Staatsebene können republikanische Kandidaten jedoch unter den richtigen Umständen immer noch mithalten. Vermont hatte erst 2010 einen republikanischen Gouverneur, Jim Douglas. Im Rennen um die Nachfolge von Douglas verlor der Republikaner Brian Dubie um zwei Prozentpunkte gegen Shumlin.

Die Hochburgen der Demokraten in Vermont beginnen mit Burlington im Nordwesten, Brattleboro im Südosten und Bennington im Südwesten, so Johnson. Es gibt auch kleinere Gebiete mit demokratischer Stärke in Städten im Zentrum von Vermont wie Montpelier.

Burlington, die größte Stadt des Bundesstaates, hat eine hochtechnologische und grüne Wirtschaft entwickelt. Burlington ist auch immer vielfältiger geworden, zum Teil weil es eine Stadt ist, in der Flüchtlinge angesiedelt wurden.

Republikanisch geprägte Gebiete sind Rutland County, die Gegend um Barre, einige nördliche Vororte von Burlington und das Northeast Kingdom.

Das Kingdom, wie es lokal genannt wird, ist der konservativste Teil des Staates. Es besteht aus den drei nordöstlichsten Bezirken: Essex, Caledonia und Orleans. Das Königreich ist ärmer und dünner besiedelt als der größte Teil von Vermont. Essex County ist der einzige Bezirk, den Obama 2008 mit weniger als 20 Prozentpunkten gewonnen hat.

Die Vorhersage: Windsor County

Wie ein Uhrwerk hat Windsor County bei jeder der letzten drei Präsidentschaftswahlen nur einen Prozentpunkt mehr zu den Demokraten tendiert als Vermont.

Die ländlichen Teile von Windsor County
sind konservativ. Aber Woodstock, die Kreisstadt (in Vermont als „Shire Town“ bekannt), ist ein Touristenziel und hat mehr linksgerichtete neue Bewohner von Vermont angezogen.

„Windsor ist in vielerlei Hinsicht ein Beispiel für den Kontrast zwischen dem „alten“ und dem „neuen“ Vermont“, sagte Johnson.

Das Fazit

Mr. Laut der aktuellen FiveThirtyEight-Prognose ist Obama in Vermont ein 100-prozentiger Favorit, und es wird erneut prognostiziert, dass dies sein bester Staat hinter Hawaii sein wird.

Vermont wird bei den Präsidentschaftswahlen auf absehbare Zeit mit großer Wahrscheinlichkeit blau bleiben. Die eigentliche Frage ist, ob die Republikaner bei den Wahlen auf Staatsebene konkurrenzfähig bleiben werden. Staaten, in denen die Wahlkarten geteilt werden, werden immer seltener, da die Parteipolitik nationalisiert ist. In Vermont haben die Republikaner jedoch einige Vorteile, um relevant zu bleiben.

Erstens ist Vermont zwar liberal, vor allem in sozialen Fragen, aber es gibt dort auch starke Ausprägungen des Libertarismus und des Steuerkonservatismus.

Zweitens gibt es in Vermont keine Parteiregistrierung, und der Staat hält offene Vorwahlen ab. Dementsprechend ist die Identifikation mit einer Partei in Vermont schwächer ausgeprägt als in vielen anderen Staaten.

Schließlich ist Vermont klein, sowohl was die Fläche als auch die Bevölkerung angeht. Die Politik des Einzelhandels kann eine Menge Wähler bewegen. „Sozial gemäßigte, sympathische republikanische Gouverneure können immer noch gut abschneiden“, sagte Nelson.

Doch in den meisten anderen Staaten geht der Trend weg vom Ticket-Splitting, und es gibt das Potenzial für eine „wachsende und sich verfestigende Zugehörigkeit zur nationalen Demokratischen Partei“ in Vermont, sagte Johnson.