Vegetarismus ist in den letzten Jahren immer beliebter geworden. Aber warum stellen so viele Menschen um und verzichten auf Burger, Hähnchen und Schweinefleisch? Fragt man einen langjährigen Vegetarier, warum er sich für diesen Lebensstil entschieden hat, erhält man meist Antworten, die mit der Sorge um die Umwelt und den Klimawandel, mit Tierrechten oder einfach mit der Sorge um die eigene Gesundheit zu tun haben.

Was ist aber mit Nicht-Vegetariern? Forscher der Universität von Kalifornien, Davis, wollten herausfinden, was die meisten Fleischesser dazu bewegt, das Steakmesser wegzulegen. Etwas überraschend fanden sie heraus, dass die individuelle Gesundheit bei weitem der wichtigste Beweggrund für Menschen ist, eine vegetarische Lebensweise auszuprobieren.

In den letzten zehn Jahren hat sich ein Klischee herausgebildet, wonach Vegetarier und Veganer Fleischfressern gegenüber besonders voreingenommen sind, aber diese Ergebnisse stützen diese Darstellung nicht. Gründe, die mit dem Tierschutz oder der Umwelt zu tun haben, waren unter den befragten Studienteilnehmern nicht annähernd so häufig zu finden.

Insgesamt wurden für diese Untersuchung 8.000 Personen in den Vereinigten Staaten und den Niederlanden befragt. Auch verschiedene Altersgruppen und Ethnien waren vertreten.

Natürlich sollten diese Ergebnisse nicht völlig schockierend sein. Es gibt zahlreiche neuere Studien, die den Fleischkonsum, insbesondere rotes Fleisch, mit einem erhöhten Risiko für viele Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht haben. Vor allem Herz-Kreislauf-Probleme wie die Neigung zu Herzinfarkt oder Schlaganfall werden mit dem Fleischkonsum in Verbindung gebracht.

Die meisten Menschen entscheiden sich also für den Vegetarismus, um ihrer Gesundheit willen. Aber was hält die Menschen davon ab, sich so zu ernähren? Hier beginnt die Studie zu einem Paradoxon zu werden.

Während sich mehr Menschen aus gesundheitlichen Gründen vegetarisch ernähren, neigen diejenigen, die aus ethischen Gründen (Tiere, Klimawandel) motiviert sind, dazu, sich viel stärker an eine vegetarische Ernährung zu binden. Wie bei jeder anderen Diät auch, scheinen viele Menschen dem gelegentlichen Cheeseburger oder Chicken Parm Held nicht widerstehen zu können.

„Der häufigste Grund, aus dem Menschen angeben, dass sie in Erwägung ziehen würden, Vegetarier zu werden, hat mit der Gesundheit zu tun … Menschen, die in erster Linie von gesundheitlichen Motiven angetrieben werden, reagieren jedoch im Allgemeinen am wenigsten auf die Befürwortung von Vegetariern“, sagt Studienmitautor Christopher J. Hopwood, Professor für Psychologie, in einer Universitätsmitteilung.

Professor Hopwood überlegt weiter, was diese Ergebnisse für vegetarische Befürwortergruppen und Werbekampagnen bedeuten. Sollten sie die gesundheitlichen Vorteile des Fleischverzichts betonen oder sich mehr auf den Nutzen für den Planeten und die Tiere konzentrieren? Eine auf die Gesundheit ausgerichtete Kampagne könnte mehr Menschen dazu ermutigen, den Vegetarismus auszuprobieren, aber eine Botschaft, die sich auf die Ethik der Bewegung konzentriert, wird wahrscheinlich zu mehr lebenslangen Vegetariern führen.

Die Autoren der Studie schlagen eine Kombination von Kampagnen vor, die auf verschiedene Überzeugungen bei verschiedenen Menschen abzielen. In den Erhebungen wurde auch festgestellt, dass die meisten Menschen, die als Hauptgrund die Gesundheit angaben, mit der vegetarischen Ernährung eine Möglichkeit verbanden, einen konventionelleren, attraktiveren Körper zu erhalten. Umgekehrt waren diejenigen, die sich aus Überzeugung vegetarisch ernährten, künstlerischer, offener für neue Erfahrungen, neugierig und engagierten sich eher ehrenamtlich für Dinge, die ihnen am Herzen lagen. In Anbetracht dieser Ergebnisse könnten Gruppen, die sich für Vegetarier einsetzen, in Fitnessstudios mit den gesundheitlichen Vorteilen werben, während sie bei Konzerten oder in Museen die ethischen Vorteile des Vegetarismus betonen.

Dieser Gedanke lässt sich auch auf Online-Sensibilisierungsmaßnahmen anwenden: Fitness-Werbung für Menschen, die sich für Sport interessieren, und ethische Kampagnen für Menschen, die sich für Kunst, die Eindämmung des Klimawandels usw. interessieren.

Diese Ergebnisse zeigen, dass es nie eine gute Idee ist, eine ganze Gruppe von Menschen in einen Topf zu werfen und anzunehmen, dass sie alle gleich denken. Es ist klar, dass sich Vegetarier in ihren persönlichen Überzeugungen und Gründen für den Verzicht auf Fleisch unterscheiden.

Die vollständige Studie finden Sie hier, veröffentlicht in PLOS ONE.