In der Videospielindustrie ist man der Meinung, dass man Nintendo nie aufgeben sollte. Das Traditionsunternehmen für Heimkonsolen hat in der Regel eine Methode hinter seinem Wahnsinn.

Am Mittwochmorgen hat Nintendo bekannt gegeben, dass sich seine neueste Konsole in nur 10 Monaten besser verkauft hat als die letzte. Die Wii U kam 2012 auf den Markt und konnte während ihrer fünfjährigen Lebensdauer 13,56 Millionen Einheiten verkaufen, verglichen mit den 14,86 Millionen, die die Switch jetzt verkauft hat.

Wenn man sich anschaut, wo das Unternehmen vor der Markteinführung der Switch stand, könnte man versucht sein zu denken, dass die halb tragbare, halb Heimkonsole lediglich ein Geistesblitz war, der das Unternehmen gerettet hat.

Aber tatsächlich waren die steinige Lebensdauer der Wii U und das klobige Hardware-Design ein schmerzhafter, notwendiger Schritt, um den Punkt zu erreichen, an dem wir jetzt sind: mit Nintendo, das sich anschickt, wieder an die Spitze zu klettern.

Von 2006 bis 2016 wurde die ursprüngliche Wii 101,63 Millionen Mal verkauft. Das klingt wie ein Märchen für das Unternehmen, aber die Wahrheit ist, dass der Erfolg der Wii Nintendo in arge Bedrängnis gebracht hat.

Die steinige Lebensdauer der Wii U und das klobige Hardware-Design waren ein schmerzhafter, notwendiger Schritt, um an den Punkt zu gelangen, an dem wir uns jetzt befinden: mit Nintendo, das sich anschickt, wieder an die Spitze zu klettern.

Das Motion-Control-Gimmick der Wii reichte gerade aus, um die Leute dazu zu bringen, die Konsole zu kaufen, erwies sich aber als zu oberflächlich für gute Spiele, um sie zu unterstützen. Die nachfolgenden Misserfolge von Microsoft und Sony (Kinect bzw. Move) bewiesen, dass die Bewegungssteuerung nur eine Modeerscheinung war. Die Tatsache, dass die Wii vollständig auf dieser Modeerscheinung basierte, untergrub Nintendos Beziehung zu leistungsstarken Entwicklern, die Spiele herstellten, die die Leute spielen wollten. Und die von Nintendo entwickelten Wii-Spiele der späten Ära schafften es nicht, die Begeisterung für diesen Spielstil aufrechtzuerhalten. Im Laufe der Zeit wurde die größte Stärke der Konsole zu ihrer größten Schwäche.

Nintendo musste etwas anders machen.

Als die Wii U angekündigt wurde, wurde sie jedoch nicht mit großem Tamtam begrüßt. Der Tablet-Controller funktionierte nur etwa 15 Fuß von der Heimkonsole entfernt, und es schien nur ein weiteres seltsames Gimmick zu sein. Der Name „Wii U“ sorgte für Verwirrung bei Werbetreibenden und Wii-Besitzern. Videospieler waren skeptisch, Verleger waren noch skeptischer und Millionen von Wii-Besitzern waren zwiegespalten.

Das System war von Anfang an ein Flop. Die Verkaufszahlen waren gering, und es gab nur wenige Spiele. Das führte zu Nintendos anhaltenden Schwierigkeiten, Drittentwickler auf den Tablet-Zug aufzuspringen. Und die begrenzte Anzahl von Verwendungsmöglichkeiten für den unhandlichen Controller ließ seine Einbeziehung in das System seltsam erscheinen.

Aber jetzt, im Nachhinein, ist es klar, dass die Wii U und ihre schwierige Lebenszeit dazu beigetragen haben, dass wir die hervorragende Switch in den Händen halten. Das bauchige Tablet der Wii U macht deutlich, dass Nintendo von tragbaren Geräten träumte. Sie mussten nur den richtigen Zeitpunkt finden.

Erstens könnte ein Gerät wie die Switch Nintendos ältestes tragbares Gerät, den 3DS, unterbieten und hat dies wahrscheinlich auch getan. Der Nintendo 3DS wurde 2011 auf den Spuren des überaus erfolgreichen Nintendo DS veröffentlicht. Wahrscheinlich wollten sie alle Verkäufe aus dieser Plattform herausholen, die möglich waren – um mit sich selbst zu konkurrieren, mussten sie warten, bis sie alles aus dem portablen Markt herausgeholt hatten.

Das bauchige Tablet der Wii U macht deutlich, dass Nintendo von tragbaren Geräten träumte.

Zweitens war die Technologie für das sparsame Nintendo wahrscheinlich zu teuer. Die Qualität der Switch liegt meilenweit über dem quietschenden Plastik der Wii U. Nintendo war schon immer zurückhaltend, wenn es darum ging, die Hardware teurer zu machen; es hat lange auf das Konsolenrennen um die beste Grafik in der Stadt verzichtet. Man kann also davon ausgehen, dass der Zeitpunkt für Nintendo nicht der richtige war, um in eine tragbare High-End-Konsole für den Massenmarkt zu investieren.

Schließlich brauchte Nintendo, da sie für die ersten beiden Punkte eine lange Anlaufzeit brauchten, auch Einnahmen. Das Geld für die Wii würde nicht ewig reichen, und die Aktionäre werden mürrisch, wenn die Aktien sinken, weil das Unternehmen keine Einnahmen erzielt. Obwohl die Wii U die Welt nicht in Brand setzte, brachte sie Einnahmen und hielt die Interessengruppen des Unternehmens in Schach.

Doch während der gesamten Zeit der Wii U dachten viele Leute, dass das seltsame Gerät das Ende von Nintendos Zeit im Konsolenspiel vorhersagte. Und das aus gutem Grund. Sony und Microsoft haben die Wii U bei den Verkaufszahlen kontinuierlich überholt, und Nintendo verfehlte ein Verkaufsziel nach dem anderen mit großem Abstand. Viele Branchenkenner vertraten die Meinung, dass Nintendo auf dem Konsolenmarkt nichts zu suchen habe und einfach Spiele für die dominierenden Konsolen entwickeln sollte. In der Tat sah es schlecht aus.

Als Nintendo Ende 2016 die Switch vorstellte, war die Branche in heller Aufregung, aber viele waren trotzdem nur vorsichtig optimistisch. Die ersten 10 Monate der Konsole haben die Träume der meisten Fans wahr werden lassen. Der Formfaktor ist solide, die First-Party-Spiele sind erstaunlich, die Auswahl an Indies ist unerwartet großartig und die Unterstützung für das System scheint extrem hoch zu sein. Ich höre immer wieder Leute, die die Hoffnung äußern, dass jedes Spiel eine Switch-Veröffentlichung bekommt.

Es wird schnell zur bevorzugten Plattform. Und das wäre ohne die Wii U nicht möglich gewesen.

Die Switch ist die sich am schnellsten verkaufende Konsole in der Geschichte der USA geworden. Ob Nintendos Weg nun vorsätzlich, durch gutes Timing oder pures Glück entstanden ist, das Unternehmen sollte sehr dankbar für seine seltsame Zwischenkonsole sein. Hätte man nicht das Wasser getestet und einer Idee Zeit zum Reifen gegeben, wäre es mit Nintendo als Konsolenhersteller vielleicht wirklich vorbei gewesen.

Diese 14,86 Millionen Switch-Besitzer schulden der Wii U Dankbarkeit.