Die Covenant Chain ist im zweireihigen Wampum der Irokesen verkörpert. Sie beruht auf Vereinbarungen, die zwischen holländischen Siedlern in Neu-Niederlande (dem heutigen New York) und den Fünf Nationen der Irokesen (oder Haudenosaunee) Anfang des 17. Jahrhunderts ausgehandelt wurden. Der Schwerpunkt lag dabei auf dem Handel mit den amerikanischen Ureinwohnern. Wie der Historiker Bernard Bailyn feststellte, wurden alle Kolonien, die niederländischen wie die englischen, zunächst gegründet, um Gewinne zu erzielen.

Eine Darstellung des ursprünglichen zweireihigen Wampum-Vertragsgürtels.

In den Biberkriegen im siebzehnten Jahrhundert eroberten die Irokesen andere Stämme und Gebiete, um neue Jagdgründe zu erschließen und Gefangene zu machen, um ihre durch Kriege und neue europäische Infektionskrankheiten dezimierte Bevölkerung aufzustocken. Die Stämme in Neuengland litten unter einer noch stärkeren Dezimierung. Die Irokesen dehnten ihren Einfluss aus und eroberten oder verdrängten andere Stämme von Maritim-Kanada westlich bis zum Mississippi-Tal und vom Kanadischen Schild südlich bis zum Ohio-Tal.

Als die Engländer 1664 Neu-Niederlande übernahmen und die Provinz New York gründeten, erneuerten sie diese Vereinbarungen. In Neuengland brachen die Konflikte 1675 im King Philip’s War aus, dem „zerstörerischsten Krieg“ im Nordamerika des 17. Jahrhunderts, in dem mehr als 600 Kolonisten und 3.000 Indianer starben. Fast zur gleichen Zeit kam es in Virginia zu Bacons Rebellion. Beide führten zu großem Leid und Verlusten unter den amerikanischen Ureinwohnern und den Kolonisten.

Aufgrund der ständigen Beziehungen zu den Irokesen und des weitreichenden Einflusses der Haudenosaunee bat der Gouverneur von New York, Sir Edmund Andros, diese im August 1675 um Hilfe bei der Beendigung der regionalen Konflikte jener Zeit in Neuengland und am Chesapeake. Er arbeitete mit dem Onondaga-Führer Daniel Karakontie zusammen.

Der Begriff „Covenant Chain“ wurde von der Metapher einer Silberkette abgeleitet, die das englische Segelschiff mit dem Friedensbaum der Haudenosaunee (Irokesen) in der Onondaga-Nation verband. Eine dreigliedrige Silberkette wurde angefertigt, um ihre erste Vereinbarung zu symbolisieren. Die Glieder stehen für „Frieden, Freundschaft und Respekt“ zwischen den Haudenosaunee und der Krone. Es war auch der erste schriftliche Vertrag, der Formulierungen wie die folgenden enthielt:

…solange die Sonne auf die Erde scheint; solange die Wasser fließen; solange das Gras grünt, wird der Frieden dauern.

Verträge innerhalb der BündnisketteBearbeiten

Sie handelten die Unterzeichnung mehrerer Verträge aus, die die Zahl der beteiligten Stämme und Kolonien erweiterten:

• Ein Vertrag von 1676 zwischen der Mohawk-Nation und den Kolonien Massachusetts Bay und Connecticut, der König Philips Krieg in Neuengland beendete, da die Mohawk Metacom Schießpulver verweigerten und sein Winterlager angriffen. Es ging auch um die Beziehungen zwischen den Irokesen und einer Reihe anderer Stämme, darunter die Mahican am Hudson River und die Nipmuc, Mohegan und Massachusett in Neuengland.
• Ein Vertrag von 1677 zwischen den Fünf Nationen der Irokesen und den Delaware (Lenape) auf der einen Seite und den Kolonien Virginia und Maryland, die mit den Susquehannock verbündet waren, auf der anderen Seite, um Frieden zu schließen.

Viele der Susquehannock wanderten nach Norden in den Westen New Yorks und ließen sich mit den Seneca und Onondaga der Irokesen nieder.

Die Verträge markierten eine neue Ära in der Kolonialgeschichte, in der am Chesapeake fast achtzig Jahre lang Frieden herrschte. New York und die Haudenosaunee rückten in den Mittelpunkt der englischen Indianerpolitik. Jahrhunderts hatte Sir William Johnson, Superintendent für Indianerangelegenheiten im Norddepartement und im Zentrum New Yorks ansässig, großen Einfluss und wurde für seine Dienste zum Ritter geschlagen. Jahrhunderts kam es in Neuengland immer wieder zu Konflikten mit Neufrankreich und seinen Verbündeten, den Abenaki, was zu jahrelangen Plünderungen auf beiden Seiten und zur Erpressung von Gefangenen führte.

In diesen Abkommen einigten sich die Kolonien darauf, die Verhandlungen in der Regel in Albany, New York, unter der Schirmherrschaft des New Yorker Gouverneurs zu führen, da der Bund zunächst dort gegründet worden war. Infolgedessen, so der Historiker Daniel Richter, „spielten die Irokesen und die New Yorker eine dominante, aber selten diktatorische Rolle“ bei der Aufrechterhaltung dieser Verträge.

Auf einer Ratssitzung im Jahr 1684 verwendete der Gouverneur von Virginia, Lord Effingham, den Ausdruck „covenant chain“, um diese Vereinbarungen zu beschreiben. Die Metapher wurde von einem Seneca-Redner weitergeführt, der sagte: „Lasst die Kette rein und glänzend wie Silber sein, damit der große Baum sie nicht in Stücke reißen kann, wenn er auf sie fällt.“

Spätere Kolonialverwalter gingen davon aus, dass diese Verträge den Engländern die souveräne Kontrolle über die Irokesen und andere an der Kette beteiligte Stämme gewährten. Die Irokesen waren damit nicht einverstanden und sahen sich zumindest als gleichberechtigt an. In einem Konzil der Covenant Chain, das 1692 stattfand, erklärten die Anführer der Irokesen:

Du sagst, dass du unser Vater bist und ich bin dein Sohn… …Wir werden nicht wie Vater und Sohn sein, sondern wie Brüder.

Auflösung der Covenant ChainEdit

Die Covenant Chain bestand bis 1753, als die Mohawk, die behaupteten, um ihr rechtmäßiges Land in New York betrogen worden zu sein, erklärten, dass die Kette gebrochen sei.

Howard Zinn erörtert in seiner „A People’s History of the United States“ die Landnahme der Mohawk:

„Vor der Revolution waren die Indianer in Virginia und in Neuengland mit Gewalt unterworfen worden. Anderswo hatten sie Formen der Koexistenz mit den Kolonien ausgearbeitet. Doch um 1750, als die koloniale Bevölkerung schnell wuchs, führte der Druck, nach Westen auf neues Land zu ziehen, zu Konflikten mit den Indianern. Landvermittler aus dem Osten begannen, im Tal des Ohio River auf dem Gebiet einer Konföderation von Stämmen aufzutauchen, die als Covenant Chain bezeichnet wurde und deren Sprecher die Irokesen waren. In New York wurden durch ausgeklügelte Betrügereien 800.000 Morgen Mohawk-Land in Besitz genommen, was die Zeit der Mohawk-New York-Freundschaft beendete. Häuptling Hendrick von den Mohawks wird aufgezeichnet, wie er 1753 seine Verbitterung gegenüber Gouverneur George Clinton und dem Provinzrat von New York zum Ausdruck bringt: „Bruder, als wir hierher kamen, um unsere Klagen über unsere Ländereien vorzutragen, erwarteten wir, dass etwas für uns getan würde, und wir haben euch gesagt, dass die Bündniskette unserer Vorväter kurz davor war, gebrochen zu werden, und Bruder, du sagst uns, dass wir in Albany entschädigt werden, aber wir kennen sie so gut, dass wir ihnen nicht trauen werden, denn sie sind kein Volk, sondern Teufel…. sobald wir nach Hause kommen, werden wir einen Gürtel aus Wampum zu unseren Brüdern, den anderen 5 Nationen, schicken, um ihnen mitzuteilen, dass die Bündniskette zwischen euch und uns gebrochen ist. Also Bruder, du sollst nicht erwarten, mehr von mir zu hören, und Bruder, wir wünschen, nichts mehr von dir zu hören.

– Howard Zinn, „A Kind of Revolution“, aus A People’s History of the United States

Dieser Schabkunstdruck von William Johnson wurde 1756 in London veröffentlicht, nur ein Jahr nach seinem Versuch, die Bündniskette zu erneuern.

Der Albany-Kongress wurde einberufen, um die Kette zu reparieren. Die kolonialen Delegierten versäumten es, gemeinsam an der Verbesserung der diplomatischen Beziehungen zu den Irokesen zu arbeiten, was am Vorabend des Franzosen- und Indianerkrieges ein schwerwiegendes Manko darstellte. Daraufhin übertrug die britische Regierung den Kolonien die Verantwortung für die Diplomatie mit den amerikanischen Ureinwohnern und richtete 1755 das britische Indianerdepartement ein.

Auf einem Ratstreffen mit den Irokesen im Jahr 1755 erneuerte William Johnson, Superintendent des Norddepartements mit Sitz in Zentral-New York, die Kette und bekräftigte sie. Er nannte ihre Vereinbarung die „Covenant Chain of love and friendship“ (Kette der Liebe und Freundschaft) und sagte, dass die Kette an den unbeweglichen Bergen befestigt worden sei und dass die Briten jedes Jahr mit den Irokesen zusammentreffen würden, um die Kette zu „stärken und zu erhellen“. Er entwickelte großen Einfluss bei den Irokesen und wurde später für seinen Beitrag zur Entwicklung des Nordostens zum Ritter geschlagen.