FOR IMMEDIATE RELEASE: Juli 1, 2020
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MPBP drängt Mainers, die Petition zu unterzeichnen, um vom DHHS eine öffentliche Anhörung zu den Regelentwürfen zu verlangen

AUGUSTA-Maine People Before Politics (MPBP) hat öffentliche Kommentare zu den vorgeschlagenen Regeln des Maine Department of Health and Human Services für das 6 Millionen Dollar teure „Working Cars for Working Families“-Programm eingereicht und drängt Mainers, seine Petition zu unterzeichnen, um vom DHHS eine öffentliche Anhörung zu den Regeln zu verlangen. MPBP enthüllte den Start des Auto-Wohlfahrtsprogramms erstmals in seinem Facebook-Post vom 17. Juni.

„Die DHHS-Regeln für ‚Working Cars for Working Families‘ sind ein No-Go für die Steuerzahler in Maine“, sagte Julie Rabinowitz, Direktorin für Politik und Kommunikation bei Maine People Before Politics. Die Regeln erfüllen nicht nur nicht die Anforderungen des Gesetzes, „zuverlässige und erschwingliche“ Transportmittel zur Verfügung zu stellen, sondern auch nicht die Verwaltungsrichtlinien, die das Gesetz verlangt. In einer Zeit, in der wir eine globale Pandemie erleben, hat sich die Mills-Administration entschieden, die Aufmerksamkeit des DHHS von der Verwaltung von Maines Antwort auf COVID auf die Verwaltung dessen zu lenken, was auf ein Rent-to-Own-Autoprogramm hinausläuft, wobei 6 Millionen Dollar an TANF-Geldern verwendet werden, die benötigt werden könnten, um Mainers zu helfen, die von der massiven Rezession betroffen sind, der wir gegenüberstehen.“

Maine People Before Politics hat auf seiner Website eine Petition zur Verfügung gestellt, die Mainers unterschreiben können, um zu fordern, dass das DHHS eine öffentliche Anhörung zu den Regelentwürfen abhält.

Eine Kopie der öffentlichen Kommentare von MPBP ist hier verfügbar. Darin wird eine lange Liste von Problemen mit dem Vorschlag aufgeführt, darunter solche wie:

Es gibt eine Reihe weiterer signifikanter Probleme in dem Regelungsentwurf. Das Programm sieht vor, dass der Titel des Fahrzeugs innerhalb der ersten 30 Tage nach Erhalt des Fahrzeugs auf den ASPIRE-Teilnehmer übergeht. Der Teilnehmer muss eine Anzahlung von 300 Dollar in drei monatlichen Raten und 24 Monate lang Zahlungen von 100 Dollar leisten, danach verlässt er das Programm und ist Eigentümer des Fahrzeugs.

Wenn jedoch ein Teilnehmer das Fahrzeug während dieser 24 Monate verkauft oder verschenkt, ist das DHHS nach den Vorschriften nur befugt, einen „vorsätzlichen Programmverstoß“ gemäß den Bestimmungen über Sozialhilfebetrug zu verfolgen. Die Regeln ermächtigen das DHHS nicht, die Person wegen Autodiebstahls zu belangen, auch wenn der Wert des Fahrzeugs 10.000 Dollar übersteigen könnte, da das DHHS keine Beschränkungen für den Wert der im Programm zu verwendenden Fahrzeuge vorsieht.

Das DHHS kündigte das Regelwerk am 3. Juli an, wobei die Frist für die Einreichung öffentlicher Kommentare am 5. Juli endete. Das DHHS plant, die Regeln ohne öffentliche Anhörung zu verabschieden, und kündigte auf der Website des Ministeriums für Regelsetzung an, dass „das Ministerium dabei ist, eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen von Einrichtungen zu unterbreiten, die das Programm für das Ministerium verwalten sollen.“

Ein Gesetzentwurf mit einem ähnlichen Programm mit demselben Namen, „Working Cars for Working Families“, wurde ursprünglich von House Speaker Sara Gideon im Jahr 2017 gesponsert. Nach einer öffentlichen Anhörung gaben die Ausschüsse für Gesundheit und Humandienste einen dreigeteilten Bericht mit zwei verschiedenen geänderten Gesetzentwürfen heraus. Keine der beiden Versionen kam im Repräsentantenhaus oder im Senat zur Abstimmung. Stattdessen nahm Sprecherin Gideon bei den Haushaltsverhandlungen 2017 mit Gouverneur Paul R. LePage eine wesentlich kürzere Version des Programms in ihre Forderungen auf.

Diese Haushaltsverhandlungen führten zu einem viertägigen Stillstand der Staatsverwaltung, weil Gouverneur LePage versuchte, die 3-Prozent-Steuer abzuschaffen, die die Einkommenssteuer in Maine zur zweithöchsten der Nation gemacht hätte, was ihm auch gelang. Eine Version dieses Programms wurde jedoch in gekürzter Form (etwa 113 Wörter) in den endgültigen Haushalt aufgenommen, mit einer Auslauffrist bis 2022. Die LePage-Regierung hat während ihrer Amtszeit keine Regeln ausgearbeitet oder das Programm umgesetzt.

„Die Mills-Regierung bringt ein Programm auf den Weg, das sich stark von den Vorschlägen von 2017 unterscheidet. Die DHHS hat ein Programm zur Verteilung von Autos mit Steuergeldern in Höhe von 6 Millionen Dollar entworfen, und die mangelnde Erfahrung der Behörde im Umgang mit Autoverkäufen, Autoreparaturen, Titeln, Pfandrechten und dem Kraftfahrzeugrecht zeigt sich in der Unzulänglichkeit der vorgeschlagenen Regeln. Eine öffentliche Anhörung würde zumindest mehr Input liefern, um die Probleme mit dem Programm aufzuzeigen, die die Verwaltung mit ihren Regeln angehen sollte“, erklärte Rabinowitz.

Rabinowitz schloss: „Während das DHHS so viele andere dringende Probleme während der Pandemie zu lösen hat, ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für die Mills-Verwaltung, dieses komplexe und schlecht geplante Programm zu starten.“