Als holländische Brillenmacher um 1600 das erste Mikroskop herstellten, offenbarten sie eine verborgene Welt winziger Organismen! Wer könnte sich vorstellen, dass solche Ungeheuer außer Sichtweite leben? Aber das frühe Mikroskop bot nur eine geringe Vergrößerung und unscharfe Bilder; es bedurfte der Verbesserungen von Robert Hooke, um aus einer Neuheit, die wegen ihrer kuriosen Enthüllungen beliebt war, ein ernstzunehmendes wissenschaftliches Werkzeug zu machen.

Wer war Robert Hooke?
Der englische Philosoph Robert Hooke veröffentlichte 1665 Micrographia: und brachte die Mikroskopie auf sensationelle Weise ins Licht der Öffentlichkeit. Das reich bebilderte Buch spannte einen weiten Bogen von der Konstruktion der Mikroskope selbst über das Farbspektrum und die Kristallstruktur von Gegenständen bis hin zur Anatomie von Insekten. Hier beschrieb und illustrierte Hooke einen dünnen Korkschnitt, von dem er sagte, er sei „ganz durchlöchert und porös, ähnlich wie ein Honigkamm“. Die poröse Struktur des Korkens erinnerte ihn an kleine Klosterräume (lateinisch: cella), und so nannte er sie „Zellen“, die Grundeinheit des Lebens. Trotz einiger früher Beobachtungen von Bakterien und Zellen beeinflusste das Mikroskop andere Wissenschaften, insbesondere die Botanik und Zoologie, stärker als die Medizin. Wichtige technische Verbesserungen in den 1830er Jahren und später korrigierten die mangelhafte Optik und verwandelten das Mikroskop in ein leistungsfähiges Instrument zur Beobachtung krankheitsverursachender Mikroorganismen.

Lister und das achromatische Mikroskop
Im Jahr 1830 führte der Weinhändler und Amateurwissenschaftler Joseph Jackson Lister* Mikroskoplinsen ein, die die Unschärfe und Farbverzerrung beseitigten, die bei Mikroskopen höherer Leistung auftraten. Listers Durchbruch, die „achromatische“ Linse, verwandelte das Mikroskop in ein leistungsfähiges Werkzeug, das eine viel stärkere Vergrößerung ermöglichte. Zufälligerweise ist im Dittrick ein Mikroskop aus der gleichen Zeit ausgestellt! Die enormen Verbesserungen trafen mit dem Aufkommen der Bakteriologie zusammen, die durch die Arbeit von Pasteur und Koch vorangetrieben wurde, und in den 1880er Jahren wurde das Mikroskop zu einem unverzichtbaren Werkzeug der Ärzte in der täglichen Praxis der Identifizierung von Krankheitserregern. Diese Pionierarbeit ermöglichte eine einfache Identifizierung von epidemischen und endemischen Krankheiten; sobald die Ärzte wussten, was Krankheiten verursachte, konnten sie deren Ausbreitung durch Quarantäne, Desinfektion, Impfstoffe und Antibiotika bekämpfen. Die öffentliche Gesundheit war geboren!

Die Cleveland Connection
Dudley Peter Allen (nach dem die Allen Memorial Medical Library benannt ist) erwarb während seiner medizinischen „Grand Tour“ durch Europa (1880-82) in Berlin ein Mikroskop vom Typ Edmund Hartnack (um 1881). Allen erfuhr aus erster Hand von aufregenden Fortschritten in der antiseptischen Chirurgie und den medizinischen Wissenschaften, einschließlich der bahnbrechenden Arbeiten in der Bakteriologie von Robert Koch (der ebenfalls ein Hartnack-Mikroskop besaß). Allen nutzte dieses Mikroskop, um präparierte pathologische Präparate zu untersuchen, insbesondere im Labor von Clemens von Kahlden, einem Pathologen und Experten für Mikrotechnik in Freiburg, Deutschland. Mehr noch, er verfolgte die Proben und kehrte mit farbigen Notizbüchern nach Cleveland zurück, in denen verschiedene Krankheitsproben abgebildet waren, von Infektionskrankheiten wie Tuberkulose bis hin zu verschiedenen Neoplasmen oder Krebsarten.

Stellen Sie sich eine Welt vor, in der wir krankheitsverursachende Bakterien oder Krebszellen nicht identifizieren könnten? Pathologie, Bakteriologie, sogar Forensik und Genetik verdanken dem einfachen Mikroskop viel. Was mit einer Glasperle zur Vergrößerung begann, wurde zu den komplexen Mikroskopen, die es uns ermöglichen, selbst die kleinsten Teilchen unserer Welt zu sehen!