In den USA ist derzeit eines von 12 Kindern und Jugendlichen stark fettleibig. Als ob das nicht schon erschreckend genug wäre, sollte man sich Folgendes vor Augen führen: Bei den 12- bis 15-Jährigen ist es sogar eines von 10 – und bei den 16- bis 19-Jährigen ist es eines von sieben. Nach Angaben der American Academy of Pediatrics (AAP) besteht die beste Hoffnung für viele dieser Jugendlichen in einer bariatrischen Operation. Bei der bariatrischen Chirurgie handelt es sich um einen chirurgischen Eingriff, der bei der Gewichtsabnahme hilft, indem der Magen verkleinert und andere Veränderungen im Verdauungssystem vorgenommen werden.

Der Gedanke an einen irreversiblen chirurgischen Eingriff bei einem Jugendlichen – oder einem Kind, da die AAP von Altersgrenzen für bariatrische Operationen abrät – ist erschreckend. Aber die Realität ist, dass Fettleibigkeit mit all ihren Risiken ebenso irreversibel sein kann.

Bei Kindern und Jugendlichen ist Fettleibigkeit definiert als ein Body-Mass-Index (BMI), der größer oder gleich dem 95. Perzentil für Alter und Geschlecht ist. Wer im Alter von 12 Jahren fettleibig ist, hat nach Forschungsergebnissen eine 98%ige Chance, auch als Erwachsener fettleibig zu sein. Das sind keine guten Aussichten – und sie werden durch die Komplikationen der Fettleibigkeit noch alarmierender. Diabetes, Bluthochdruck, Fettleber und obstruktive Schlafapnoe (die zu weiteren Problemen, einschließlich Herzerkrankungen, führen kann) sind die häufigsten Komplikationen bei jüngeren Menschen. Bei Erwachsenen erweitert sich die Liste um weitere Probleme wie Schlaganfall, Arthritis und Krebs.

Dies ist eindeutig ein Problem, das wir nicht ignorieren können.

Wenn die Fettleibigkeit noch nicht so stark ausgeprägt ist, sind Änderungen des Lebensstils, wie eine gesunde Ernährung und mehr Bewegung, absolut die beste Methode zur Behandlung. Aber sobald man zu schwerer Fettleibigkeit neigt – in der Regel bei einem BMI von 35 oder mehr – reichen Änderungen des Lebensstils einfach nicht mehr aus. (Schwere Adipositas ist ein BMI von 120 % oder mehr des 95. Perzentils für Alter und Geschlecht). Wenn wir Kindern mit schwerer Fettleibigkeit nur Änderungen des Lebensstils vorschlagen, verurteilen wir sie zu Fettleibigkeit und allen damit verbundenen Komplikationen. So einfach ist das.

Was sagt uns die Forschung zur bariatrischen Chirurgie?

In der längsten Studie über die Wirksamkeit der bariatrischen Chirurgie bei Jugendlichen, in der die Patienten im Durchschnitt acht Jahre lang beobachtet wurden, konnten die Operierten ihren BMI um 29 % senken. Diejenigen, die nicht operiert wurden? Ihr BMI stieg um durchschnittlich 3,3 Punkte an.

Natürlich weckt der Gedanke an eine Operation Bedenken. Die bariatrische Chirurgie ist jedoch sicher und wirksam, wenn sie von erfahrenen Chirurgen durchgeführt wird, die in einem hochwertigen Zentrum mit einem starken multidisziplinären Team arbeiten, das den Patienten und ihren Familien die erforderliche kontinuierliche Aufklärung und Unterstützung, einschließlich psychologischer Betreuung, bieten kann. Chirurgische Komplikationen sind selten und meist geringfügig. Die häufigste Komplikation ist ein Mikronährstoffmangel, wie z. B. Eisenmangel. Diese können zwar durch die regelmäßige Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln vermieden werden, aber Jugendliche sind nicht immer sehr zuverlässig bei der regelmäßigen Einnahme. Deshalb ist es wichtig, dass die Operation in einem Zentrum durchgeführt wird, das einen Teamansatz und eine Nachsorge in den kommenden Jahren anbietet.

Welche Kinder könnten von einer Gewichtsreduktionsoperation profitieren?

Nach Angaben der AAP können Eltern und Kinderärzte eine bariatrische Operation in Erwägung ziehen, wenn ein Kind oder Jugendlicher

• einen BMI von mindestens 35 und eine oder mehrere Komplikationen der Fettleibigkeit
• einen BMI von mindestens 40 hat, unabhängig davon, ob sie Komplikationen haben oder nicht.

Nicht jeder, der in diese Gruppen fällt, sollte jedoch operiert werden. Sie wird nicht für Jugendliche empfohlen, die

• unbehandelte oder schlecht kontrollierte Probleme mit Drogenmissbrauch haben
• Essstörungen haben
• schwanger sind oder eine Schwangerschaft planen.

Sie wird auch nicht für diejenigen empfohlen, die nicht alle postoperativen Empfehlungen befolgen können, einschließlich aller Änderungen des Lebensstils und der Ernährung, die nach der Operation vorgeschrieben sind. Wer sich einer bariatrischen Operation unterzogen hat, muss nicht nur in den Wochen und Monaten nach der Operation, sondern für den Rest seines Lebens sehr vorsichtig und überlegt mit seiner Ernährung umgehen. Außerdem müssen sie jeden Tag Nahrungsergänzungsmittel zu sich nehmen.

Das Fazit

Eine bariatrische Operation ist zwar keine Entscheidung, die man leichtfertig treffen sollte, aber es ist auch keine Entscheidung, die wir vermeiden sollten. Wenn wir stark fettleibigen Jugendlichen die besten Chancen auf ein gesundes Leben geben wollen, müssen wir unsere Angst vor der Chirurgie überwinden – und das verbreitete Vorurteil, dass Fettleibigkeit nur eine Frage der persönlichen Verantwortung ist (man denke an Willenskraft) und nicht das medizinische Problem, das sie ist. Unsere Kinder haben etwas Besseres verdient.

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