Die Zahl der Neuanträge auf reguläre Arbeitslosenunterstützung in den Vereinigten Staaten sank in der vergangenen Woche auf 684.000, wie die Regierung am Donnerstag mitteilte. Dies ist der erste Wert unter 700.000, seit die Pandemie Massenentlassungen ausgelöst hat.

Der Rückgang um 97.000 gegenüber der nach oben korrigierten Zahl der Vorwoche war viel besser als von Analysten vorhergesagt und kommt zu einem Zeitpunkt, da die COVID-19-Impfung Hoffnung auf eine Erholung der Wirtschaft in diesem Jahr macht.

Als Zeichen für den anhaltenden Tribut des Virus wurden jedoch in der Woche bis zum 20. März 241.745 neue Anträge im Rahmen eines Sonderprogramms für Freiberufler gestellt, so das Arbeitsministerium.

Das waren dennoch fast 42.000 weniger als in der Vorwoche, und obwohl Analysten einräumten, dass die Krise noch lange nicht vorbei ist, könnte die Wirtschaft endlich auf dem Weg zu einem nachhaltigen Rückgang der Arbeitslosigkeit sein.

„Wir gehen davon aus, dass jede Woche einige Firmen entweder weiter Stellen abbauen oder das Handtuch werfen, weil sie nicht durchhalten können, bis die Wirtschaft wieder anspringt“, sagte Ian Shepherdson von Pantheon Macroeconomics.

„Diese allmähliche Zermürbung dürfte nicht mehr lange anhalten; wir erwarten, dass die Anträge stark zurückgehen, wenn die Wirtschaft im zweiten Quartal wieder voll in Gang kommt.“

Die regulären Anträge blieben jedoch mehr als ein Jahr nach Beginn der Pandemie über dem schlimmsten Stand der globalen Finanzkrise von 2008-2010 und beliefen sich letzte Woche auf insgesamt 925.745, wenn man die Anträge im Rahmen des Pandemie-Arbeitslosenhilfeprogramms für Gigworker mit einbezieht.

In der Woche, die am 6. März endete, der letzten, für die Daten verfügbar waren, erhielten den Angaben zufolge fast 19 Millionen Menschen irgendeine Form von Hilfe.

Die Daten zeigten auch, dass die fortlaufenden Ansprüche, d.h. die Personen, die tatsächlich Leistungen erhalten, in der Woche, die am 13. März endete, um 264.000 auf fast 3,9 Millionen gesunken sind, und der Vier-Wochen-Durchschnitt der Ansprüche fiel um 137.250 auf fast 4,1 Millionen.

„Fortschritte bei der Erholung der Beschäftigung sind in den kommenden Monaten bei einer breiteren Verteilung der Impfstoffe und einer Wiederaufnahme normalerer Geschäftsabläufe, insbesondere im COVID-empfindlichen Dienstleistungssektor, gesichert, was Arbeitsplätze zurückbringen wird“, sagte Rubeela Farooqi von High Frequency Economics.

Sie warnte jedoch, dass die Erholung langwierig sein könnte, „da der dauerhafte Verlust von Arbeitsplätzen durch Geschäftsschließungen und eine Verlagerung auf Technologie in einer Wirtschaft nach der Pandemie Einschränkungen darstellen könnte.“