Wichtige Spoiler für Black Panther voraus.

Kulturkritiker haben viel darüber gesagt, dass Erik Killmonger in Black Panther ein sympathischer Bösewicht ist und dass sich schwarze Zuschauer mit seiner Sichtweise identifizieren können. Er ist ein Gelegenheitsmörder mit einer langen Mordliste, die buchstäblich in seinen eigenen Körper geritzt ist, aber Killmonger (Michael B. Jordan) kämpft nicht nur aus persönlichen Gründen. Er rächt seinen Vater und seine verlorene Kindheit, aber er identifiziert sich mit anderen Schwarzen, die in Armut aufgewachsen sind, und er will Wakandas fortschrittliche Technologie nutzen, um farbige Menschen zu befreien, die vom westlichen Imperialismus unterdrückt wurden. Seine Ziele haben echtes politisches Gewicht und sind interessanter als die vieler Bösewichte in Superheldenfilmen, die oft eher durch das allgemeine, vage Standby-Gefühl motiviert sind: „Ich bin böse und will die Welt zerstören.“

In den Medien wurde diskutiert, wie Black Panther-Protagonist T’Challa eine düstere Botschaft an schwarze Zuschauer sendet, indem er seinen Rivalen tötet. Die Botschaft, so einige Kritiker, lautet, dass die Befreiung der Schwarzen nur ein Traum ist und nur gehorsame, friedliche Menschen Toleranz und Überleben erwarten können. In dieser Lesart des Films macht das T’Challa zum Feind. Und Chadwick Boseman, der Schauspieler, der T’Challa spielt, stimmt dem zu.

„Ich bin tatsächlich der Feind“, sagt er während einer Diskussion mit Darstellerin Lupita Nyong’o und dem Marvel-Comics-Autor und Journalisten Ta-Nehisi Coates am Dienstag im Apollo Theater in Harlem. (Die Kommentare wurden transkribiert und von The Atlantic und Rolling Stone wiedergegeben). „Es ist der Feind, den ich immer gekannt habe. Es ist die Macht. Es ist das Privileg, Privilegien zu haben.“ Er charakterisiert T’Challa als „mit einem Vibraniumlöffel im Mund geboren“

Diese Lesart, dass T’Challa in eine höhere Kaste hineingeboren wurde, während Killmonger und sein Vater als Außenseiter gelten, ist bedeutsam. Killmonger und sein Vater N’Jobu (gespielt mit einer atemberaubenden Leistung von Sterling K. Brown) werden im Grunde genommen von Wakandas afrofuturistischer Utopie ausgeschlossen, weil sie sie teilen und ihre Freiheiten auf andere farbige Menschen auf der ganzen Welt ausweiten wollen, anstatt den Wohlstand des Landes vor der Welt zu verbergen.

Boseman, der aus South Carolina stammt und an der Howard University seinen Abschluss gemacht hat, sagt, dass er wie Killmonger das gleiche Gefühl hatte, nicht vollständig mit der afrikanischen Kultur und Geschichte verbunden zu sein. Er musste wie Killmonger nach seinem eigenen Erbe suchen, und die Reise nach Afrika für den Film war für ihn eine Chance, „das wiederzufinden, was ich verloren habe.“

Boseman sagt auch, dass Killmonger Elemente von Ryan Cooglers Persönlichkeit hat. Der Drehbuchautor und Regisseur recherchierte für den Film teilweise, indem er nach London reiste, um afrikanische Museumsausstellungen zu besuchen, genau wie Killmonger in seiner ersten Szene im Film.

In der Szene schlendert Killmonger in eine afrikanische Museumsausstellung, vergiftet einen Museumsführer und stiehlt einen wakandanischen Schatz zurück, indem er erklärt: „Stolpere nicht. Ich werde ihn dir abnehmen.“ Als der Museumsführer ernsthaft sagt: „Diese Gegenstände sind unverkäuflich“, antwortet er unter dem Beifall des Publikums in der französischen Erstaufführung: „Was glauben Sie, wie Ihre Vorfahren an diese Gegenstände gekommen sind? Glaubst du, sie haben einen fairen Preis dafür bezahlt? Oder haben sie sie genommen, wie sie alles andere genommen haben?“

Die Szene wirkt eher wie ein heldenhafter Raubüberfall als ein Diebstahl, und das wäre sie auch, wenn der Film nicht in einer so auf Gut und Böse fokussierten Comic-Welt angesiedelt wäre. Für viele Kommentatoren sind die Seiten in Black Panther nicht so eindeutig. Sowohl Killmonger als auch T’Challa sind gleichzeitig Helden und Schurken. Aber Bosemans Eingeständnis, dass er mehr mit dem Gegenspieler seiner Figur sympathisiert, ist dennoch ein erstaunliches Eingeständnis für einen Hauptdarsteller in einem Superheldenfilm.

„Ich weiß nicht, ob wir als Afroamerikaner T’Challa als unseren Helden akzeptieren würden, wenn er nicht durch Killmonger gehen würde“, sagt er auf der Veranstaltung. „Weil Killmonger unseren Kampf durchgemacht hat und …“

Nyong’o und Coates sprechen laut Rolling Stone auch über die Darstellung und die komplizierte Politik, die Black Panther anspricht. Nyong’o sagt, dass die Hauptfiguren des Films ein Bild von Afrikanern und Afroamerikanern als Familie zeichnen, das sich „heilend“ anfühlt.

Nyong’o, die sich als kenianisch-mexikanisch identifiziert, hörte als Kind The Sound of Music und sah Elizabeth Taylor auf der Leinwand. „Auch wir wurden von diesen unglücklichen Bildern geplagt, die uns herabsetzen und uns als bedürftig darstellen“, sagt sie und beschreibt damit die Erfahrungen der Afrikaner mit ihrer Darstellung.

Coates, der die Black Panther-Comics und seine eigenen Spinoffs geschrieben hat, stimmt ihr zu und sagt: „Mir war nicht klar, wie sehr ich den Film brauchte, ein Hunger nach einem Mythos, der das Gefühl hat, getrennt zu sein und sich wieder mit dem afrikanischen Kontinent verbunden zu fühlen“