Nachdem Torwart Henrik Lundqvist bekannt gab, dass er aufgrund eines Herzproblems in der Saison 2020-21 nicht für die Washington Capitals spielen wird, erklärte GM Brian MacLellan am Mittwoch gegenüber den Medien, dass „wir Vitek Vanecek spielen sehen wollen“ und es immer das Ziel war, ihm Zeit mit dem NHL-Klub zu verschaffen.

MacLellan sagte, dass die Capitals „immer offen“ sind, den Kader zu verbessern, „aber wir sind glücklich“, wo das Team jetzt steht, nachdem am Dienstag der Stürmer Conor Sheary verpflichtet wurde.

MacLellan sagte, dass er „nicht sicher“ ist, wo Sheary in der Aufstellung steht, aber er sieht ihn als „Mittel-Sechs-Stürmer“. Er fügte hinzu, dass er die Flexibilität mag, die Sheary mitbringt.

Lundqvist „hatte die ganze Zeit über ein schweres Problem“, aber MacLellan erwartet, dass es das gleiche sein wird wie immer. Er sagte, dass die Ärzte „einen großartigen Job“ gemacht haben, sich um ihn zu kümmern, und jeder war begeistert, ihn spielen zu sehen. „Es ist unglücklich … emotional für ihn und seine Familie“, sagte MacLellan. Er fügte hinzu, dass er dankbar ist, dass er Lundqvists Gesundheitszustand kennt, „aber dankbar“, dass Lundqvist in Sicherheit ist.

Über die Boston Bruins und Buffalo Sabres, die in die Division der Capitals kommen, und die Carolina Hurricanes und Columbus Blue Jackets, die in dieser Saison ausscheiden, sagte MacLellan, dass die East Division „wettbewerbsfähig ist und eine Menge guter Teams hat.“ Er fügte hinzu, dass die Capitals einen guten Start in die Saison brauchen, die am Mittwoch, den 13. Januar, beginnt.

MacLellan erwartet, dass Torwart Ilya Samsonov, der die Stanley-Cup-Playoffs 2020 wegen einer Nervenzerrung verpasst hat, „für das Camp bereit sein sollte“ und zum Saisonstart einsatzbereit sein wird.

Die Capitals haben laut MacLellan noch keine Entscheidungen über ihren Kader getroffen und werden dies auch erst nach dem Trainingslager tun. Er sagte, dass Top-Center-Prospekt Connor McMichael „eine Möglichkeit“ ist, dem Kader beizutreten, aber er ist sich nicht sicher wegen der Protokolle nach den World Juniors, wo McMichael für das Team Kanada spielen wird. Später fügte er hinzu, dass „wir nicht wollen, dass junge Spieler nicht spielen“, wenn sie anderswo spielen können, aber wenn sie nicht spielen können, „wäre es für sie von Vorteil, im Taxi-Kader zu sein.“

In Bezug auf die Suche nach einem Torwart sagte MacLellan, dass „wir offen dafür sind“, einen freien Spieler zu verpflichten oder Pheonix Copley im Taxikader zu haben, „aber wir mögen, wo wir sind.“

MacLellan sagte, dass Samsonov „auf dem besten Weg“ ist, die Rolle des Torwarts Nr. 1 in Washington zu übernehmen. „Er ist bereit dafür… er hat die Fähigkeiten, er hat die mentale Verfassung“, sagte er. MacLellan fügte hinzu, dass er denkt, dass Samsonov „gute Erfahrung“ hat.

MacLellan sagte den Medien, dass niemand im Team verletzt ist oder erwartet, dass er aus der Saison 2020-21 aussteigt.

Er sagte, dass der Handel und das Gerede über freie Spieler in der Liga derzeit auf einem „normalen Niveau“ sind.“

Auf die Frage nach dem Spielplan für die kommende Saison antwortete MacLellan, dass „Back-to-Back-Situationen anders sein werden“ und dass sie die Teams nach einem Spiel kennen werden, was von Vorteil sein wird. Ihm gefällt die Idee von Rückspielen ohne Reisen, aber er räumte ein, dass sich „die Routinen ändern werden“, was aufgrund von COVID-19 eine mentale Herausforderung sein wird.

MacLellan sagte, dass die Vertragsgespräche mit Kapitän Alex Ovechkin, der am 28. Juli ablösefrei wechseln kann, „Status Quo“ sind, hofft aber, mit ihm vor der Eröffnung des Trainingslagers am Sonntag, dem 3. Januar, sprechen zu können.

MacLellan plant, mit Lundqvist über die nächsten Schritte zu sprechen und darüber, ob er auf die Langzeitverletztenreserve gehen wird. Er geht davon aus, dass Lundqvist diese Saison nicht mehr spielen kann.

Von Harrison Brown