Büffelflügel sind einer der großen Gleichmacher in der Welt der Lebensmittel. Finde das teuerste Wagyu-Steak der Welt, brate es an, setze einen überhöhten Preis auf das Gericht und du kannst nur hoffen, die gleiche Ausgewogenheit wie bei einem großartigen Bar-Wing zu erreichen – die perfekte Kombination aus saftigem Fleisch, knuspriger Haut und würziger Soße in dreiteiliger Harmonie.

Wings nehmen im kollektiven Bewusstsein einen Platz ein, der nur von Thurman Thomas, Wendie Malick und den Goo Goo Dolls übertroffen wird. Sie sind der Grund dafür, dass ein gewisser „Wing and Weck“-Laden aus Ohio groß genug geworden ist, um Hähnchen in Panama, Vietnam und den Vereinigten Arabischen Emiraten zu verkaufen. Die Rede ist natürlich von Buffalo Wild Wings.

Und genau dieses Franchise-Unternehmen treten wir in einem Kampf um die Vorherrschaft bei Hähnchenflügeln gegen den Grab-and-Go-Konkurrenten Wingstop an. Wir haben drei Old-School-Flügel gegen zwei New-Wave-Varianten antreten lassen und dazu noch ein paar Pommes bestellt. Ref, läute die Glocke.

Classic Buffalo

Der Unterschied zwischen diesen beiden Ketten ist auf Anhieb offensichtlich. Wingstops Version des Klassikers deutet darauf hin, dass das Verhältnis von Butter zu scharfer Soße fast 1:1 ist. Buffalo Wild Wings hingegen – im Folgenden BWW genannt – hat eine dickere, besser emulgierte Sauce. Es scheint, als ob die Sauce von Wingstop weniger auf diese glänzende, dicke Sauce ausgerichtet ist und eher eine klassische Bar-Wing-Sauce sein soll.

Der Gewinner hängt vielleicht von Ihrer Toleranz für Schärfe ab. Ich fand, dass die Wingstop-Flügel nach nichts anderem als flüssigem Fett und Chilipulver aus einem abgelegenen Gewürzschrank schmeckten. Meine Frau Emily fand die BWW-Wings zu scharf, um eine ganze Bestellung durchzuhalten. Und das ist auch gut so – nicht jeder hat die gleiche Schärfe-Toleranzgrenze. Aber da ich das hier schreibe …

Urteil: Buffalo Wild Wings

BBQ

Zu meiner Zeit hatten wir keine Srirachas, Umamis, SaltFatAcidHeats. Wir hatten eine glitschige Barbecue-Sauce aus der Flasche und bei Gott, wir mochten es so. Ich musste sogar zu einem etwas weiter entfernten Wingstop fahren, weil nicht jeder Standort den Hickory-BBQ-Geschmack anbietet.

Mein Fehler, dass ich die Initiative ergriffen habe – in der Wingstop-Soße ist eine nicht übertriebene Note von flüssigem Rauch, aber alles andere ist nur Maissirup-Schlamm. „Süßlich“ ist ein überstrapaziertes Wort in der Gastronomie, aber die Sauce war so übermäßig süß, dass mir die Worte fehlen. Wenn ich es in einem Wort zusammenfassen müsste, würde ich ein neues Wort erfinden, und das Wort wäre „glorb“.

Das Honey BBQ bei BWW hingegen hat einen echten Honiggeschmack, eine zurückhaltende Süße und eine gleichmäßigere Glasur. Es ist nicht das, was ich als erste (oder dritte) Wahl bestellen würde, aber es ist eine sehr angenehme Sauce mit viel mehr Nuancen.

Verdict: Buffalo Wild Wings

Zitronenpfeffer

Die weniger aufgeklärten Kneipenfresser werden die trockenen Gewürze meiden und stattdessen mit einer von zehntausend Soßen eine saftige Reise ins Land des Geschmacks unternehmen. Aber trocken gewürzte Flügel lassen die Haut und das Fleisch mit viel extra Geschmack durchscheinen. Zitronenpfeffer ist ein weiteres Gewürz der alten Schule, aber für die letzte Kategorie habe ich bereits mein schreckliches Old Man Bit verwendet.

Wingstop’s sind etwas Wunderschönes – hell und blumig mit großen Zitrusnoten und einem perfekten Prickeln durch eine großzügige Mischung aus schwarzem Pfeffer. Dies war (Spoiler-Alarm) bei weitem mein Lieblings-Wingstop-Flügel. Ich freue mich schon darauf, in naher Zukunft ein paar davon mit einem Lagerbier zu genießen.

BWW’s hingegen sind völlig aus dem Ruder gelaufen: ein künstlich schmeckendes Potpourri aus Zitrusfrüchten, ohne auch nur annähernd den Hauch von Pfeffer, der nötig wäre, um das Schiff zu retten. Kein Wettbewerb hier.

Urteil: Wingstop

Spicy Korean Q (Wingstop)/Asian Zing (BWW)

Hähnchenflügel mit den Aromen der südostasiatischen Küche setzen sich bei den großen Ketten endlich durch. Das ist fantastisch, denn wir können nicht zulassen, dass dieser Scheiß für Mittelamerika spricht. Diese beiden Angebote basieren auf einer Chili-Knoblauch-Ingwer-Basis mit einem Hauch von Süße.

Wingstop fällt wieder einmal zurück, weil es nach nichts schmeckt. Die Ingwer-, Knoblauch- und Chili-Aromen waren traurig und verblasst. Sie waren schärfer als die klassischen Angebote, aber nicht um eine Tonne, und sie sind angeblich die zweitschärfste Sache auf der Speisekarte.

Der BWW-Konkurrent war viel lebhafter – wenn man gastronomisch blinzelt, kann man etwas Sambal-Charakter erkennen. Das Soja und der Ingwer kamen wirklich gut durch, und obwohl es einer der letzten Flügel des Tages war, fühlten sie sich überzeugend und lecker an.

Verdict: Buffalo Wild Wings

Mango Habanero

Chili-Schärfe, und die eigene Toleranz dafür, ist eine sehr persönliche Sache. Für das schärfste Angebot des Tages haben wir uns diese hier ausgesucht, weil die Habanero-Pfefferschote so ziemlich das höchste Maß an Schärfe ist, das ich genießen kann, während ich immer noch in der Lage bin, einige Nuancen und Aromen aus der Erfahrung herauszuholen. Danach gibt es nur noch Tränen und Schweiß auf der Stirn ohne wirkliche Erkenntnis.

Die BWW Mango-Habanero-Flügel erreichen eine großartige Balance: süß, klebrig, leicht fruchtig und mit kräftiger Chilischärfe. Sie sind scharf genug, um sie wegen der Schärfe zu essen, aber geschmackvoll genug, um immer wieder zu kommen. Das sind sehr gute Wings.

Wingstop muss seinen Habanero-Lieferanten feuern. Ich musste mehr als einmal nachsehen, um sicher zu sein, dass ich nicht den falschen Flügel bekommen hatte. Ich habe mich noch nie von einer Pressemitteilung so belogen gefühlt.

Verdict: Buffalo Wild Wings

Wild Card: Pommes frites

Wingstop bietet Pommes frites als Teil seiner Combo an, also dachten wir uns, was soll’s, wir stellen die auch noch gegeneinander. Die Pommes frites von Wingstop werden laut ihrer Website in jeder Filiale selbst geschnitten und mit ihrer charakteristischen Cajun-Würze versehen. In dieser Würze ist definitiv Zucker enthalten, denn die Pommes schmecken eindeutig nach Kesselmais. Aber es funktioniert!

BWW’s Pommes frites sind wie aus dem Lehrbuch, gut gekocht und ohne Haut. Aber manchmal braucht man ein wenig Abwechslung.

Urteil: Wingstop

Gesamtsieger: Buffalo Wild Wings

Mit vier von fünf Flügel-Kategorien (und vier von sechs Kategorien insgesamt, wenn man die Pommes dazuzählt), gewinnt BWW die Flügel-Krone.