Es ist beeindruckend, wie weit die führenden Politiker des Staates Washington gekommen sind, um die ernsthaften Risiken für die öffentliche Sicherheit im Zusammenhang mit abgelenktem Fahren anzuerkennen.

Außerdem ist es erstaunlich, wie schnell sie die Kurve gekriegt und eine gemeinsame Basis in dieser Frage gefunden haben, indem sie sich darauf geeinigt haben, dass die Benutzung eines Mobiltelefons oder eines anderen persönlichen elektronischen Geräts am Steuer hart bestraft werden muss. Zu viele Jahre lang herrschten Sturheit, Ignoranz und politische Parteilichkeit vor, so dass Autofahrer ungestraft telefonieren, simsen, tweeten, Facebook-Feeds checken oder Selfies machen konnten.

Meine Güte, wie sich das Blatt gewendet hat. In diesem Jahr hat die Legislative einen Gesetzesentwurf eingebracht, der unter bestimmten Umständen die Geldstrafen für Verkehrssünder mit elektronischen Geräten verdoppeln würde. Die Gesetzesvorlage 1256 wurde letzte Woche mit 97:0 Stimmen vom Repräsentantenhaus verabschiedet und ist nun auf dem Weg zu einer ähnlichen Abstimmung im Senat.

War es wirklich erst drei Jahre her, dass die Gesetzgeber monatelang zögerten, bevor sie ein Gesetz verabschiedeten, das die Verwendung von elektronischen Handgeräten während des Fahrens verbot, egal aus welchem Grund? Dieses Gesetz aus dem Jahr 2017, das keineswegs einstimmig verabschiedet wurde, erweiterte das bloße Verbot von SMS und Telefonaten ohne Freisprecheinrichtung im Auto.

Wir freuen uns über die Einsicht der politischen Entscheidungsträger in Washington und begrüßen die härteren Strafen, die sie in diesem Jahr verabschieden wollen.

HB 1256 würde die Grundstrafe für ein erstmaliges Vergehen verdoppeln, wenn ein Fahrer bei der Verwendung eines persönlichen Kommunikationsgeräts in einer Schule, auf einem Spielplatz oder einem Zebrastreifen erwischt wird, sofern ein Schild mit der Aufschrift „Doppeltes Bußgeld“ deutlich sichtbar angebracht ist.

Mit den Grundstrafen und den Gebühren zusammengenommen würden Erstverstöße mit 237 Dollar geahndet – genauso viel wie bei einem zweiten oder nachfolgenden Verstoß.

Die Hälfte aller Einnahmen aus den Strafzetteln würde auf ein staatliches Konto fließen, das für die Verbesserung der Sicherheit in Schulzonen bestimmt ist.

Die erhöhten Strafen sind sinnvoll, weil sie ablenkendes Fahren mit Geschwindigkeitsübertretungen und anderen Verkehrsverstößen gleichsetzen; Autofahrer müssen bereits mit doppelten Bußgeldern rechnen, wenn sie die ausgeschriebene Höchstgeschwindigkeit in einer Schulzone oder einer Baustelle überschreiten, und seit letztem Sommer müssen auch Verstöße gegen die Fahrgemeinschaftsspur mit höheren Strafen rechnen.

„Wenn wir die Sicherheit der Kinder nicht gewährleisten können, dann ist alles andere, was wir auf dieser Welt tun, bedeutungslos“, sagte der Hauptsponsor des Gesetzentwurfs, Abgeordneter John Lovick, D-Mill Creek, am Dienstag vor dem Verkehrsausschuss des Senats. Er fügte hinzu, die Absicht des Gesetzentwurfs sei es, „nicht zu bestrafen, sondern die Leute dazu zu bringen, sich 30 Sekunden Zeit zu nehmen und den Hörer aufzulegen.“

In der Tat scheint der Gesetzentwurf ziemlich strafend zu sein, was für uns in Ordnung ist. Die Beamten der öffentlichen Sicherheit sollten nicht zögern, es durchzusetzen.

Wenn Autofahrer über die zunehmend harte Linie Washingtons bei Handyverstößen besorgt sind, ist die Lösung einfach: Ihr Auto ist mit einem Handschuhfach ausgestattet. Benutzen Sie es.

Einzelne Informationen deuten darauf hin, dass Gesetze, die auf Fahrer abzielen, die unter dem Einfluss elektronischer Geräte fahren, eine Wirkung zeigen könnten. Laut Beobachtungserhebungen der Washingtoner Verkehrssicherheitskommission waren Mobiltelefone in den Jahren 2016 und 2017 die Ursache für drei Viertel aller Ablenkungen am Steuer, während sie ein Jahr später für etwas mehr als die Hälfte der Ablenkungen verantwortlich waren.

Noch dramatischer war die Veränderung in Pierce County, wo die Umfrage ergab, dass die Gesamtrate der Ablenkungen am Steuer von 18,4 Prozent im Jahr 2016 auf 14,4 Prozent im Jahr 2017 und schließlich auf 5,8 Prozent im Jahr 2018 sank.

Allerdings deuten unsere eigenen informellen täglichen Umfragen beim Autofahren, Gehen und Radfahren in der Puget Sound Region darauf hin, dass das Problem noch lange nicht gelöst ist. Lovick stimmt dem sicherlich zu.

„Ich habe fast vier Jahrzehnte in der Strafverfolgung verbracht“, sagte der ehemalige Sheriff von Snohomish County, „und es ist mir klar, dass SMS und die Verwendung eines Mobiltelefons während des Fahrens immer noch ein Problem sind.“

Der Unterschied ist jetzt, Gott sei Dank, dass es eine parteiübergreifende Welle von Führern in ganz Washington gibt, die sich einig sind, dass es ein Problem ist, und sie sind bereit, gemeinsam dagegen vorzugehen.