Die Denver Nuggets werden nicht aufgeben.

Die Nuggets, die am Sonntag die Los Angeles Clippers mit 111:98 besiegten, haben die Bezeichnung „Herzkind“ zwar nicht neu, aber sie haben sie allen anderen entrissen. Als erstes Team in der Geschichte der NBA, das vier Playoff-Serien mit sieben Spielen in Folge bestreiten musste, lag Denver zu Beginn des dritten Viertels mit 19 Punkten zurück – und das in einem weiteren Ausscheidungsspiel -, bevor sie mit einem 62:30-Lauf die Serie ausbauen konnten.

Es ist zwar ungewöhnlich, einen 3:1-Serienvorsprung zu überwinden, aber nichts deutet darauf hin, dass die Nuggets das nicht zwei Serien hintereinander schaffen können.

Allerdings kann man nicht leugnen, dass Kawhi Leonard das Eis in den Adern gefroren hat, nachdem er vor einer Saison sein Game 7 gegen Joel Embiid und die Philadelphia 76ers gewonnen hat. In der folgenden Runde mussten die Toronto Raptors einen 0:2-Rückstand aufholen, bevor sie vier Siege in Folge einfahren konnten. In einem entscheidenden Spiel 7 wird die Angst in Kawhis Augen zu sehen sein.

Wer wird im Rampenlicht am besten abschneiden und gegen LeBron James, Anthony Davis und die Los Angeles Lakers antreten? Unser Team schätzt ein, was eine weitere unvergessliche Nacht des NBA-Basketballs zu werden verspricht.

Nikola Jokic und Jamal Murray haben sich über die Wohlfühlstory der NBA-Playoffs 2020 hinaus entwickelt. Sie haben eine unbestreitbare und unnachgiebige Widerstandsfähigkeit gezeigt, nachdem sie in den letzten beiden Ausscheidungsspielen im dritten Viertel jeweils mit mindestens 15 Punkten zurücklagen. Angeführt von Jokic und seinen sensationellen Playoff-Durchschnittswerten von 26,1 Punkten, 9,9 Rebounds und 5,4 Assists bei einer Trefferquote von 52,2 Prozent insgesamt und 46,3 Prozent aus dem Dreierbereich sind die Nuggets nun in der Lage, die Favoriten zu stürzen und sich eine Chance gegen die Los Angeles Lakers zu verdienen.

L.A. hat alle Hände voll zu tun und könnte das zweite Team in diesen Playoffs werden, das mit einem 3:1-Vorsprung in die Offseason geht. Und das eine Serie nachdem die Nuggets genau dasselbe gegen die Utah Jazz getan haben.

Es wäre jedoch töricht, gegen einen zweifachen Champion und bewährten Schlussmann wie Kawhi Leonard zu wetten. Leonard hat eine 17:4-Bilanz in allen Playoff-Serien, in denen er mindestens zwei Spiele bestritten hat. Leonard ist einer der besten Finisher des Spiels und möglicherweise der beste Perimeter-Verteidiger aller Zeiten. Er sollte den Moment nutzen, wie er es in der Vergangenheit schon oft getan hat, und dieser Wohlfühlgeschichte ein Ende setzen.

Paul Georges Bilanz in diesen entscheidenden Spielen ist etwas unsicherer. Abgesehen vom Seriensieg der Clippers gegen die Dallas Mavericks hat George seit den Eastern Conference Finals von 2014 keine Playoff-Serie mehr gewonnen. Die Clippers werden weiterkommen, aber sie brauchen Playoff-P, um die Herausforderung auf beiden Seiten des Bodens zu meistern.

Vorhersage: Clippers

-Preston Ellis

Talent setzt sich nicht immer durch

Ich mag nichts daran, wie die Clippers gespielt haben, obwohl sie die zwei besten Spieler der Serie haben. Ihre Offensive ist unzusammenhängend, und ihre Rollenspieler, insbesondere Patrick Beverley und Montrezl Harrell, waren eine Belastung.

Selbst die Spiele, die sie gewonnen haben, mit Ausnahme von Spiel 1, waren enger als nötig, genau wie einige ihrer Spiele in der Erstrundenserie gegen Dallas. Sie lassen Teams hängen, wenn sie hoch führen, und das hat sie gekostet.

L.A. kann gewinnen, wenn Kawhi Leonard an beiden Enden des Parketts übernimmt, aber Denver spielt mit nichts zu verlieren, und wir haben schon gesehen, wie sie von einem 3:1-Rückstand zurückkommen.

Die Clippers sind das talentiertere Team, aber es gibt keine Frage, welches dieser Teams die geschlossenere Einheit ist.

Vorhersage: Nuggets

-Sean Highkin

Officially Kawhi’s Time

Die Denver Nuggets scheinen entschlossen, sich den Playoff-Basketball so schwer wie möglich zu machen. Zum vierten Mal in Folge stehen sie vor einem Spiel 7.

An diesem Punkt scheint es albern zu sagen, dass sie kein weiteres Comeback von einem 3:1-Rückstand schaffen können, aber die Los Angeles Clippers fühlen sich immer noch wie die sicherere Wette für ein einziges Spiel an.

So gut Nikola Jokic und Jamal Murray auch waren, wir haben den Höhepunkt der Playoffs von Kawhi Leonard gesehen, und er hat zu zwei NBA-Meisterschaften geführt.

Denvers Verteidigung war ein bisschen besser gegen ihn als die der Dallas Mavericks, aber das letzte Mal, als er zu einem Spiel 7 gezwungen wurde, kam Leonard mit 41 Punkten bei 39 Würfen aus dem Spiel, einschließlich eines ikonischen Game-Winners, der die Philadelphia 76ers im letzten Jahr zum Packen brachte.

Erwarten Sie, dass er am Dienstag ein ähnliches Maß an Aggressivität an den Tag legt, auch wenn Teamkollegen wie Paul George, Lou Williams und Montrezl Harrell an seiner Seite sind.

Ein Spiel, in dem Kawhi die Oberhand behält, wird gerade genug sein, um die Clippers in die Western Conference Finals zu bringen.

Prognose: Clippers

-Andy Bailey

Ist das eine sichere Wette?

Denver kann das unmöglich schaffen…oder? Noch nie ist jemand in einer Postseason-Serie mit 1:3 in Rückstand geraten und dann zurückgekommen, um die zweite Serie zu gewinnen. Auf keinen Fall wird das unvollkommene, manchmal verwirrende Team der Nuggets in diesem Jahr das erste sein.

Oder wird es?

Die Spieler müssen müde sein. Zwei 1:3-Rückstände aufzuholen, ist ein hartes Stück Arbeit. Jamal Murray war in Spiel 6 gegen die Clippers völlig erschöpft. Nikola Jokic sah aus, als würde er zusammenbrechen, nachdem er in der Crunchtime den Geist aufgegeben hatte. In jedem der letzten vier Spiele hat er mindestens 39 Minuten gespielt. Mike Budenholzer glaubt immer noch nicht, dass das legal ist.

So, ja, die Nuggets können es nicht sein. Sie haben so viel Energie aufgewendet. Zu viel Energie. Die Clippers haben Kawhi Leonard. Und Paul George. Und die Bandbreite, mehr Stile zu spielen.

Und doch… Denver ist so weit gekommen. Irgendwann muss die Diskussion aufhören, sich darum zu drehen, was die Clippers machen – vielleicht sollte man die Minuten von Montrezl Harrell nicht so oft mit denen von Jokic spiegeln, Doc, ich weiß es nicht – und sich mehr darum drehen, was die Nuggets machen. Wir sind da. Wir haben es erreicht. Diese Denver-Mannschaft hat Möglichkeiten, vor allem wenn die Clippers versuchen, Spiele in Spurts zu gewinnen, anstatt sie von Anfang bis Ende durchzuziehen. Michael Porter Jr. trifft große Würfe. Das ist ein Ding. Das Gleiche gilt für Murray. Und haben wir Jokic erwähnt?

Wenn es hart auf hart kommt, muss die Vorhersage für Spiel 7 auf die Clippers fallen. Es muss einfach sein. Sie sehen nicht so sehr kaputt aus, sondern eher losgelöst vom Spiel. Spiel 6 muss ein Weckruf für sie sein, auch wenn Spiel 5 ein Weckruf für sie sein sollte. Wenn das nicht gelingt, müssen die Nuggets erschöpft sein. Sicher, sie können dieses Comeback schaffen; in gewisser Weise haben sie das bereits getan. Aber das kann nicht die Erwartung sein – und das ist anscheinend genau das, was sie wollen.

Vorhersage: Clippers

-Dan Favale

Ein Spiel 7 für die Ewigkeit

Die Denver Nuggets sind eines der widerstandsfähigsten Teams in der Bubble, aber sie stehen vor der bisher größten Herausforderung, diese Serie zu beenden.

Die Los Angeles Clippers haben keinen Killerinstinkt gezeigt und mehrfach zweistellige Führungen gegen Nikola Jokic und die Nuggets verspielt. Der 3:1-Serienvorsprung der Clippers ist dahin, aber in Spiel 7 werden sie mit Kawhi Leonard eine Monsterleistung von einem der besten Closer der Liga bekommen.

Das wird nur reichen, wenn Los Angeles einen Weg findet, mit Jokic fertig zu werden. Die Clippers haben sich zu sehr auf den kleineren Montrezl Harrell verlassen, und das in einem Matchup, das Jokic begünstigt. Trainer Doc Rivers wird eine starke Leistung des jungen Centers Ivica Zubac brauchen, um Jokic davon abzuhalten, die Serie zu stehlen.

Zubac ist mit 1,70 m ähnlich groß wie Harrell, der nur 1,70 m groß ist. Am Sonntag erzielten die Clippers in den 29 Minuten von Zubac 11 Punkte mehr als die Nuggets. In Harrells 15 Minuten hatte Denver einen 19-Punkte-Vorsprung. Das war ein konstanter Trend während der gesamten Serie.

Die Clippers sollten genug haben, um Nuggets-Guard Jamal Murray zu bremsen, aber sie werden auch große Spiele von einigen ihrer Perimeter-Spieler jenseits von Leonard brauchen, wie Lou Williams und Paul George.

Werden die Clippers endlich zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise die zweite Runde überstehen? Ein wackeliges „Ja.“

Vorhersage: Clippers

-Eric Pincus