Wenn der Ball in der Silvesternacht fällt, wird er nicht nur ein neues Jahr markieren, sondern auch einen Meilenstein für das digitale Zeitalter. Nach Schätzungen der ITU, der UN-Behörde für Informations- und Kommunikationstechnologien, werden mehr als 51,2 Prozent der Menschheit oder 3,9 Milliarden Menschen online sein. Damit haben zum ersten Mal 50 Prozent der Menschheit Zugang zum Internet.

Das ist ein großer Sprung. Während 2018 schätzungsweise 60 Prozent der Haushalte einen Internetzugang haben, waren es vor etwas mehr als einem Jahrzehnt nur 20 Prozent. „Die globalen und regionalen Schätzungen der ITU für 2018 sind ein Hinweis auf die großen Fortschritte, die die Welt beim Aufbau einer integrativeren globalen Informationsgesellschaft macht“, so Houlin Zhao, Generalsekretär der ITU, in einer Presseerklärung.

In den Industrieländern stieg der Internetzugang von 51,3 Prozent im Jahr 2005 auf 80,9 Prozent in diesem Jahr. In den Entwicklungsländern stieg der Internetzugang von 7,7 Prozent auf unglaubliche 45,3 Prozent. Dem Bericht zufolge ist ein Großteil dieser Entwicklung auf die Mobilfunkrevolution zurückzuführen. Etwa 96 Prozent der Weltbevölkerung lebt in Reichweite eines Mobilfunknetzes, und 90 Prozent haben Zugang zu 3G-Netzen oder schneller. Besonders auffällig ist das Wachstum in Afrika. Im Jahr 2005 hatten nur 2,1 Prozent der Menschen auf dem Kontinent Zugang zum Internet. In diesem Jahr ist er auf 24,4 % gestiegen.

Der Bericht stellt weitere interessante Trends fest. Nur 12,4 Prozent der Weltbevölkerung haben noch einen Festnetzanschluss, während die Zahl der Mobilfunkanschlüsse die der gesamten Erdbevölkerung übersteigt. Während der Internetzugang über Mobiltelefone eine wichtige Triebkraft des digitalen Booms ist, verfügt fast die Hälfte aller Haushalte auf der Erde über mindestens einen Computer.

Während der Bericht ein massives Wachstum aufzeigt, gibt es Anzeichen dafür, dass das Erreichen eines weiteren wichtigen Meilensteins schwierig sein wird. Troy Wolverton von Business Insider berichtet, dass sich die Verbreitung des Internets nach einem starken Anstieg im letzten Jahrzehnt verlangsamt hat. Im Jahr 2007 zum Beispiel stieg die Zahl der Menschen, die zum ersten Mal online gingen, um 17 Prozent. In diesem Jahr ist diese Zahl auf einen prognostizierten Zuwachs von 5,5 Prozent geschrumpft.

Wie The Economist berichtet, haben viele globale Agenturen und gemeinnützige Organisationen neue Pläne entwickelt, um mehr Menschen in Entwicklungsländern ins Internet zu bringen, was nachweislich mit einem Anstieg des BIP einhergeht. Aber die gleichen Probleme, mit denen sich altgediente Internetnutzer herumplagen – Datenschutzbedenken, Datenschutzverletzungen und „gefälschte“ Nachrichten – können sich auch vervielfachen.

„Die Probleme sind die gleichen wie im Westen, plus mehr“, so Sandy Parakilas vom Centre for Humane Technology gegenüber dem Economist. Nehmen wir das Massaker an der Rohingya-Minderheit in Myanmar, das über Facebook ermöglicht wurde. WhatsApp, eine weitere Plattform im Besitz von Facebook, wurde im Sommer auch bei der Ermordung von 30 Menschen in Indien benutzt, die fälschlicherweise beschuldigt wurden, Kinderentführer zu sein.

„Die zunehmende Zahl von Cyber-Risiken stellt ein großes Hindernis für unseren weiteren und gemeinsamen Weg zum Fortschritt dar“, warnen die Autoren der Studie.

Zhao von der ITU ruft zum Handeln auf: „Wir müssen mehr Investitionen aus dem öffentlichen und privaten Sektor fördern und ein gutes Umfeld schaffen, um Investitionen anzuziehen, und technologische und geschäftliche Innovationen unterstützen, damit die digitale Revolution niemanden offline lässt.“