Das diesjährige Schreikranich-Festival beginnt morgen in Port Aransas, Texas. Die Teilnehmer werden an Bootstouren teilnehmen, um Kraniche zu sehen, auf der Fennessey Ranch und an anderen Hotspots Vögel beobachten und von großartigen Rednern hören, darunter Rob Kent, Superintendent des Wood Buffalo National Park in Kanada, wo die Kraniche nisten, und der bekannte Naturschützer George Archibald, Mitbegründer der International Crane Foundation.

Die Feierlichkeiten sind nur ein weiteres Beispiel für das große Interesse am Schreikranich, der weltweit am stärksten gefährdeten Kranichart. Letztes Jahr wählten ihn unsere Leser zu einem der Vögel, die sie am liebsten sehen würden. Vor zwei Jahren wurde eine hervorragende Biografie über Robert Porter Allen, einen der unbesungenen Helden des Schreikranichschutzes, veröffentlicht. Im Januar sendete NBC News einen Bericht über die Vögel und die Menschen, die sich für ihre Wiederansiedlung in den östlichen Bundesstaaten einsetzen. Und in diesem Frühjahr werden Vogelfreunde (vielleicht sogar Sie!) eine besondere Gelegenheit haben, Schreikraniche und Kirtland-Waldsänger im Zentrum von Wisconsin zu beobachten.

Tragischerweise schießen Wilderer weiterhin Kraniche. Mindestens 16 Vögel sind in den letzten Jahren durch Schüsse getötet worden. Die jüngsten Tötungen in Kentucky und Louisiana veranlassten die ICF, strenge Strafen für die Täter zu fordern.

„Wir – eine vereinte Front aus besorgten Bürgern, Bundes- und Landesregierungen und gemeinnützigen Organisationen – haben die Schreikraniche vom Rande der Ausrottung zurückgebracht“, so die gemeinnützige Organisation. „Aber jetzt, wo die Schreikraniche wieder auf unserem Land sind, liegt es an uns, den Bürgern der Vereinigten Staaten, sie zu schützen. Sie sind ein nationaler Schatz, Teil unseres lebendigen Erbes, und wir sollten nicht dulden, dass sie von Vandalen in unseren Gemeinden zerstört werden.“

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Hier sind 10 Dinge, die Sie vielleicht nicht über diesen nationalen Schatz wissen:

Ein

Obwohl wir heute an Schreikraniche als Vögel der Sümpfe denken, waren sie historisch gesehen auf nordamerikanischem Grasland zu finden.

Zwei

Ihr Brutgebiet erstreckte sich von Illinois und Iowa bis nach Minnesota, North Dakota, Manitoba, Saskatchewan und Alberta.

Drei

Eine isolierte Brutpopulation gab es auch im südwestlichen Louisiana und im östlichen Texas, und das war wahrscheinlich nicht die einzige. Vor den 1860er Jahren wurden Vögel in der Nähe des westlichen Ufers der Hudson Bay, am Bear River in Idaho und in der Nähe von Ocean City, New Jersey, gemeldet.

Vier

Im Winter bewohnten die Whoopers zwei Regionen: das Grasland zwischen den Bergen in Zentralmexiko und die Golfküste von Nordostmexiko bis Alabama.

Fünf

Trotz seines riesigen Verbreitungsgebiets wird angenommen, dass die Gesamtpopulation des Kranichs Mitte des 18. Jahrhunderts nicht mehr als 1.300-1.400 Vögel betrug.

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Sechs

Innerhalb eines Jahrhunderts pflügten und entwässerten Siedler den Lebensraum des Vogels und schossen mehr als 250 Kraniche. Bis 1941 kehrten nur 16 Vögel zum Überwintern an die texanische Küste zurück.

Sieben

Wissenschaftler kennen die Zugroute des Kranichs seit 1954, als die kanadischen Brutgebiete entdeckt wurden. In den letzten Jahren hat ein Projekt zur Verfolgung der Route mit Hilfe von solarbetriebenen GPS-Sendern Details über den Zeitpunkt, die Zwischenstopps und das Zugverhalten aufgedeckt. Die laufende Studie zielt darauf ab, Entscheidungen zum Schutz entlang des Migrationskorridors zu treffen.

Acht

Seit mehr als 60 Jahren wird der im Aransas National Wildlife Refuge überwinternde Schwarm in einer jährlichen Zählung erfasst, die im Laufe der Zeit ein stetiges Wachstum verzeichnete; im Winter 2010/11 wurde die Rekordzahl von 282 Whoopers gezählt.

Neun

Im darauffolgenden Jahr ging der U.S. Fish and Wildlife Service zu einer Erhebungsmethode über, die als Entfernungsstichprobe bekannt ist; anstatt jeden Vogel zu zählen, wird versucht, die meisten Kraniche zu zählen und eine ungefähre Gesamtzahl zu ermitteln. In den Jahren 2012-13 schätzten die Behörden die texanische Population auf 273 Kraniche, aber die Zahl kann so niedrig wie 250 oder so hoch wie 301 gewesen sein.

Zehn

In den zwei Jahren, in denen 282 Kraniche gezählt wurden, kann die Population um fast 7 Prozent gestiegen oder um 3 Prozent oder erstaunliche 11 Prozent gesunken sein. „Dieser Grad an Unsicherheit ist einfach inakzeptabel und für das Erholungsmanagement unbrauchbar“, sagt Tom Stehn, pensionierter Schreikranich-Koordinator des Fish and Wildlife Service. Ende 2013 veranlasste die Unsicherheit die International Crane Foundation, eine eigene Zählung der Schreikraniche in Texas zu starten.

Lesen Sie ein Interview mit George Archibald, dem Mitbegründer der International Crane Foundation.

Lesen Sie unseren Bericht über das Schreikranich-Festival 2013 in Wisconsin.