Juli 9, 2011 — Die ehemalige First Lady Betty Ford, deren Offenheit über ihre eigenen Kämpfe mit Drogenmissbrauch dazu beigetragen hat, einen Großteil des Stigmas der Sucht zu beseitigen, ist gestorben. Sie wurde 93 Jahre alt.

Sie starb am Freitag im Eisenhower Medical Center in Rancho Mirage, Kalifornien, und ihre Todesursache war nicht sofort klar.

Die Familie Ford gab die folgende Erklärung ab: „Mutters Liebe, Offenheit, Hingabe und ihr Lachen bereicherten unser Leben und das Leben von Millionen Menschen, die sie in dieser großen Nation berührte. Wer in ihrer Gegenwart war, hat die Wärme einer wahrhaft großen Frau erfahren. Mutters Tod hinterlässt eine tiefe Lücke, aber er erfüllt uns auch mit unermesslicher Wertschätzung für das Leben, das wir und Dad mit ihr geteilt haben.“

Eine mutige, öffentliche Vorkämpferin, Betty Ford war die Frau des 38.

Sie lebte im Weißen Haus in einer Zeit, in der man von ihr erwartete, dass sie einfach nur Tee servierte und Luncheons ausrichtete, aber stattdessen kämpfte sie für die Rechte der Frauen und sprach offen über ihren Kampf mit Brustkrebs.

„Während ihres langen und aktiven Lebens zeichnete sich Elizabeth Anne Ford durch ihren Mut und ihr Mitgefühl aus. Als First Lady unserer Nation war sie eine starke Verfechterin der Frauengesundheit und der Frauenrechte“, sagte Präsident Obama am Freitag in einer Erklärung. „Nach ihrem Ausscheiden aus dem Weißen Haus hat Frau Ford dazu beigetragen, das soziale Stigma der Sucht zu verringern und Tausende dazu inspiriert, sich in die dringend benötigte Behandlung zu begeben.“

Sie war vor allem für ihre Bereitschaft bekannt, öffentlich über ihre Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten und Alkohol zu sprechen – und für ihre Entschlossenheit, anderen mit dem gleichen Problem zu helfen.

„Der Punkt ist, dass ich eine gewöhnliche Frau bin, die zu einer außergewöhnlichen Zeit auf die Bühne gerufen wurde“, schrieb Ford in ihrer Autobiographie „Die Zeiten meines Lebens“. „Als ich First Lady wurde, war ich nicht anders als vorher. Aber durch einen Zufall der Geschichte wurde ich für die Menschen interessant.“

In der Tat wurde Ford durch eine Art Zufall First Lady.

Im Jahr 1973, als Richard Nixon nach dem Watergate-Skandal in Ungnade von der Präsidentschaft zurücktrat, wurde ihr Mann, der nach dem Rücktritt von Spiro T. Agnew zum Vizepräsidenten ernannt worden war, als Oberbefehlshaber der Nation vereidigt.

Das war etwas, das das Paar weder erwartet noch gewollt hatte, erinnerte sich Betty Ford in ihren Memoiren.

„Jerry hat das nicht gewollt“, schrieb sie. „Ich wollte es sicher nicht, und unsere Kinder auch nicht. Aber die Hauptsache war, dass es das Beste für das Land war.“

Werfen Sie einen Blick auf Bilder aus Betty Fords Jahren im Weißen Haus.

Versuche einer politischen Ehe

Geboren als Elizabeth Ann Bloomer am 8. April 1918 in Chicago, wuchs sie in Grand Rapids, Michigan auf. Als Wildfang, der auch Tanzunterricht nahm, wurde sie Tänzerin und Model und studierte bei Martha Graham in New York City. Im Alter von 24 Jahren heiratete sie, ließ sich aber fünf Jahre später scheiden.

Sie lernte Gerald R. Ford in den späten 1940er Jahren kennen und heiratete ihn 1948. Obwohl sie vier Kinder bekamen, stellte sie fest, dass es einsam war, die Frau eines Politikers zu sein. Als Minderheitsführer des Repräsentantenhauses war ihr Mann 258 Tage im Jahr von seiner Frau und seinen Kindern getrennt.

Ford sagte jedoch einmal, dass sie sich keine Sorgen machen müsse, dass ihr Mann eine Affäre haben könnte, denn seine Arbeit sei „Jerrys Geliebte“. Aber das war mir egal. Ich war verrückt nach dem Mann.“

Ford wurde zu einer fähigen First Lady in ihrem eigenen Recht. Bei den Frauen war sie für ihre Offenheit beliebt. In einem berühmt gewordenen Interview in der CBS-Sendung „60 Minutes“ sprach sie über Marihuana, Gleichberechtigung für Frauen, Abtreibung und die Möglichkeit einer vorehelichen Affäre ihrer Tochter Susan.

Die First Lady wurde auch dafür gelobt, dass sie offen über Brustkrebs sprach, nachdem sie herausgefunden hatte, dass sie die Krankheit hatte und sich einer radikalen Mastektomie unterziehen musste.

Kampf gegen die Sucht

Neben ihrem Kampf gegen den Brustkrebs kämpfte Ford auch mit Drogenmissbrauch. Ein eingeklemmter Nerv und Wirbelsäulenarthritis führten dazu, dass sie von verschreibungspflichtigen Medikamenten abhängig wurde. Ford war außerdem Alkoholikerin. Ihre Probleme verschlimmerten sich, als ihr Mann 1976 die Präsidentschaftswahlen verlor.

Sie wurde in einem Rehabilitationszentrum für Drogen und Alkohol behandelt. Danach wurde es zu ihrem Hauptanliegen, anderen bei der Überwindung ihrer Sucht zu helfen.

„Ich bin nicht darauf aus, jemanden zu retten, der nicht gerettet werden will“, sagte sie einmal. „Ich halte es nur für wichtig zu sagen, wie leicht man in eine Abhängigkeit von Tabletten oder Alkohol abrutscht und wie schwer es ist, sich diese Abhängigkeit einzugestehen.“

Später half sie bei der Gründung und finanziellen Unterstützung des Betty Ford Centers, einer Rehabilitationseinrichtung für chemische Abhängigkeiten in Rancho Mirage, Kalifornien.