Berry Gordy: Der Visionär, der Motown machte
Ein Unternehmen, das mit einem Kredit von 800 Dollar gegründet wurde, sollte den Sound des 20. Jahrhunderts prägen. Jahrhunderts zu prägen. Die Rede ist von Motown Records, das am 12. Januar 1959 von Berry Gordy Jr. gegründet wurde, der am 28. November 1929 in der Stadt Detroit geboren wurde, die er zum Synonym für Soulfulness machte. Kurz vor seinem 90. Geburtstag verkündete Gordy bei der Hitsville Honours-Zeremonie seinen Rücktritt, in der Gewissheit, dass seine Errungenschaften für immer Bestand haben werden.
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Gordy baute sein Imperium auf seinem frühen Erfolg als Songwriter auf, Er schrieb unter anderem „Reet Petite“ und „Lonely Teardrops“ für den vielleicht bedeutendsten schwarzen Entertainer der späten 1950er Jahre, Jackie Wilson. Detroit, die „Motor City“ selbst, teilte die Früchte des amerikanischen Nachkriegs-Wirtschaftsbooms, und es boten sich Möglichkeiten für einen jungen und versierten Geschäftsmann, wie wir ihn heute nennen würden. Aber niemand, sicherlich nicht einmal Berry selbst, konnte die globalen Dimensionen, die diese Möglichkeiten in den kommenden Jahrzehnten annehmen würden, genau erahnen.
Foto: Motown Records Archives
Angetrieben von Gordys Erfahrung als Songwriter, seinem angeborenen Geschäftssinn und dem Darlehen seiner Familie, begann alles mit Marv Johnsons „Come To Me“. Er wurde von dem Sänger gemeinsam mit Gordy geschrieben, der den Song auch produzierte, und wurde am 21. Januar 1959 als erste Single bei Tamla Records (Katalognummer Tamla 101) veröffentlicht. Fast von Anfang an hatte Gordy einen Erfolg, der seine Möglichkeiten überstieg.
Als „Come To Me“ begann, sich über Detroit hinaus auszudehnen und zu einem landesweiten Erfolg zu werden, war seine embryonale Motown-Firma noch viel zu klein, um ihm gerecht zu werden. Gordy, der von Anfang an klug war, lizenzierte den Song an United Artists, und „Come To Me“ landete auf Platz 6 der R&B-Charts und auf Platz 30 der Pop-Charts. Die Saat war gesät.
Der Geschäftsmann in der Fabrik
Experten haben über die Geheimnisse des Erfolgs von Motown in den folgenden sechs Jahrzehnten debattiert, aber wenn es in diesen frühen Zeiten welche gab, dann war Gordys Fokus auf ein engmaschiges Umfeld der Schlüssel. Ebenso wie seine Fähigkeit, die Elite unter den lokalen Talenten für das Unternehmen zu gewinnen und zu fördern, indem er sozusagen als Manager auftrat: der Geschäftsmann, der in der Fabrikhalle arbeitete, so wie er es einige Jahre zuvor in der Lincoln-Mercury-Fabrik der Ford Motor Company getan hatte.
Das und die Kombination aus glorreicher Kreativität und strenger Disziplin. Diese Verbindung machte Motown zu einem höheren Maßstab als alle anderen und brachte das, was zuvor als Rassenmusik bekannt war, in die Häuser von Amerikanern aller Glaubensrichtungen und Hautfarben und dann auch in die der ganzen Welt. Diejenigen, die mit und für Gordy gearbeitet haben, erzählen von seiner rücksichtslosen Einhaltung der Standards, die er sich selbst setzte und von anderen erwartete.
Hitsville für immer
Die glorreichen Tage von Gordys Imperium können in der modernen Musikwelt sicherlich nie erreicht werden. Sie sind oft genug nachgeahmt worden, und der Nachhall dessen, was Berry und jeder, der mit dem Unternehmen verbunden war, aufgebaut hat, hallt zu jeder Stunde des Tages um die Welt. Motown: The Musical ritt auf der endlosen Welle der Zuneigung für das Erbe des Unternehmens, nachdem es im April 2013 am Broadway uraufgeführt wurde, und diese unzerstörbare Liebesbeziehung setzt sich mit dem bewundernswerten Dokumentarfilm Hitsville fort, an dem der Geschäftsführer maßgeblich beteiligt war: The Making Of Motown. Wir freuen uns über die Tatsache, dass nichts davon ohne Berry Gordy Jr. passiert wäre.
