Es ist an der Zeit, über William Shatner zu sprechen: Schauspieler, Autor und lebenslanger Pferdeliebhaber.

William Shatner ist am besten bekannt als Captain James T. Kirk aus der Original-Star-Trek-Serie und in jüngerer Zeit als Anwalt Denny Crane in Boston Legal. Er spielt auch in Priceline-Werbespots mit und machte 2006 Schlagzeilen, als er seinen eigenen Nierenstein verkaufte, um 25.000 Dollar für wohltätige Zwecke zu sammeln.

Als ein Mann, der eher für Sci-Fi als für Western bekannt ist, sind Sie vielleicht überrascht zu hören, dass Shatner fast sein ganzes Leben lang ein Pferdeliebhaber war. „Pferde haben in meinem Leben eine wesentliche Rolle gespielt“, schreibt er in seiner Autobiografie Up Till Now. „Solange ich denken kann, bin ich geritten, habe Pferde besessen und Pferde bewundert.“

Shatner wuchs in Kanada auf, am Rande von Montreal. Wie es der Zufall wollte, befand sich ein Mietstall ganz in der Nähe seines Hauses. „Ich erinnere mich daran, dass ich ständig dorthin ging und eine Art angeborenes Interesse am Reiten hatte, das ich damals wegen der Kosten nicht ausleben konnte. Aber es zog mich trotzdem dorthin – ich hing in den Mietställen herum, ohne jemals auf ein Pferd zu steigen“, erzählt Shatner in Cowboys and Indians.

„Meine Eltern wurden auf meine neu entdeckte Liebe aufmerksam, weil ich so roch. Ich fuhr drei- oder viermal pro Woche mit dem Fahrrad zum Stall, wobei ich diese Fahrten zwischen Fußball und Schauspielerei einlegte. Sogar diese Pferdemischlinge gefielen mir. Ich konnte sie gut reiten, und sie reagierten darauf. Ich träumte oft davon, eine Ranch mit eigenen Pferden zu haben“, sagte er der Los Angeles Times.

„Eine der wenigen Gelegenheiten, in denen sich Arbeit und Freizeitbeschäftigung überschnitten, war, als ich den Film Alexander der Große drehte. Weil Alexander nicht nur als Krieger, sondern auch als Reiter legendär war, verbrachte ich sechs Monate damit, für die Titelrolle das Reiten ohne Sattel zu lernen.“

Es sollte noch Jahre dauern, bis Shatner sich sein erstes eigenes Pferd kaufte. „Es geschah eigentlich durch Zufall. Vor Jahren war ich auf einer Quarter-Horse-Auktion in der Nähe von Visalia, Kalifornien, und lernte dort einen ziemlich bekannten Pferdebesitzer und seinen 10-jährigen Sohn kennen. Ich hatte überhaupt nicht vor, an diesem Tag ein Pferd zu kaufen, aber ich saß bei ihnen, und plötzlich zeigte der Sohn des Pferdebesitzers auf einen Wallach und sagte aus heiterem Himmel zu mir: ‚Das ist das Pferd, das du kaufen solltest.‘ Ich hob entsetzt die Hände und sagte: „Ich? Ein Pferd auf einer Auktion kaufen?! Und dann höre ich den Auktionator sagen: ‚Und Shatner kauft das Pferd für – .‘ Plötzlich hatte ich also ein Pferd gekauft, das ich gar nicht kaufen wollte, aber ich war zu verlegen, um zu sagen: ‚Nein, nein. Das habe ich nicht so gemeint.‘ Jedenfalls trainierten wir ihn, und er wurde großartig, und das war der Tag, an dem mein ganzes Interesse an Quarter Horses begann.“

„Ich war bald der lebende Beweis dafür, dass man ein Pferd genauso wenig kaufen kann, wie man einen Kartoffelchip essen kann.“ – William Shatner

Er arbeitete zunächst mit dem Trainer Royce Cates und Saddlebreds, bevor er eine Pferdefarm in Lexington, Kentucky, erwarb. Als er über seinen berühmten Saddlebred-Hengst Sultan’s Great Day sprach, sagte Shatner: „Great Day ist für mich das, was eine Rodin-Statue für einen Kunstsammler ist, außer dass dieses Kunstwerk lebt.“

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Seine Frau Elizabeth ist ebenfalls eine führende Trainerin für Saddlebreds und ein Reiner. „Sie und ich haben Weltmeisterschaften auf Saddlebreds gewonnen, und ich habe sie ermutigt, auch Reiner zu reiten, und so reiten wir beide auf Wettbewerben und gelegentlich auch gegeneinander.“

Das Interesse des Schauspielers schwenkte zu American Quarter Horses und Reining unter der Anleitung des Trainers Danny Gerardi, etwa zur gleichen Zeit, als er seine zweite Pferderanch in Zentral-Kalifornien kaufte.

Shatner sagte 2009 dem Magazin Cowboys and Indians: „Jedes meiner Pferde hat kleine charmante Eigenschaften, an denen wir arbeiten und die wir versuchen zu beseitigen, aber gleichzeitig macht es sie zu Individuen und es fällt mir schwer, sie zu bevorzugen. Ich habe ein Pferd, das 14 Jahre alt ist. Sie ist ziemlich alt für einen Reiner, aber sie ist so kaputt und gibt sich immer Mühe. Sie wäre also ein Favorit. Aber dann gibt es da noch einen neuen 4 Jahre alten Wallach – nun, er wird in einem Monat 5 Jahre alt – der so leicht und fröhlich ist wie alles andere, und es macht auch Spaß, ihn zu reiten.“

Shatner ist bekannt für die Hollywood Charity Horse Show, die jährlich in Kalifornien stattfindet. Er hat die Veranstaltung vor vielen Jahren übernommen, als es sich noch um eine Saddlebred-Show handelte, aber das Interesse des Schauspielers an Reining und sein Hollywood-Ruhm haben den Wettbewerb zu einer echten Star-Angelegenheit gemacht, bei der im Laufe der Jahre Musiker Willie Nelson, Schauspielerin Kaley Cuoco und kein Geringerer als Leonard Nimoy selbst am Ring erschienen sind.