Nahezu alle 1,3 Millionen Menschen, die nach Auschwitz, dem NS-Todeslager im besetzten Polen, geschickt wurden, wurden ermordet – entweder in die Gaskammern geschickt oder zu Tode gearbeitet. Die Lebenserwartung in vielen dieser Lager lag zwischen sechs Wochen und drei Monaten.

Über eine Million der Toten von Auschwitz waren Juden, und Wissenschaftler sind zu dem Schluss gekommen, dass mehr als die Hälfte von ihnen Frauen waren.

Während männliche und weibliche Sklavenarbeiter in Auschwitz letztlich das gleiche Schicksal erlitten, haben meine Forschungen über Geschlecht und Holocaust ergeben, dass einige ihrer Verhaltensweisen und Reaktionen auf die Gefangenschaft unterschiedlich waren.

Methoden der Sabotage

Das Geschlecht wurde in der Holocaust-Forschung lange Zeit übersehen. In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren mussten frühe Wissenschaftlerinnen wie Joan Ringelheim und Sybil Milton um ihre Legitimität in einem Feld kämpfen, das darauf bestand, dass die Trennung der Geschichten jüdischer Männer und Frauen unter dem Nazi-Regime ein Schlag gegen ihr gemeinsames Schicksal oder gegen die jüdische Solidarität sei.

Heute wird das Thema jedoch eingehend erforscht, was uns ermöglicht, nicht nur besser zu verstehen, wie Juden während des Holocausts starben, sondern auch, wie sie lebten.

In den späten 1980er Jahren führte ich eine Studie über jüdische Männer und Frauen durch, die dem „Kanada-Kommando“ von Auschwitz angehörten, einem Zwangsarbeitskommando, das dafür zuständig war, die Besitztümer, die die Häftlinge mit ins Lager gebracht hatten, zu sortieren und für den Rücktransport nach Deutschland zur zivilen Nutzung vorzubereiten.

Da die Baracken der einzige Ort im Lager waren, an dem man fast unbegrenzt Lebensmittel und Kleidung finden konnte, wurde dieses Zwangsarbeitskommando nach Kanada benannt – einem Land, das als Symbol für Wohlstand galt.

Bei der Untersuchung des Verhaltens der Männer und Frauen des Kanada-Kommandos stellte ich einen interessanten Unterschied fest. Unter den sortierten Kleidungsstücken befanden sich Pelzmäntel. Sowohl die männlichen als auch die weiblichen Häftlinge des Kanada-Kommandos versuchten, diese Arbeit zu sabotieren, was mit dem Tode bestraft wurde, aber ihre Methoden waren unterschiedlich.

Männliche Häftlinge rissen in der Regel das Futter und die Nähte des Mantels auf, so dass nur die äußere Hülle intakt blieb. Bei der ersten Benutzung löste sich der Mantel auf, so dass der Deutsche, der ihn trug, im Winter ohne Mantel dastand.

Die wenigen überlebenden Frauen des Kommandos, die ich interviewte, wendeten diese Taktik nicht an. Vielmehr, so erzählten sie mir, beschlossen sie gemeinsam, handgeschriebene Zettel in die Manteltaschen zu stecken, auf denen etwa zu lesen war „Deutsche Frauen, wisst, dass ihr einen Mantel tragt, der einer Frau gehörte, die in Auschwitz vergast wurde.“

Die Frauen entschieden sich also für psychologische Sabotage. Die Männer entschieden sich für physische Sabotage.

Hungerbewältigung

Eine der zentralsten Erfahrungen aller Lagerhäftlinge während des Holocausts war der Hunger. Während sowohl Männer als auch Frauen während der Haft unter Hunger litten, wendeten männliche und weibliche Häftlinge unterschiedliche Bewältigungsmethoden an.

Während die Männer sich gegenseitig von den fantastischen Mahlzeiten erzählten, die sie nach der Befreiung genießen würden, sprachen die Frauen oft darüber, wie sie vor dem Krieg die verschiedenen Gerichte zubereitet hatten, die sie liebten, vom Backen fluffiger Kuchen bis zur Zubereitung traditioneller jüdischer Blintzes. Cara de Silvas 1996 erschienenes Buch „In der Küche der Erinnerung“ dokumentiert auf bewegende Weise, wie sich dieses Phänomen unter den weiblichen Häftlingen im Lager Theresienstadt abspielte.

Die Unterschiede zwischen den Bewältigungsmethoden von Männern und Frauen könnten sich aus dem geschlechtsspezifischen Verhalten in ihrem Leben vor dem Krieg ergeben haben, in dem Männer aßen und Frauen kochten – zumindest in den mittleren und unteren Klassen.

Im Falle der Frauen könnte dies auch ein weiblicher Sozialisationsprozess gewesen sein, der zwei Dilemmata gleichzeitig lösen sollte: das psychologische Bedürfnis, sich – zumindest verbal – mit Essen zu beschäftigen, und die pädagogische Notwendigkeit, die jungen Mädchen im Lager auf kulinarische und hauswirtschaftliche Aufgaben nach dem Krieg vorzubereiten.

Unter normalen Umständen hätten Mütter ihre Töchter durch ein Beispiel unterrichtet – nicht durch eine Geschichte.

Mutterschaft unter der Naziherrschaft

Verschiedene historische Studien erwähnen mütterliche Opfer während des Holocaust, wie z.B. Frauen, die sich entschieden, ihre Kinder in den Tod zu begleiten, damit sie in ihren letzten Momenten auf Erden nicht allein sein würden.

Einige Mütter verhielten sich jedoch anders, wie der polnische nichtjüdische Auschwitz-Überlebende Tadeusz Borowsky in seinem Buch „This Way to the Gas Ladies and Gentlemen“ dokumentiert.

Bei den „Selektionen“ in Auschwitz – bei denen die Häftlinge entweder zum Leben oder zum Sterben geschickt wurden – wurden die ankommenden Häftlinge in der Regel nach Geschlecht getrennt, wobei ältere Menschen, Mütter und kleine Kinder von Männern und älteren Jungen getrennt wurden. Die Mütter mit kleinen Kindern wurden zusammen mit den Älteren automatisch in den Tod geschickt.

Borowsky schreibt von einer Reihe junger Mütter, die sich während der Selektion vor ihren Kindern versteckten, um sich ein paar zusätzliche Tage oder möglicherweise Stunden Leben zu erkaufen.

Wenn ein deutscher Soldat bei einer „Selektion“ ein kleines Kind allein fand, schreibt Borowsky, ging er mit dem Kind in den Reihen der Gefangenen auf und ab, während er schrie: „So lässt eine Mutter ihr Kind im Stich?“, bis er die unglückliche Frau ausfindig machte und sie beide in die Gaskammern verurteilte.

Anfänglich sagten die weiblichen Überlebenden von Auschwitz, die ich interviewt habe, sie hätten noch nie von so etwas gehört. Nachdem ich die Frage jedoch mehrmals über verschiedene Themen angesprochen hatte, gaben einige Frauen zu, gehört zu haben, dass einige Mütter, die mit kleinen Kindern in Auschwitz ankamen, tatsächlich versuchten, sich zu verstecken, um ihr eigenes Leben zu retten.

Historiker sind keine Richter. Ich erwähne die Handlungen, die in Todesangst unternommen wurden, nicht, um diese Frauen zu verurteilen, sondern um 75 Jahre später einen Beitrag zu unserem Verständnis des jüdischen Lebens und Sterbens unter dem Naziterror zu leisten. Dazu ist es erforderlich, vorgefasste Meinungen über Männer und Frauen aufzugeben und ein breiteres Bild der grausamen Realität in Auschwitz zu zeichnen.