Internationales Sekretariat für das Asbestverbot

Asbestverwendung beim Bau des World Trade Centers

von Laurie Kazan-Allen

Mit Unglauben und wachsendem Entsetzen haben wir die Ereignisse verfolgt, die sich letzte Woche in Manhattan und Washington abgespielt haben. Angesichts des mutwilligen Terrors und des Verlusts so vieler unschuldiger Leben sind Worte bedeutungslos. Und doch sind Worte alles, was wir haben, um unseren Verlust und unsere Solidarität mit den Menschen auszudrücken, die so plötzlich und vollständig ums Leben gekommen sind. Unsere Herzen sind bei all denen, die von diesen grausamen und barbarischen Taten betroffen sind.

Asbest im WTC

Viele Menschen haben sich letzte Woche über das Vorhandensein von Asbest im World Trade Center (WTC) erkundigt. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine Informationen zu diesem Thema. In Ehrfurcht vor den übermenschlichen Anstrengungen, die unternommen werden, um Überlebende ausfindig zu machen, hielt ich es für unangebracht, auf diese Fragen einzugehen. Seitdem sind Informationen über die Verwendung von Asbest in den Zwillingstürmen aufgetaucht. Eine Kontaktperson teilte mir mit, dass die New Yorker Hafenbehörde vor dem Bau des Komplexes geplant hatte, 5000 Tonnen asbesthaltigen Spritzfeuerschutz für die Stockwerke 1-40 der Gebäude zu verwenden. Oberhalb des vierzigsten Stockwerks sollten asbestfreie Alternativen verwendet werden. Dies wird durch einen Artikel in der New York Times vom 18. September 2001 bestätigt: „In Erwartung eines Verbots (der Verwendung von Asbest im Bauwesen in New York) haben die Bauarbeiter die Verwendung des Materials eingestellt, als sie den 40. Stock des Nordturms erreichten, der als erster in die Höhe ging…“ Nach Angaben eines Sprechers der Hafenbehörde „wurde mehr als die Hälfte des ursprünglichen asbesthaltigen Materials später ersetzt.“

In einem äußerst nützlichen Informationsblatt (verfügbar unter:http://www.nycosh.org ) des New York Committee for Occupational Safety and Health Inc. heißt es: „Asbest war ein wichtiges Material, das beim Bau des World Trade Centers verwendet wurde. Dieser Asbest ist ein Bestandteil des Staubs und der Trümmer.“ Es werden praktische Ratschläge für den Schutz von Einsatzkräften am oder in der Nähe des Ground Zero gegeben, wie z. B.: „Es sollte Schutzkleidung getragen werden, damit Sie Ihre Arbeitskleidung vor der Rückkehr nach Hause wechseln können. Die Arbeitskleidung sollte am Arbeitsplatz in Tüten verpackt und getrennt von der persönlichen Wäsche gewaschen werden, um eine Kontamination zu vermeiden.“

Kontroverse

In den letzten Tagen wurden Behauptungen aufgestellt, dass das Fehlen von Asbest in den Zwillingstürmen zum schnellen Einsturz der Gebäude beigetragen hat. Der Artikel in der New York Times, auf den im zweiten Absatz Bezug genommen wird: Did the Ban on Asbestos Lead to Loss of Life“ (Hat das Asbestverbot zum Verlust von Menschenleben geführt) untersuchte Behauptungen, wonach die beim Bau des WTC verwendeten asbestfreien Brandschutzmaterialien weniger wirksam waren als ähnliche Asbestprodukte, wodurch sich die Zeit, die den Bewohnern zur Flucht zur Verfügung stand, verkürzte. Die meisten der befragten Experten waren sich einig: „Keine Standardbehandlung des Stahls, ob Asbest oder nicht, hätte den Einsturz der Türme in der außerordentlich heißen und heftigen Feuersbrunst verhindern können.“ Auch Dr. Yogesh Jaluria, ein Ingenieursexperte von der Rutgers University, bestätigte die Notwendigkeit detaillierter Untersuchungen zu Baukonstruktionen und -materialien: „Tests für sehr heftige und sehr große Brände wurden noch nicht durchgeführt.“ Der nüchterne Ton und der ausgewogene Ansatz des Artikels in der New York Times stehen im Gegensatz zu einem einseitigen und falschen Artikel, der auf der Website Junkscience.com erschien. Steven Malloy, der Autor von Asbest Could Have Saved WTC Lives, sagt, Dr. Irving Selikoff habe „zu Unrecht auf den Panikknopf gedrückt, was die Verwendung von Asbest oder die Exposition gegenüber Asbest angeht. So wurde zum Beispiel der Levine-Technik, nassen Asbest zu versprühen, nie eine gesundheitliche Beeinträchtigung zugeschrieben…“

Vorläufige Untersuchungen haben ergeben, dass die Levine-Technik, die von der US-Firma Asbestospray Corporation entwickelt wurde, auf einem Keramikfaserspray basierte, das kein Asbest enthielt. Im Vereinigten Königreich war das von Turner & Newall Ltd. entwickelte Sprühasbestverfahren zur Feuerfestmachung marktführend: Sprayed Limpet wurde von den 1930er bis Mitte der 1970er Jahre weltweit verkauft. Laut Dr. Geoffrey Tweedale: „Limpet war ein Gemisch aus Asbest und Zement… Am Ende des Schlauchs befand sich eine Pistole mit einem Wassersprüher, der dafür sorgte, dass Limpet an seinem Ziel haften blieb.“ Eine große Zahl von Spritzern und anderen Personen, die in der Nähe von Spritzern arbeiteten, die Limpet ausbrachten, sind im Vereinigten Königreich und im Ausland an asbestbedingten Krankheiten gestorben.

Es ist bizarr, dass ein Artikel in der (Londoner) Times vom 18. September 2001 die Behauptung Malloys zitierte, dass: „Asbest ist der beste Isolator, den wir kennen, und ihn aus hysterischen Gründen der öffentlichen Gesundheit nicht zu verwenden, ist absurd.“ Die nationalen Verbote, die von den Regierungen in mehr als dreißig Ländern erlassen wurden, waren keine reflexartigen Reaktionen auf eine Massenhysterie, sondern pragmatische Entscheidungen mit dem Ziel, die Zahl der asbestbedingten Todesfälle und Behinderungen zu verringern. Die Konsultation in der Europäischen Union (EU) über das vorgeschlagene Asbestverbot war langwierig und gründlich. Die Leistungsfähigkeit von Nicht-Asbest-Alternativen wurde untersucht, und man kam zu dem Schluss, dass es wirksame Alternativen gibt. Eine im Juli 1999 angenommene europäische Änderung sieht eine Frist bis 2005 für die Verwendung von Asbest in allen Mitgliedstaaten vor. In der Zwischenzeit haben 13 der 15 EU-Staaten nationale Verbote erlassen oder ihre Absicht bekundet, dies zu tun

Angesichts der Verwüstungen und des Schreckens der Tragödien in New York und Washington werden viele Fragen über die Konstruktion der Zwillingstürme und die Leistungsfähigkeit der verwendeten Feuerschutzmaterialien aufgeworfen. Es ist an der Zeit, nachzudenken und zu prüfen, wie wir unsere Bürger und die Infrastruktur unserer Länder schützen können. Dies muss mit offenem Geist und allen technischen und wissenschaftlichen Innovationen geschehen, die wir aufbringen können. Lassen Sie uns nicht durch einen Rauchvorhang aus Schuldzuweisungen und Missverständnissen in die Irre führen.

September 19, 2001

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