Für die Fluidtechnik ist ein Arbeitsfluid ein Gas oder eine Flüssigkeit, das primär Kraft, Bewegung oder mechanische Energie überträgt. In der Hydraulik überträgt Wasser oder Hydraulikflüssigkeit Kraft zwischen hydraulischen Komponenten wie Hydraulikpumpen, Hydraulikzylindern und Hydraulikmotoren, die zu hydraulischen Maschinen, hydraulischen Antriebssystemen usw. zusammengebaut sind. In der Pneumatik ist die Arbeitsflüssigkeit Luft oder ein anderes Gas, das die Kraft zwischen pneumatischen Bauteilen wie Kompressoren, Vakuumpumpen, Pneumatikzylindern und Pneumatikmotoren überträgt. In pneumatischen Systemen speichert das Arbeitsgas auch Energie, da es komprimierbar ist. (Gase erwärmen sich auch, wenn sie komprimiert werden, und kühlen sich ab, wenn sie sich ausdehnen; diese zufällige Wärmepumpe wird nur selten genutzt.) (Einige Gase kondensieren auch zu Flüssigkeiten, wenn sie komprimiert werden, und sieden, wenn der Druck verringert wird.)

Bei der passiven Wärmeübertragung ist ein Arbeitsfluid ein Gas oder eine Flüssigkeit, die gewöhnlich als Kühlmittel oder Wärmeträgerflüssigkeit bezeichnet wird und die Wärme in erster Linie durch Leitung, Konvektion und/oder erzwungene Konvektion (Kühlung mit gepumpten Flüssigkeiten, Luftkühlung usw.) in einen bestimmten Bereich hinein oder aus diesem heraus überträgt.).

Das Arbeitsmittel einer Wärmekraftmaschine oder Wärmepumpe ist ein Gas oder eine Flüssigkeit, in der Regel ein Kältemittel, Kühlmittel oder Arbeitsgas, das in erster Linie thermische Energie (Temperaturänderung) in mechanische Energie (oder umgekehrt) durch Phasenwechsel und/oder Kompressions- und Expansionswärme umwandelt. Beispiele für Phasenwechsel sind Wasser↔dampf in Dampfmaschinen und Fluorchlorkohlenwasserstoffe in den meisten Dampfkompressionskälteanlagen und Klimaanlagen. Beispiele ohne Phasenwechsel sind Luft oder Wasserstoff in Heißluftmotoren wie dem Stirling-Motor, Luft oder Gase in Gasmotor-Wärmepumpen usw. (Einige Wärmepumpen und Wärmekraftmaschinen verwenden „Arbeitsfeststoffe“ wie Gummibänder für elastokalorische Kühlung oder thermoelastische Kühlung und Nickel-Titan in einem Prototyp einer Wärmekraftmaschine)

Andere Arbeitsflüssigkeiten als Luft oder Wasser werden notwendigerweise in einem Kreislauf umgewälzt. Einige hydraulische und passive Wärmeübertragungssysteme sind offen für die Wasserversorgung und/oder die Atmosphäre, manchmal durch Belüftungsfilter. Wärmekraftmaschinen, Wärmepumpen und Systeme, die mit flüchtigen Flüssigkeiten oder speziellen Gasen arbeiten, sind in der Regel hinter Überdruckventilen abgedichtet.