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An den Stränden von Texas, entlang der Golfküste, lebt ein Rudel wilder Hunde, die das Gebiet zu ihrer Heimat gemacht haben. Es sind jedoch nicht irgendwelche Hunde – sie haben ganz besondere Vorfahren.
Wissenschaftler begannen, die Hunde zu erforschen und machten eine verblüffende Entdeckung: Sie tragen eine beträchtliche Menge an Genen des Rotwolfs. Diese Art wurde vor etwa 40 Jahren in freier Wildbahn für ausgestorben erklärt.
Diese unglaubliche Entdeckung hat das Verständnis, das Wildbiologen über den Rotwolf hatten, verändert. Sie wissen jetzt, dass die DNA des Rotwolfs unglaublich widerstandsfähig zu sein scheint, trotz des Verlusts seines Lebensraums, der Bejagung und anderer Faktoren, die dazu führten, dass er für ausgestorben erklärt wurde.
„Insgesamt ist es unglaublich selten, dass Tiere in einer Region wiederentdeckt werden, in der man sie für ausgestorben hielt, und es ist sogar noch aufregender zu zeigen, dass ein Teil eines gefährdeten Genoms in der Wildnis erhalten geblieben ist“, sagte Elizabeth Heppenheimer, eine Biologin der Princeton University, die an der Studie beteiligt ist.
Die Forschungen und die Arbeit des Princeton-Teams an diesen Wildhunden wurden in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Genes veröffentlicht.
So, was genau sind diese wilden Hunde? Eine weitere Analyse ihrer Gene ergab, dass diese Wildhunde eine Kreuzung aus Rotwolf und Kojote sind. Heppenheimer sagt jedoch, dass sie das Tier nicht wirklich bezeichnen können, solange keine weiteren Tests durchgeführt werden.
Ron Sutherland, ein Naturwissenschaftler, ist begeistert von diesen neuen Erkenntnissen über „diesen einzigartigen und faszinierenden mittelgroßen Wolf.“ Er sagt, dass dies angesichts der Tatsache, dass er sich in den letzten 40 Jahren ohne Zutun des Menschen ausbreiten konnte, eine absolut wunderbare Nachricht ist.
Diese jüngste Entdeckung in einem Rudel von Wildhunden in Texas ähnelt den DNA-Funden von Wildhunden in Louisiana.
Die Entdeckung stärkt auch die Zuversicht der Wissenschaftler, dass die Population des Rotwolfs wiederbelebt werden könnte, trotz der schwindenden Zahl von Rotwölfen in North Carolina, die das einzige bekannte Rudel in freier Wildbahn waren.
So, was macht den Rotwolf so besonders?
Der Rotwolf ist ein Hund von bescheidener Größe und wiegt maximal etwa 80 Pfund. Früher war er in einer großen Region von Texas – vom Süden bis zum Südosten und bis in den Nordosten – häufig anzutreffen.
Die Wolfsart wurde 1967 für gefährdet erklärt und in den 1980er Jahren in freier Wildbahn ausgerottet. ABC berichtet: „Der U.S. Fish and Wildlife Service hat in den 1970er Jahren eine Restpopulation in Texas und Louisiana eingefangen, die schließlich zu einem erfolgreichen Zuchtprogramm in Gefangenschaft führte. Diese Hunde wurden 1986 Teil der experimentellen Wildpopulation in North Carolina. Diese Gruppe ist seit ihrem Höchststand von schätzungsweise 120 bis 130 Wölfen im Jahr 2006 immer weiter zurückgegangen. Ein Bundesbericht vom April besagt, dass nur noch etwa 40 übrig sind.“
In den Zuchtprogrammen in Gefangenschaft gibt es etwa 200 Rotwölfe in Zoos und Wildtiereinrichtungen.
Die hitzige Debatte über die Schutzgesetze für Rotwölfe könnte sich nun aufgrund der neuen Erkenntnisse in Galveston, Texas, drastisch ändern.
„Aus Sicht der praktischen Naturschutzbiologie haben diese Tiere eine besondere DNA, und sie verdienen es, geschützt zu werden“, sagte Sutherland.
Aufgrund des Regierungsstillstands war ein Sprecher der U.S. Fish and Wildlife Agency für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Die staatliche Behörde Texas Parks and Wildlife sagte jedoch, sie fände die Ergebnisse „interessant“, erwarte aber zu diesem Zeitpunkt keine Änderungen der Vorschriften.
Die Geschäftsführerin der Red Wolf Coalition in North Carolina betont, dass weitere Forschungen über diese Wildhunde notwendig sind.
„Wir können uns aufregen, aber meiner Meinung nach müssen wir die Wissenschaft wirklich ihre Sorgfaltspflicht erfüllen lassen, um zu bestimmen, was dieses Tier ist“, sagte sie.
Sie sagt dies, weil sie weiß, dass Rotwölfe für diejenigen, die Vieh besitzen oder Probleme mit Raubtieren haben, eine gewisse Kontroverse verursachen können. Weitere Untersuchungen können dazu beitragen, das Verhalten der Hunde und die potenzielle Bedrohung für diese Menschen zu bestimmen.
Was aus diesen Hunden und der Art des Rotwolfs wird, kann nur die Zeit zeigen. In der Zwischenzeit erfahren Sie mehr über die Entdeckung im Video unten.
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Quelle: ABC 13
