Wie häufig wurden Amphitheater in der römischen Welt genutzt? Auf der jüngsten Amphitheater-Konferenz in Chester vom 16. bis 18. Februar 2007, die anlässlich des Abschlusses der Ausgrabungen des römischen Amphitheaters in Chester stattfand, war der Höhepunkt eine heftige Debatte darüber, wie intensiv Amphitheater tatsächlich genutzt wurden.

Auf der einen Seite argumentierte Mary Beard, Professorin für Klassische Philologie in Cambridge (und beliebte Bloggerin – lesen Sie ihren Blog unter http://timesonline.typepad.com/dons_life/), dass Amphitheater nur gelegentlich genutzt wurden und 360 Tage im Jahr leer standen. Historiker und Archäologen, aber auch Journalisten haben die Bedeutung der Gladiatoren in der Antike maßlos überschätzt. Wir sind es, die von der Arena besessen sind, nicht (so sehr) die Römer. Alles deutet darauf hin, dass öffentliche Gladiatorenspektakel keine häufigen Ereignisse waren, und um ehrlich zu sein, gibt es nicht viel davon. Die Einwohner des römischen Chester konnten froh sein, wenn sie zweimal im Jahr eine Handvoll Gladiatoren der B-Mannschaft zu Gesicht bekamen. Die interessantere Frage für uns ist, was in diesen Amphitheatern an den anderen rund 360 Tagen vor sich ging“. Diese Ansicht blieb nicht unwidersprochen. Nicholas Bateman, der Ausgräber des Londoner Amphitheaters, wies darauf hin, dass das Londoner Amphitheater vom späten 1. Jahrhundert n. Chr., als es erbaut wurde, bis zu seiner Aufgabe im frühen vierten Jahrhundert in Betrieb war und alles darauf hindeutet, dass es gut genutzt wurde: Wie ich der Website entnehme, finden auf der Chester-Rennbahn nur 12 Renntage im Jahr statt, aber es gibt auch Damentage – Dress to impress – einen Sunday Funday und sogar (in Chester) einen Roman Day. Und natürlich wird uns gesagt, dass die Rennbahn ein großartiger Ort für Hochzeiten, Firmenfeiern und Familienfeste ist: Gab es auch Amphitheater? Oder vielleicht sollten wir einen Blick auf die (modernen) Olympischen Spiele werfen, bei denen riesige Stadien zu enormen Kosten gebaut werden, die dann aber nur für eine einzige, aufgebauschte Zeit von zwei Wochen voll genutzt werden. Es gab auch eine gelehrte Diskussion darüber, ob Amphitheater elliptisch oder oval sind. Mark Wilson-Jones erklärte uns, dass es einen wichtigen mathematischen Unterschied zwischen diesen geometrischen Formen gibt: Eine Ellipse ist ein gestreckter Kreis und ist korrekter, während ein Oval den Bogen von zwei Kreisen verwendet, wodurch die radialen Wände in der Nähe des Eingangs verzerrt werden. Eine Ellipse lässt sich jedoch relativ einfach abstecken: Pompeji und die meisten militärischen Amphitheater sind Ellipsen, aber el Djem und das Kolosseum sind Ovale. Wer den Grundriss von Steinkreisen versteht, kann sich bei der Erforschung der römischen Architektur durchaus auch mit dem Grundriss von Amphitheatern befassen Die Konferenz befasste sich auch mit Amphitheatern im gesamten Reich. An der Donau gab es zum Beispiel zwei Städte, Carnuntum und Aquincum, die beide über zwei Amphitheater verfügten, was ein wenig gierig klingt, bis man sich vergegenwärtigt, dass beide Städte wie York waren, d.h. sowohl eine Legionsfestung als auch eine zivile Stadt außerhalb, so dass es zwei Amphitheater gab, eines für die Soldaten und eines für die Zivilbevölkerung.Und dann ist da noch die Frage nach den Amphitheatern im Osten. Man nimmt an, dass es im Oströmischen Reich keine Amphitheater gab, denn dort waren alle zivilisiert und gingen ins Theater. Aber wenn man genau hinsieht, gibt es eine ganze Reihe von ihnen, und Hazel Dodge hat nicht weniger als 30 gezählt. Wir werden einen kleinen Preis in Form eines kostenlosen Jahresabonnements an jeden Leser von Current Archaeology oder Current World Archaeology vergeben, der ein Foto eines Amphitheaters im Oströmischen Reich findet und mir schickt. Der Höhepunkt der Konferenz war die Vorführung von Gladiatorenkämpfen nach dem Abendessen – keine Reden nach dem Essen, stattdessen Gladiatoren – viel spannender. Das Ganze wurde von Roman Tours Ltd, den örtlichen Spezialisten für Nachstellungen, organisiert: Niemand wurde tatsächlich getötet (soweit ich weiß), aber einige von ihnen schienen unter dem Gewicht ihrer Rüstungen zu verwelken – man konnte sehen, wie der leicht bewaffnete Retiarius, der nur ein Netz und einen Dreizack trug, dem schwer bewaffneten Murmillo ein gewaltiger Gegner sein konnte. Am letzten Nachmittag besichtigten wir dann das Amphitheater selbst, das heute als Besucherattraktion angelegt ist. Nur eine Hälfte ist sichtbar. Die andere Hälfte befindet sich unter dem Dee House, einem ehemals schönen georgianischen Haus, das heute ein trauriges Wrack ist, da es als Klosterschule genutzt und dann durch ein Feuer teilweise zerstört wurde. Dies ist eines der klassischen Rätsel für den Archäologen: Soll es „restauriert“ werden – was bedeutet, dass es praktisch wieder aufgebaut wird – oder soll es abgerissen werden, damit wir an den Rest des Amphitheaters darunter gelangen können? Chester selbst wurde erst 1929 entdeckt, während das Londoner Amphitheater erst 1987 entdeckt wurde – und das, obwohl es sich im Nachhinein betrachtet an einer so offensichtlichen Stelle befand, nämlich unter dem Guildhall Yard. Dennoch hätte man denken können, dass ein Amphitheater ein ziemlich großes Bauwerk ist, das komplett verloren geht. In Britannien muss es noch Amphitheater geben: York zum Beispiel ist ein offensichtlicher Ort, da es sowohl eine Legionsfestung als auch eine Kolonie war – und wenn man sich die donauschwäbischen Städte anschaut, die sowohl Festungen als auch Zivilstädte sind, könnte es in York durchaus zwei Amphitheater geben. Wo sind sie also? All die Archäologen in York sollten sich auf die Suche machen!