In weniger als 15 Jahren wird die Zahl der über 65-Jährigen die der unter 18-Jährigen zum ersten Mal in der Geschichte der USA übersteigen. Diese große demografische Verschiebung bietet eine gute Gelegenheit, unsere Stereotypen und negativen Annahmen über das Älterwerden zu überdenken. Das Älterwerden kommt auf uns alle zu, also ist es an der Zeit, sich auf seine Vorteile einzustellen, insbesondere für Frauen.

Im Moment sehen sich ältere Frauen einer doppelten Herausforderung durch Altersdiskriminierung und Sexismus gegenüber, und eine häufige Reaktion auf diese Hindernisse besteht darin, sich im Alter unwohl zu fühlen und zu versuchen, es so weit wie möglich zu verbergen. Tatsächlich ist es aber für viele Frauen ein enormer Vorteil, älter zu sein, insbesondere für Frauen in Führungspositionen. Da sich unsere Gesellschaft hin zu einer älteren Belegschaft entwickelt, ist es für Frauen äußerst wichtig, ihr Alter anzunehmen – sowohl um sich unnötigen Kummer zu ersparen als auch um ihr größtes Potenzial auszuschöpfen.

Das Bild des einsamen, schrulligen Senioren entspricht einfach nicht der Realität. Stattdessen sind wir im Alter tendenziell glücklicher.

Dieser Vorteil ist nicht einfach nur eine Wohlfühlparole, um das Selbstwertgefühl älterer Frauen anzukurbeln, sondern geht aus Daten hervor, die die Datenwissenschaftlerin Catherine Hicks in Zusammenarbeit mit meiner Firma McClennan Masson und Tetra Insights bei Umfragen unter mehr als 1 000 amerikanischen Männern und Frauen im Alter von 18 bis 90 Jahren gesammelt hat, um einen Einblick in die späteren Lebensphasen zu gewinnen. Anhand einer Mischung aus Forschungsskalen und offenen Fragen haben wir herausgefunden, dass ältere Menschen glücklicher sind als andere Altersgruppen und weitaus produktiver, als gemeinhin angenommen wird.

Das Bild des einsamen, schrulligen Senioren entspricht einfach nicht der Realität. Stattdessen sind wir mit zunehmendem Alter eher glücklicher. Die von uns befragten älteren Erwachsenen (in den 60er, 70er und 80er Jahren) gaben häufiger an, sich ruhig, optimistisch, fröhlich und lebensfroh zu fühlen, und seltener als Zwanzig-, Dreißig- und Vierzigjährige über Hoffnungslosigkeit, Unruhe, Nervosität oder Traurigkeit. Die Ergebnisse werden durch die wissenschaftliche Literatur gestützt, die zeigt, dass das Glücksempfinden in etwa U-förmig ist, in der Lebensmitte abfällt und mit zunehmendem Alter ansteigt.

Das sind gute Nachrichten für Führungskräfte, denn wer wünscht sich nicht einen ruhigen, optimistischen Chef? Diese Eigenschaften sind nicht einfach nur Pluspunkte, sondern bilden die Grundlage für eine solide Führung. Indem sie das Zentrum der Ruhe sind, inspirieren Führungskräfte ihre Mitarbeiter zu Höchstleistungen, weil jeder von einem Ort des Vertrauens aus agiert.

Wie viele von uns erfahren haben, sind Emotionen ansteckend, ebenso wie mentale Zustände, ob positiv oder negativ. Wenn Führungskräfte aus einer Position der Zuversicht und nicht der Unsicherheit heraus agieren, führt der Welleneffekt die Teams zusammen, anstatt sie auseinander zu treiben. Weniger Stress und Zweifel an der Spitze sind gut für die gesamte Nahrungskette.

Das bedeutet, dass Arbeitgeber versuchen sollten, ältere Arbeitnehmer zu halten, anstatt sie in den Ruhestand zu drängen oder sie als ersetzbar durch jüngere Mitarbeiter zu betrachten. Laut einer Studie von United Income hat sich die Zahl der Menschen, die über 65 Jahre alt sind und im Erwerbsleben bleiben, seit 1985 verdoppelt. Mit den zusätzlichen Jahren, die sie noch vor sich haben, beginnen die Menschen sogar spät im Leben eine neue Karriere; sie besuchen beispielsweise in Scharen Programmierkurse.

In meinem Fall, als weibliche Führungskraft in meinen 50ern, bin ich glücklicher als je zuvor. Ich fühle mich besser auf Hürden vorbereitet als in jüngeren Jahren, weil ich genug Lebenserfahrung gesammelt habe, um mich selbst gut zu kennen, und das ist ein Vorteil, wenn die Zeiten schwierig sind. Das Alter hat mich zu einer besseren Führungskraft gemacht, weil ich weiß, dass ich mich nicht zu sehr an den Höhen und Tiefen des Lebens aufhängen oder zulassen darf, dass diese Unebenheiten mein Team destabilisieren. Stattdessen mache ich weiter und bin zuversichtlicher, dass die Dinge am Ende gut laufen werden.

Es gibt auch oft ein Gefühl der Zielstrebigkeit, wenn man länger gelebt hat und vor allem, wenn man einen Verlust erlitten hat, was immer wahrscheinlicher wird, je älter man wird. Die Erfahrung des Todes eines geliebten Menschen kann die Dinge in ein klares Licht rücken und eine Perspektive für den weiteren Lebensweg bieten. Eine Teilnehmerin unserer Umfrage, Carol, 68, sagte, dass nach dem Verlust ihrer Mutter „alles in meinem Leben jetzt einen Sinn haben muss“. Diese Einstellung kann dazu beitragen, die Menschen um einen herum zu motivieren.

Seit 1900 wurden uns 30 zusätzliche Jahre geschenkt, von denen 15 wahrscheinlich produktiv und generativ sind.

Neben den Vorteilen des Alterns ist es auch so, dass viele vermeintliche Nachteile einer genaueren Betrachtung nicht standhalten. Im Gegensatz zu den engstirnigen Älteren in der Populärkultur kultivieren wir zum Beispiel auch im Alter unsere Neugierde. Die Ergebnisse unserer Umfrage zeigen, dass Menschen in den 60ern und 70ern genauso neugierig sind wie ihre jüngeren Kollegen, wenn es um Offenheit und Ungewissheit geht – obwohl die 80-Jährigen risikoscheuer werden. Sharon, 68 Jahre alt, sagte uns: „Ich arbeite an meiner Bucket List. Ich nehme Cello, Klavier und beschäftige mich mit Musiktheorie. Sie findet es lohnend, Neuland zu betreten und die Fortschritte zu sehen, die sie macht.

Seit 1900 haben wir 30 zusätzliche Jahre geschenkt bekommen, von denen 15 wahrscheinlich produktiv und generativ sein werden. Man muss nicht bis zu seinem Lebensende arbeiten, aber man muss auch nicht auf den Golfplätzen Floridas verschwinden. Aufgrund dieser zusätzlichen Zeit sollten wir die Normen, die wir für das Altern aufgestellt haben – als kleine alte Dame oder als seniler Mann mit einem Stock in der Dunkelheit zu verschwinden -, aus dem Weg räumen.