In normalen Jahren mag der Feiertag Stephansfest in Irland ganz im Zeichen des Verkaufs stehen, aber traditionell ging es um den Zaunkönig.

Es wird oft gesagt, dass Weihnachten in Irland nicht nur Heiligabend und Weihnachten dauert, sondern bis in den Januar hinein mit besonderen Feiern und Beobachtungen, die die Festtage verlängern. Am St. Stephen’s Day, dem Tag nach Weihnachten, wird der Zaunkönig bejubelt.

Warum? Die Geschichte besagt, dass es in einem irischen Dorf während der Strafzeit einmal ein Komplott gegen die dortigen Soldaten gab. Sie waren umzingelt und wollten in einen Hinterhalt geraten, als eine Gruppe von Zaunkönigen auf ihren Trommeln pickte und die Soldaten aufweckte. Das Komplott schlug fehl, und der Zaunkönig wurde als „Teufelsvogel“ bekannt.

Am St. Stephens Day (26. Dezember) findet in Irland eine Prozession statt, bei der ein Pfahl mit einem Stechpalmenbusch von Haus zu Haus getragen wird und sich die Familien in alte Kleider und mit geschwärzten Gesichtern kleiden. Früher wurde ein Zaunkönig getötet und auf die Stange gesetzt.

Dieser Brauch ist weitgehend verschwunden, aber die Tradition, am St. Stephen’s Day von Haus zu Haus zu gehen, hat überlebt. Der Brauch ist weitgehend verschwunden, aber die Tradition, am Stephanstag von Haus zu Haus zu gehen, hat überlebt und ist ein wichtiger Teil des Weihnachtsfestes.

Erinnerungen an den Stephanstag in Irland

Am Stephanstag in Irland dreht sich heute alles um den Einkauf. Bild: iStock.

Hier sind die Erinnerungen einer Frau, die als Kind den Zaunkönig am Stephanstag feierte:

Wir waren nie auf sie vorbereitet. Sie kamen immer wie eine Invasion aus einer anderen Welt.

Nach der Aufregung an Heiligabend und am ersten Weihnachtstag fühlten wir uns meist atemlos und orientierungslos, weil wir spät aufgestanden waren und früh aufstehen mussten, um ja nichts zu verpassen! Als also am Stephanstag früh eine Gruppe von Jungen und jungen Männern auf den Hof stürmte, war unser ganzes Haus überrascht. Unsere Eltern stellten sich schnell darauf ein und flitzten herum, erfreut über das Spektakel. Wir Kinder aber waren eingeschüchtert, schüchtern und sogar ein bisschen ängstlich.

Die weihnachtliche Stimmung in unserem Haus mit warmen Feuern, leckeren Speisen, neuen Pullovern und Mützen und Strümpfen voller Überraschungen von Santy schien plötzlich ins Wanken zu geraten, als Fremde an unsere Tür kamen. Diese Besucher waren natürlich die Wren Boys oder, wie man im ländlichen Co. Limerick, die Ran Boys. Sie waren immer männlich. Mädchen gab es in dieser Tradition nicht.

Am St. Stephens Day (26. Dezember) findet in Irland eine Prozession statt, bei der eine Stange mit einem Stechpalmenbusch von Haus zu Haus getragen wird.

Ihr lautes und plötzliches Erscheinen schockierte uns, denn wir wohnten an einer kurzen Straße, die die beiden Teile der Gemeinde miteinander verband, und außer unserem Haus voller Kinder gab es dort nur drei weitere ruhige Häuser. Daher war jeder ungewöhnliche Besuch überraschend.

Nun, in jenen frühen Tagen der 50er und 60er Jahre war es üblich, dem Zaunkönig zu folgen, aber da es nur einmal im Jahr geschah, hatten wir es nie wirklich erwartet. Und was für eine Aufregung es verursachte!

Auf dem Hof kamen sie mit großem Getöse und Geschrei. Oft hatten sie Musik dabei – vielleicht eine Tin Whistle oder eine Fiedel, und manchmal reisten sie mit einem kleinen Hund, der mit einer Papierrüsche geschmückt war. Aber die Aufmachung der Boys selbst! Sie trugen schäbige alte Jacken und Mäntel mit Lametta, das an ihren Kleidern hing. Oft hatten sie eine Art Gesichtsbemalung oder ein „agaidh fidil“ auf, und sie trugen kleine Stechpalmenbüsche, die mit Lumpen und buntem Papier geschmückt waren.

Stephanslied

Sie sangen laut ihr Lied des Tages:

Der Zaunkönig, der Zaunkönig
Der König der Vögel
Am Stephansfest
Er wurde im Gestrüpp gefangen.
Auf mit dem Kessel
Und runter mit der Pfanne
Gib uns deine Antwort
Und lass uns gehen.

Unsere Eltern trieben die Gruppe aus der Kälte nach drinnen und da standen sie in unserer Küche. Jetzt konnten wir uns alle entspannen, während die Jungs die Fragen beantworteten, die ihnen gestellt wurden, und sich zu erkennen gaben, wer sie waren und woher sie kamen, während sie mit Tassen Tee Weihnachtskuchen mampften. Vielleicht spielten sie ein paar flotte Tänze auf der Geige, bevor sie die paar Münzen, die mein Vater ihnen in die Hand drückte, dankend annahmen. Und dann waren sie weg, den Hof hinunter und durch das Tor hinaus, und nahmen unsere ängstlichen kleinen Herzen mit in die große Welt jenseits unseres Hoftores.

Ich erinnere mich, dass sich meine Eltern viele Jahre lang, vor allem später, fragten, ob das Wetter zu schlecht für die Zaunkönige sei, um zu uns zu kommen, oder ob es sich für sie nicht lohnen würde, da wir so weit ab vom Schuss lagen. Und dann die Freude und der Auftrieb, den sie uns gaben, wenn sie anriefen. Als wir älter wurden, ließen wir uns von ihrem lauten und auffälligen Auftreten nicht mehr einschüchtern. Wir waren in der Lage, sie als das zu sehen, was sie waren – Darsteller auf der großen Bühne des Landlebens, die für Vergnügen und Farbe sorgten und sich selbst in eine uralte Tradition sangen.

Wie verbringt man den St. Stephen’s Day in Irland?

* Kate Murphy, Tramore, Co Waterford. Diese Geschichte ist ein Auszug aus „The Little Book of Christmas Memories“, einer Zusammenarbeit zwischen der über 55-jährigen Website GoldenIreland.ie und Liberties Press. Es enthält eine erbauliche Sammlung von über sechzig nostalgischen Weihnachtsgeschichten bekannter irischer Autoren und Geschichten aus früheren Kurzgeschichtenwettbewerben von Golden Ireland. Alle Tantiemen aus dieser Sammlung werden an Aware gespendet, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Menschen und Familien unterstützt, die von Depressionen betroffen sind.

* Dieser Artikel wurde ursprünglich 2017 veröffentlicht.