Frühe Jahre

Lee Alexander McQueen wurde am 17. März 1969 in eine Arbeiterfamilie geboren, die in einer Sozialwohnung im Londoner Stadtteil Lewisham lebte. Sein Vater, Ronald, war Taxifahrer und seine Mutter, Joyce, unterrichtete Sozialwissenschaften. Mit ihren geringen Einkünften unterstützten sie McQueen und seine fünf Geschwister. McQueen, der von seinen Freunden die meiste Zeit seines Lebens „Lee“ genannt wurde, erkannte seine Homosexualität schon früh und wurde von seinen Mitschülern ausgiebig damit gehänselt.

Mit 16 Jahren brach McQueen die Schule ab. Er fand Arbeit in der Savile Row, einer Straße im Londoner Stadtteil Mayfair, die für ihre maßgeschneiderten Herrenanzüge bekannt war. Er arbeitete zunächst in der Schneiderei Anderson and Shephard und wechselte dann zu Gieves and Hawkes in der Nähe.

Er findet seine Nische

McQueen beschloss, seine Karriere als Schneider weiter voranzutreiben, und verließ die Savile Row, um mit den Theaterkostümbildnern Angels and Bermans zusammenzuarbeiten. Der dramatische Stil der Kleider, die er dort entwarf, wurde zu einem Markenzeichen seiner späteren unabhängigen Designarbeit. McQueen verließ dann London für einen kurzen Aufenthalt in Mailand, wo er als Designassistent des italienischen Modedesigners Romeo Gigli arbeitete.

Nach seiner Rückkehr nach London schrieb sich McQueen am Central Saint Martin’s College of Art & Design ein und erhielt 1992 seinen Master of Arts in Modedesign. Die Kollektion, die er zum Abschluss seines Studiums entwarf, war von Jack the Ripper inspiriert und wurde bekanntermaßen von der bekannten Londoner Stylistin und Exzentrikerin Isabella Blow gekauft. Sie wurde eine langjährige Freundin von McQueen und eine Fürsprecherin seiner Arbeit.

Givenchy-Chefdesigner

Kurz nach seinem Abschluss gründete McQueen sein eigenes Unternehmen und entwarf Kleidung für Frauen. Mit der Einführung seiner „Bumster“-Hosen, so genannt wegen ihrer extrem tief ausgeschnittenen Taille, hatte er großen Erfolg. Nur vier Jahre nach Abschluss der Designschule wurde McQueen zum Chefdesigner des zu Louis Vuitton gehörenden Givenchy, einem französischen Haute-Couture-Modehaus, ernannt.

Obwohl es sich um einen prestigeträchtigen Job handelte, nahm McQueen ihn nur widerwillig an, und seine Amtszeit dort (1996-2001) war eine turbulente Zeit im Leben des Designers. Selbst als er die Grenzen dessen auslotete, was die Menschen von der Mode erwarteten (bei einer seiner Schauen lief ein amputiertes Model auf geschnitzten Holzbeinen über den Laufsteg), fühlte sich McQueen gebremst.

Der Designer sagte später, dass der Job „seine Kreativität einschränkte“, obwohl er auch das folgende Eingeständnis machte: „Ich habe Givenchy schlecht behandelt. Für mich war es nur Geld. Aber ich konnte nichts tun: Es hätte nur funktioniert, wenn sie mir erlaubt hätten, das ganze Konzept des Hauses zu ändern, ihm eine neue Identität zu geben, und das wollten sie nie.“ Trotz seiner Vorbehalte gegenüber seiner Arbeit gewann McQueen 1996, 1997 und 2001 den Titel „Britischer Designer des Jahres“, allesamt während seiner Zeit bei Givenchy.

Boomendes Geschäft

Im Jahr 2000 kaufte Gucci einen 51-prozentigen Anteil an Alexander McQueens privatem Unternehmen und stellte McQueen das Kapital zur Verfügung, um sein Geschäft zu erweitern. McQueen verließ Givenchy kurz darauf. Im Jahr 2003 wurde McQueen vom Council of Fashion Designers of America zum internationalen Designer des Jahres und von der englischen Königin zum Commander of the Most Excellent Order of the British Empire ernannt und erhielt eine weitere Auszeichnung als britischer Designer des Jahres. Inzwischen eröffnete McQueen Geschäfte in New York, Mailand, London, Las Vegas und Los Angeles.

Mit Hilfe der Investition von Gucci wurde McQueen erfolgreicher denn je. Nachdem er bereits für das Flair und die Leidenschaft seiner Shows bekannt war, produzierte er nach seinem Weggang von Givenchy noch interessantere Spektakel. So schwebte beispielsweise ein Hologramm des Models Kate Moss bei der Präsentation seiner Herbst/Winter-Kollektion 2006 über den Wolken.

McQueen war auch dafür bekannt, dass er sich nicht scheute, über sein fehlendes traditionelles gutes Aussehen oder seine Herkunft aus der Unterschicht zu sprechen. Ein Bekannter beschrieb, dass McQueen bei einer ersten Begegnung „ein Holzfällerhemd trug, mit einer sehr schäbig aussehenden Jeans, die mit einem langen Schlüsselanhänger herunterfiel … ziemlich pummelig.“ Ein anderer Freund sagte, seine Zähne sähen aus wie Stonehenge“. Denen zufolge, die ihn gut kannten, war McQueen stolz darauf, die traditionelle Form eines erfolgreichen Designers zu brechen.

Tod

Im Jahr 2007 wurde McQueen vom Gespenst des Todes heimgesucht, zunächst durch den Selbstmord von Isabella Blow. Der Designer widmete seine Frühjahr/Sommer-Kollektion 2008 Blow und sagte, ihr Tod sei „das Wertvollste, was ich in der Mode gelernt habe“. Nur zwei Jahre später, am 2. Februar 2010, starb die Mutter von McQueen. Einen Tag vor ihrer Beerdigung, am 11. Februar 2010, wurde McQueen tot in seiner Wohnung in Mayfair, London, aufgefunden. Als Todesursache wurde Selbstmord festgestellt.

Legacy

McQueens Aufstieg vom High-School-Abbrecher aus der Unterschicht zum international berühmten Designer ist eine bemerkenswerte Geschichte. Seine kühnen Schnitte und faszinierenden Schauen inspirierten und begeisterten die Modewelt, und sein Vermächtnis lebt weiter. Die langjährige Co-Designerin Sarah Burton übernahm die noch immer existierende Marke Alexander McQueen, und McQueens Beitrag zur Mode wurde 2011 mit einer Ausstellung seiner Kreationen im Metropolitan Museum of Art in New York City gewürdigt.