Präsident Donald Trump verlässt am Sonntag in New Hampshire die Air Force One auf einer von zahlreichen Wahlkampfreisen, die er allein in der letzten Woche mit dem Präsidentenflugzeug gemacht hat. Regierungsbeobachter sagen, dass es äußerst schwierig ist, herauszufinden, wie viel von den Kosten solcher Reisen für den Wahlkampf bezahlt wird und wie viel der Steuerzahler trägt. (Foto von Shealah Craighead/Das Weiße Haus)

WASHINGTON – Wenn die Air Force One am Mittwoch in Arizona zu Präsident Donald Trumps Wahlkampfbesuchen in Bullhead City und Goodyear landet, wird dies mindestens der 20. Wahlkampfstopp des Jets in den letzten acht Tagen sein.

Wer bezahlt diese Reisen? Sie selbst. Vielleicht. Oder vielleicht tut es die Trump-Kampagne. Oder ein bisschen von beidem. Gruppen, die die Regierung überwachen, sagen, dass sie trotz jahrelanger Versuche nicht in der Lage waren, eine vollständige Buchführung über die Ausgaben im Zusammenhang mit der Nutzung der Air Force One durch den Präsidenten zu erhalten.

„Dies ist einfach eine Frage der guten Transparenz der Regierung“, sagte Demian Brady, Forschungsdirektor der National Taxpayers Union Foundation. „

Die NTUF erfuhr am Dienstag, dass die jüngsten Kosten für den Betrieb des Präsidentenflugzeugs auf 176.393 Dollar pro Stunde gestiegen sind, gegenüber 142.380 Dollar pro Flugstunde im Jahr 2017, dem letzten Mal, als die Air Force den Betrag mitteilte. Ein Sprecher der Air Force bestätigte den höheren Betrag in einer E-Mail am Dienstag.

Die NTUF ist nicht die einzige Gruppe, die Informationen über die Kosten der Reisen des Präsidenten einfordert. Die konservative Gruppe Judicial Watch hat die Regierung des damaligen Präsidenten Barack Obama vor Gericht gebracht, um die Kosten für seine Reisen zu erfahren, und sie hat diese Praxis – mit begrenztem Erfolg – mit der Trump-Regierung fortgesetzt.

„Ich habe Anfragen an die Air Force geschickt, um zu erfahren, wie viel das RNC (Republican National Committee) für Wahlkampfreisen erstattet“, sagte Justin McCarthy, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter von Judicial Watch, in einer E-Mail diese Woche. „

Die Steuerzahler müssen für Treibstoff, Hotels, Lebensmittel und die Kosten für den Schutz durch den Secret Service aufkommen, wenn der Präsident in offizieller Mission reist. Aber Kampagnen sollen der Regierung einen Satz erstatten, der mit einem normalen Charterflug vergleichbar ist, wenn ein „Regierungsfahrzeug“ für die Reise zu einer Wahlkampfveranstaltung benutzt wird.

Der Trick besteht darin, festzustellen, was offiziell ist und was nicht. Da einige von Präsident Trumps Reisen offizielle und Wahlkampfbesuche kombinieren, wird es schwierig zu bestimmen, welcher Teil von der Regierung übernommen werden sollte und welcher Teil von der politischen Partei des Präsidenten erstattet werden muss. Nach dem, was die Beobachter bisher herausfinden konnten, nicht viel.

„Seit 2017 hat die Kampagne des Präsidenten dem Finanzministerium etwa 1,4 Millionen Dollar für Flugreisen erstattet“, sagte Brady. „Ich würde davon ausgehen, dass der Großteil des erstattungsfähigen Anteils mit der Nutzung der Air Force One für nicht-präsidiale Amtsgeschäfte zusammenhängt.“

Aber die Air Force One ist nur ein Teil der Kosten für jede Reise des Präsidenten.

Neben dem Flugzeug, dessen Kosten in erster Linie den Treibstoff abdecken, gibt es auch Sicherheitskosten für den Secret Service, um die Sicherheit des Präsidenten vor und während seines Besuchs zu gewährleisten. Diese Kosten können Mietwagen, Unterkunft und Verpflegung umfassen, die einem Sicherheitsteam in den Tagen vor der Ankunft des Präsidenten entstehen würden.

Als Senator John Barrasso, R-Wyo, das Government Accountability Office um einen Bericht über die Kosten im Zusammenhang mit Obamas Reisen nach Illinois und Florida vom 15. bis 18. Februar 2013 bat, bezifferte das GAO die Kosten für Unterstützungsleistungen des Verteidigungsministeriums und des Heimatschutzministeriums auf 3,6 Millionen Dollar. Ausgenommen von diesem Betrag waren bestimmte klassifizierte Pentagon-Kosten sowie die Gehälter und Leistungen von zivilem und militärischem Personal, das mit dem Präsidenten reiste.

„Der GAO-Bericht ist bedeutsam, weil er das erste Mal seit 2000 ist, dass die Regierungsüberwachungsbehörde über die Reisekosten des Präsidenten berichtet hat“, sagte das NTUF auf seiner Website.

Judicial Watch berichtete im September 2018, dass es mehr als 17.2 Millionen Dollar an Secret Service-Ausgaben im Zusammenhang mit Trumps Reisen bis zu diesem Zeitpunkt, Informationen, die sie durch eine Reihe von Klagen und Anfragen nach dem Freedom of Information Act erhalten haben.

„Normalerweise werden diese Informationen nur verfügbar, wenn das Government Accountability Office sie untersucht, und das wird viel später nach der Tatsache sein, um eine vollständige Buchhaltung zu erhalten“, sagte Brady.

Und es ist nicht nur der Präsident, dessen Reisekosten schwer aufzudecken sind.

Delaney Marsco, Rechtsberaterin für das Campaign Legal Center, sagte, ihre Organisation habe mehrere Versuche unternommen, die Kosten für Flugreisen für hochrangige Mitglieder von Trumps Kabinett zu erfahren, mit gemischten Ergebnissen.

„Eines der Probleme mit diesen Aufzeichnungen ist, dass sie nicht selbstverständlich zur Verfügung gestellt werden, trotz wiederholter Zusicherungen der GSA, dass sie zur Verfügung gestellt werden würden“, sagte Marsco.

Und Brady sagte, dass es nicht einfacher zu werden scheint, die Informationen zu erhalten.

„In der Vergangenheit hat ihr (Air Force) Büro für öffentliche Angelegenheiten per E-Mail geantwortet und diese Informationen gegeben“, über die Kosten im Zusammenhang mit der Air Force One, sagte Brady. „

Brady sagte, dass es bei diesem Thema nicht um Parteipolitik gehen sollte.

„Es gibt nicht viel Transparenz darüber, wie sie bestimmen, welche Aktivitäten offiziell und welche kampagnenbezogen sind“, sagte er.

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