Nationalität/Kultur

Griechisch

Aussprache

uh-KILL-eez

Alternative Namen

Keine

Erscheint in

Homers Ilias, Erzählungen des Trojanischen Krieges

Abstammung

Sohn des Peleus und der Nymphe Thetis

Charakterübersicht

Achilles (ausgesprochen uh-KILL-eez) ist einer der wichtigsten Krieger der griechischen Mythologie. Er besaß Stärke, Tapferkeit, militärische Fähigkeiten, Stolz und Ehre – alles Eigenschaften, die die alten Griechen als männliche Tugenden schätzten. Doch sein Verhalten war auch von Zorn, Sturheit und Rache geprägt. Der Konflikt zwischen Achilles‘ überlebensgroßen Tugenden und seinen allzu menschlichen Schwächen spielt eine wichtige Rolle in der Heldentragödie der Ilias.

Wie viele mythologische Helden war auch Achilles teils menschlich, teils übernatürlich. Seine Eltern waren Peleus (ausgesprochen pe-LAY-uhs), ein König von Thessalien im Norden Griechenlands, und eine Meeresnymphe namens Thetis (ausgesprochen THEE-tis). Homer zufolge zog Thetis sowohl Achilles als auch seinen engsten Freund und Gefährten Patroklos (ausgesprochen pa-TROH-kluhs) auf.

Der Legende nach versuchte Achilles‘ Mutter Thetis, ihren kleinen Sohn unverwundbar zu machen, indem sie ihn in den Fluss Styx tauchte, der durch die Unterwelt oder das Land der Toten floss. Danach konnte kein Schwert und kein Pfeil mehr Achilles dort durchbohren, wo das Wasser des Styx ihn berührt hatte. Allerdings berührte das Wasser nicht die Ferse, an der Thetis Achilles festhielt, so dass dies die einzige verwundbare Stelle an seinem Körper blieb. Auf diesen Mythos geht der Begriff Achillesferse zurück, der sich auf die größte Schwäche eines Menschen bezieht.

Achilles‘ Stärke und sportliche Überlegenheit zeigten sich schon früh. Im Alter von sechs Jahren konnte er schnell genug rennen, um Hirsche zu fangen. Einigen Mythen zufolge lernte Achilles das Laufen von dem Zentauren Chiron (sprich: KYE-ron), der ihn auch in Musik, Medizin und Kriegskunst unterrichtete. Einigen Legenden zufolge war Achilles von Geburt an dazu bestimmt, eines von zwei Schicksalen zu erleiden: ein langes Leben ohne Ruhm oder einen glorreichen Tod im Kampf.

Der Trojanische Krieg Achilles spielte eine zentrale Rolle im Trojanischen Krieg. Der Trojanische Krieg war ein zehnjähriger Konflikt zwischen den Griechen und den Trojanern. Der Krieg begann, als der trojanische Prinz Paris eine schöne griechische Königin namens Helena entführte. Ihr Ehemann, König Menelaos, stellte ein großes Heer zusammen und verfolgte Paris und Helena bis zur Stadt Troja. Das griechische Heer lagerte außerhalb der Stadtmauern und belagerte Troja zehn Jahre lang.

Als der Trojanische Krieg begann, versuchten Achilles‘ Eltern, ihn davon abzuhalten, sich den griechischen Streitkräften gegen die Trojaner anzuschließen, um zu verhindern, dass die Prophezeiung über seinen Tod in der Schlacht eintrat. Die Griechen waren jedoch der Meinung, dass sie Achilles brauchten, um mit ihnen zu kämpfen, da sie eine Prophezeiung erhalten hatten, dass sie die Trojaner ohne ihn nicht besiegen könnten. Deshalb schickten sie den griechischen Anführer Odysseus (ausgesprochen: oh-DIS-ee-uhs), um Achilles zu überreden, sich dem Krieg anzuschließen. Achilles stimmte zu, mit ihnen zu kämpfen – obwohl er wusste, dass ihn diese Entscheidung das Leben kosten könnte -, denn er schätzte den Ruhm in der Schlacht mehr als ein ruhiges Leben in Frieden.

Achilles erlangte tatsächlich großen Ruhm im Kampf gegen die Trojaner. Während der zehnjährigen Belagerung tötete er viele Trojaner und versetzte die trojanischen Truppen in Angst und Schrecken. Die Trojaner waren seiner gewaltigen Kraft und seiner Unverwundbarkeit gegenüber Waffen hilflos ausgeliefert. Er war jedoch ein äußerst stolzer Krieger; als er sich vom Anführer der griechischen Streitkräfte, Agamemnon, beleidigt fühlte, weigerte er sich, für die Griechen zu kämpfen. Erst als sein Freund Patroklos durch die Hand des großen trojanischen Kriegers Hektor starb, kehrte er in den Kampf zurück.

Achilles stürzte sich in die Schlacht, um den Tod von Patroklos zu rächen. Er jagte Hektor dreimal um die Mauern von Troja herum, bevor er den trojanischen Prinzen im Zweikampf tötete. Anschließend schleppte er den Leichnam neun Tage lang hinter seinem Streitwagen her, was die Trojaner daran hinderte, ein angemessenes Begräbnis abzuhalten. Die Götter zwangen Achilles, den Leichnam von Hektor seinem trauernden Vater, König Priamos von Troja, zu übergeben. Kurz darauf wurde Achilles auf dem Schlachtfeld getötet, als er von einem Pfeil, den Hektors Bruder Paris abgefeuert hatte, in seine verwundbare Ferse getroffen wurde.

Achilles im Kontext

Der Trojanische Krieg, in dem Achilles kämpfte, war ein Kampf zwischen zwei verschiedenen Gruppen – den Griechen und den Trojanern – um Helena, die als schönste Frau der Welt ein Symbol des griechischen Stolzes war. Heutige Gelehrte wissen nicht genau, wie viel von der Geschichte des Trojanischen Krieges erfunden ist, aber die Geschichte spiegelt die Realität des Lebens in einer Zeit wider, in der die alten Griechen häufig mit benachbarten Regionen um die Kontrolle von Land und Ressourcen stritten. Die Kriegerkultur der Antike entstand aus der Notwendigkeit, Land zu schützen, das für die Landwirtschaft oder die Tierhaltung genutzt wurde. Die Krieger eroberten auch weiteres Land, wenn schlechte Anbaubedingungen oder Konflikte mit anderen Völkern eine Umsiedlung erforderlich machten. Junge Männer wurden in kriegerischen Fertigkeiten sowie im Kriegerkodex von Ehre und Ruhm ausgebildet. Unter dem Kommando von Alexander dem Großen waren die Griechen auf dem Schlachtfeld erfolgreich und breiteten ihr Reich über einen Großteil des heutigen Nahen Ostens und Westasiens aus. In einer mündlich überlieferten Kultur wie dem antiken Griechenland unterstrichen die von Generation zu Generation weitergegebenen Erzählungen von Schlachten und Heldentaten die Bedeutung von Heldentaten und Ruhm.

Der Ruhm, den Achilles erlangt, macht ihn jedoch nicht zu einem perfekten Beispiel für einen griechischen Mann. Sein Stolz veranlasst ihn, sich selbst über das Heer, in dem er kämpft, zu stellen, was sowohl zu schweren griechischen Verlusten in der Schlacht als auch zum Tod seines besten Freundes Patroklos führt. Diese Schwäche im Charakter von Achilles spiegelt die Bedeutung der Gruppe gegenüber dem Individuum für die alten Griechen wider. In der antiken griechischen Gesellschaft war das Leben so schwierig, dass sich die Menschen stark auf ihre sozialen Beziehungen verließen, um zu überleben; eine Person, die für ihre eigenen Interessen und nicht für die der Gruppe handelte, konnte den Untergang aller herbeiführen.

Schlüsselthemen und Symbole

Achilles verkörpert den ultimativen Krieger, der durch seine Fähigkeiten als Soldat Ruhm sucht. Er zieht es vor, auf dem Schlachtfeld zu sterben, weil er weiß, dass seine Heldentaten für immer in Erinnerung bleiben werden, anstatt ein langes, unscheinbares Leben abseits der Schlacht zu führen.

Ein weiteres Thema der Geschichte von Achilles ist die Rache. Nach einem Streit mit Agamemnon rächt sich Achilles an dem König, indem er sich weigert, zu kämpfen. Dies führt zum Tod von Patroklos, was Achilles dazu veranlasst, sich an dem Mörder seines Freundes, Hektor, zu rächen. Nachdem Achilles Hektor getötet hat, rächt sich Paris an Achilles für den Tod seines Bruders.

Achilles in Kunst, Literatur und Alltag

Achilles und seine Geschichte sind im Laufe der Jahrhunderte in vielen Formen erschienen. Er ist nicht nur die Hauptfigur in Homers Ilias, sondern war auch Gegenstand mehrerer Stücke der griechischen Dramatiker Aischylos (sprich: ES-kuh-lus) und Sophokles (sprich: SOF-uh-kleez). In der Renaissance war er eine Figur in Shakespeares Troilus und Cressida und taucht in modernen Werken wie Disneys Zeichentrickserie Hercules (1998) auf.

Lesen, Schreiben, Denken, Diskutieren

Achilles steht vor der Wahl zwischen zwei Schicksalen: Er kann jung, aber mit großem Ruhm sterben, oder er kann lange leben, aber nach seinem Tod vergessen werden. Achilles wählt den Ruhm. In der modernen Welt sind einige Terroristen – z. B. Selbstmordattentäter – bereit, ihr Leben für großen Ruhm und Belohnungen zu opfern, von denen sie glauben, dass sie sie im Jenseits erhalten werden. Inwiefern unterscheiden sich diese Terroristen Ihrer Meinung nach von Achilles oder sind sie ihm ähnlich?

Siehe auch Agamemnon; Griechische Mythologie; Helden; Ilias; Odyssee