Vor einigen Jahren hatten wir eine großartige Idee für ein neues Angebot zur Entwicklung von Führungskräften, von dem wir dachten, dass es für jeden wertvoll sein würde. Wir hatten Untersuchungen durchgeführt, die zeigten, dass der Erfolg von Menschen, die ein Selbstentwicklungsprogramm in Angriff nahmen, dramatisch zunahm, wenn sie im Anschluss daran ermutigt wurden. Wir entwickelten eine Softwareanwendung, die diese Art von Ermutigung bietet. Die Menschen konnten ihre Entwicklungsziele eingeben, und die Software schickte ihnen jede Woche oder jeden Monat Erinnerungen, um sie zu fragen, wie sie vorankommen, und um sie zu motivieren, weiterzumachen. Wir haben viel Zeit und Geld in dieses Produkt investiert.

Aber es stellte sich heraus, dass die Leute die E-Mails nicht gerne erhielten und sie eher als lästig denn als motivierend empfanden. Einige unserer Benutzer haben sich einen Namen für diese Art von Software ausgedacht. Sie nannten sie „Nagware“. Unnötig zu sagen, dass dieses Produkt nie das Potenzial erreichte, das wir uns vorgestellt hatten. Als wir über die Entscheidungen nachdachten, die zu diesem enttäuschenden Ergebnis geführt hatten, stellten wir uns die Frage: „Was veranlasst wohlmeinende Menschen dazu, schlechte Entscheidungen zu treffen?“

Einige Möglichkeiten kamen uns sofort in den Sinn – Menschen treffen schlechte Entscheidungen, wenn sie unter großem Zeitdruck stehen oder wenn sie keinen Zugang zu allen wichtigen Informationen haben (es sei denn, sie erklären die Entscheidung ihrem Chef, dann ist oft jemand anders schuld).

Aber wir wollten eine objektivere Antwort. In dem Bemühen, die Ursache für schlechte Entscheidungen zu verstehen, haben wir die 360-Feedback-Daten von mehr als 50.000 Führungskräften untersucht und das Verhalten derjenigen, die nach unserer Einschätzung schlechte Entscheidungen treffen, mit dem Verhalten derjenigen verglichen, die nach unserer Einschätzung sehr gute Entscheidungen treffen. Wir führten eine Faktorenanalyse der Verhaltensweisen durch, die den größten statistischen Unterschied zwischen den besten und den schlechtesten Entscheidungsträgern ausmachten. Neun Faktoren kristallisierten sich als die häufigsten Ursachen für schlechte Entscheidungen heraus. Hier sind sie in der Reihenfolge von der größten bis zur geringsten Bedeutung aufgeführt.

1. Faulheit. Diese zeigte sich als Versäumnis, Fakten zu prüfen, die Initiative zu ergreifen, Annahmen zu bestätigen oder zusätzliche Informationen einzuholen. Im Grunde genommen wurden diese Personen als schlampig in ihrer Arbeit wahrgenommen und waren nicht bereit, sich zu engagieren. Sie verließen sich auf frühere Erfahrungen und erwarteten Ergebnisse, die einfach eine Extrapolation der Vergangenheit waren.
2. Unerwartete Ereignisse nicht vorhersehen. Es ist entmutigend, ständig die Möglichkeit negativer Ereignisse in unserem Leben in Betracht zu ziehen, und so gehen die meisten Menschen davon aus, dass das Schlimmste nicht passieren wird. Leider passieren schlimme Dinge ziemlich oft. Menschen sterben, lassen sich scheiden und haben Unfälle. Die Märkte stürzen ab, die Immobilienpreise sinken, und Freunde sind unzuverlässig. Es gibt hervorragende Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Menschen, die sich nur die Zeit nehmen, darüber nachzudenken, was schief gehen könnte, sehr gut darin sind, Probleme vorherzusehen. Aber viele Menschen sind von einer Entscheidung, die sie treffen, so begeistert, dass sie sich nie die Zeit nehmen, diese einfache Due-Diligence-Prüfung durchzuführen.
3. Unentschlossenheit. Am anderen Ende der Skala, bei einer komplexen Entscheidung, die auf sich ständig ändernden Daten beruht, ist es leicht, die Daten weiter zu studieren, einen weiteren Bericht anzufordern oder noch eine weitere Analyse durchzuführen, bevor eine Entscheidung getroffen wird. Wenn die Berichte und die Analyse viel länger dauern als erwartet, verzögern sich die Entscheidungsträger, und die Chance wird verpasst. Es erfordert Mut, sich die Daten anzusehen, die Konsequenzen verantwortungsbewusst abzuwägen und dann weiterzumachen. Oftmals ist Unentschlossenheit schlimmer als eine falsche Entscheidung zu treffen. Diejenigen, die am stärksten von der Angst gelähmt sind, glauben, dass ein Fehler ihre Karriere ruinieren würde, und vermeiden deshalb jedes Risiko.
4. In der Vergangenheit verhaftet bleiben. Manche Menschen treffen schlechte Entscheidungen, weil sie dieselben alten Daten oder Verfahren verwenden, die sie schon immer verwendet haben. Solche Leute gewöhnen sich an Ansätze, die in der Vergangenheit funktioniert haben, und neigen nicht dazu, nach Ansätzen zu suchen, die besser funktionieren würden. Besser der Teufel, den sie kennen. Aber wenn eine Entscheidung schief geht, liegt das allzu oft daran, dass der alte Prozess auf Annahmen beruht, die nicht mehr zutreffen. Schlechte Entscheidungsträger versäumen es, diese grundlegenden Annahmen im Hinterkopf zu behalten, wenn sie das Bewährte anwenden.
5. Keine strategische Ausrichtung. Schlechte Entscheidungen sind manchmal darauf zurückzuführen, dass es nicht gelingt, das Problem mit der Gesamtstrategie zu verbinden. In Ermangelung einer klaren Strategie, die den Kontext liefert, erscheinen viele Lösungen sinnvoll. Wenn sie eng mit einer klaren Strategie verknüpft sind, setzen sich die besseren Lösungen schnell durch.
6. Übermäßige Abhängigkeit. Manche Entscheidungen werden nie getroffen, weil eine Person auf eine andere wartet, die wiederum auf die Entscheidung oder den Beitrag einer anderen Person wartet. Wirksame Entscheidungsträger finden einen Weg, um unabhängig zu handeln, wenn es nötig ist.
7. Isolation. Einige dieser Führungskräfte warten auf Input, weil sie keine Schritte unternommen haben, um ihn rechtzeitig zu erhalten, oder weil sie keine Beziehungen aufgebaut haben, die es ihnen ermöglichen würden, bei Bedarf auf das Fachwissen anderer Personen zurückzugreifen. Alle unsere Forschungsarbeiten (und viele andere) zur effektiven Entscheidungsfindung zeigen, dass die Einbeziehung anderer Personen mit dem entsprechenden Wissen, der Erfahrung und dem Fachwissen die Qualität der Entscheidung verbessert. Das ist nichts Neues. Die Frage ist also, warum. Manchmal fehlt es den Menschen an den notwendigen Netzwerkfähigkeiten, um an die richtigen Informationen zu gelangen. In anderen Fällen haben wir festgestellt, dass Menschen andere nicht einbeziehen, weil sie die Anerkennung für eine Entscheidung haben wollen. Leider müssen sie dann auch die Schuld für schlechte Entscheidungen auf sich nehmen.
8. Mangelnde technische Tiefe. Organisationen sind heute sehr komplex, und selbst die besten Führungskräfte verfügen nicht über die nötige fachliche Tiefe, um vielschichtige Probleme vollständig zu verstehen. Wenn sich Entscheidungsträger jedoch auf das Wissen und die Erfahrung anderer verlassen, ohne eine eigene Perspektive zu haben, fällt es ihnen schwer, diese Informationen zu integrieren, um wirksame Entscheidungen zu treffen. Und wenn es ihnen selbst an grundlegendem Wissen und Fachkenntnissen mangelt, haben sie keine Möglichkeit zu erkennen, ob eine Entscheidung brillant oder schlecht ist. Wir stellen immer wieder fest, dass die besten Führungskräfte über fundiertes Fachwissen verfügen. Und wenn sie dann immer noch nicht über die fachliche Tiefe verfügen, um die Auswirkungen der anstehenden Entscheidungen zu verstehen, machen sie es sich zur Aufgabe, die Talente zu finden, die ihnen helfen können.
9. Sie versäumen es, das Was, Wo, Wann und Wie ihrer Entscheidungen zu kommunizieren. Manche guten Entscheidungen werden zu schlechten Entscheidungen, weil die Menschen sie nicht verstehen – oder nicht einmal davon wissen -. Die Kommunikation einer Entscheidung, ihrer Gründe und Auswirkungen ist für die erfolgreiche Umsetzung einer Entscheidung von entscheidender Bedeutung.

Zu lange auf den Beitrag anderer warten. Nicht den richtigen Input zur richtigen Zeit erhalten. Unzureichende Fähigkeiten, den Input zu verstehen. Nicht zu verstehen, wann etwas, das in der Vergangenheit funktioniert hat, jetzt nicht mehr funktioniert. Wenn man nicht weiß, wann man eine Entscheidung trifft, ohne die richtigen Informationen zu haben, und wann man auf weiteren Rat warten sollte. Es ist kein Wunder, dass gute Menschen schlechte Entscheidungen treffen. Der Weg zu einer guten Entscheidungsfindung ist schmal und alles andere als gerade. Aber wenn man sich die Fallstricke vor Augen hält, kann jede Führungskraft zu einem effektiveren Entscheidungsträger werden.