Obwohl „Arbeitssucht“ schon seit fast 45 Jahren erforscht wird, verleiht die heutige digitale Welt dem Konzept der Arbeitssucht eine ganz neue Dimension. Technologie – wie Smartphones, Laptops und Tablets – bietet die Möglichkeit, jederzeit und von überall aus zu arbeiten, und für manche Menschen bedeutet das, ständig zu arbeiten. Die Möglichkeit, die Arbeit mit nach Hause zu nehmen, lässt die Grenze zwischen Arbeit und Freizeit verschwimmen, da sich viele Menschen gezwungen sehen, noch lange nach der offiziellen Feierabendzeit weiterzuarbeiten. Oft wird erwartet, dass man auch abends, an Wochenenden und sogar in den Ferien erreichbar ist.

Hoher Arbeitsdruck, immer näher rückende Fristen und eine schnelllebige Welt bedeuten für die meisten Menschen längere Arbeitszeiten, aber für Unternehmer kann es besonders schwierig sein, sich von der Arbeit zu lösen. Schließlich kann ein verpasster wichtiger Anruf oder eine nicht schnell genug beantwortete E-Mail zu Umsatzeinbußen führen. Die Einstellung „Zeit ist Geld“ lässt die Menschen zweimal darüber nachdenken, ob sie einen entspannten Abend mit der Familie verbringen oder ihre Freizeit mit Freunden genießen wollen. Es ist zu einem solchen Problem geworden, dass Workaholismus als „die Sucht dieses Jahrhunderts“ bezeichnet wurde.

Wann also überschreitet unsere Bereitschaft, ständig verfügbar zu sein, die Grenze zum Workaholic? Die meisten Forscher definieren einen Workaholic als eine Person, die exzessiv und zwanghaft arbeitet und nicht in der Lage ist, sich von der Arbeit zu lösen. Bislang gab es jedoch keine eindeutige Möglichkeit, einen „harten Arbeiter“ von einem „Workaholic“ zu unterscheiden.

Skala der Arbeitssucht

Norwegische Forscher der Abteilung für psychosoziale Wissenschaft an der Universität Bergen haben spezifische Symptome ermittelt, die für Workaholics charakteristisch sind. Die Forscher entwickelten eine Skala für Arbeitssucht, die anhand der folgenden sieben Kriterien die Wahrscheinlichkeit beurteilt, dass eine Person arbeitssüchtig ist:

1. Sie denken darüber nach, wie Sie mehr Zeit für die Arbeit aufbringen können.

2. Sie verbringen viel mehr Zeit mit der Arbeit, als Sie ursprünglich vorhatten.

3. Sie arbeiten, um Schuldgefühle, Ängste, Hilflosigkeit und/oder Depressionen abzubauen.

4. Andere haben Ihnen gesagt, Sie sollen weniger arbeiten, ohne auf sie zu hören.

5. Sie geraten in Stress, wenn Sie nicht arbeiten dürfen.

6. Sie stellen Hobbys, Freizeitaktivitäten und/oder Sport wegen Ihrer Arbeit zurück.

7. Sie arbeiten so viel, dass sich das negativ auf Ihre Gesundheit auswirkt.

Wenn Sie einen dieser Punkte mit „oft“ oder „immer“ beantwortet haben, sind Sie möglicherweise ein Workaholic. Die Studie kam zu dem Schluss, dass etwa 8,3 % der norwegischen Arbeitskräfte arbeitssüchtig sind – andere Studien gehen davon aus, dass etwa 10 % der Durchschnittsbevölkerung in anderen Ländern Workaholics sind.

Personen, die als Workaholics identifiziert wurden, rangieren bei diesen drei Persönlichkeitsmerkmalen oft weit oben:

• Annehmlichkeit – Workaholics sind eher altruistisch, nachgiebig und bescheiden.
• Neurotizismus – Workaholics neigen dazu, nervös, feindselig und impulsiv zu sein.
• Intellekt/Vorstellungskraft – Workaholics sind im Allgemeinen erfinderisch und handlungsorientiert.

Die Studie ergab, dass jüngere Arbeitnehmer am ehesten zu Workaholics gehören. Geschlecht, Bildungsstand und Familienstand schienen keine Rolle zu spielen. Eltern waren jedoch häufiger betroffen als Personen ohne Kinder.

Die Gefahren eines Workaholics

Auch wenn sich manche Geschäftsführer und Manager insgeheim freuen, wenn sie jemanden eingestellt haben, der bereit ist, rund um die Uhr zu arbeiten, schadet dies langfristig den Unternehmen – und den Menschen. Eine Studie der Kansas State University aus dem Jahr 2013 hat ergeben, dass Menschen, die mehr als 50 Stunden pro Woche arbeiten, mit hoher Wahrscheinlichkeit körperliche und psychische Schäden davontragen.

Die Unfähigkeit, sich von der Arbeit zu lösen, mag zunächst zu einer erhöhten Produktivität führen. Mit der Zeit nimmt die Produktivität jedoch ab, und die Beziehungen zerbrechen. Der Stress wirkt sich kumulativ aus, und schließlich kann die Arbeitssucht die Gesundheitsrisiken erhöhen und sogar zu einem vorzeitigen Tod beitragen.

Die langen Arbeitszeiten führen auch zu einer interessanten Dynamik. Je mehr die Menschen arbeiten, desto mehr Geld verdienen sie. Aber die längeren Arbeitszeiten verringern die Freizeit, die zur Verfügung steht, um einen Teil des Geldes auszugeben. Ohne dass man es merkt, kann das Leben schnell nur noch aus Arbeit bestehen und kein Spiel mehr sein, wenn man nicht aufpasst.

Behandlung von Workaholics

Ein Workaholic zu sein, sollte kein Statussymbol sein – stattdessen sollte es als ernsthafte Erkrankung behandelt werden. Eines der Hauptprobleme bei der Behandlung von Arbeitssucht ist, dass sie im Diagnostischen und Statistischen Handbuch noch nicht als Sucht anerkannt ist, so wie Alkohol-, Drogen- oder Spielsucht diagnostiziert werden. Das bedeutet, dass die Krankenkassen die Kosten für eine Behandlung möglicherweise nicht erstatten.

Hilfe ist jedoch immer noch möglich. Die Behandlung kann von der Teilnahme an Selbsthilfegruppen wie Workaholics Anonymous bis zur Einweisung in ein stationäres Behandlungszentrum reichen. In der Therapie geht es in der Regel darum, zu lernen, wie man sich von der Arbeit löst, Strategien zu finden, um wieder mit der Familie zusammenzuarbeiten, und Methoden zu finden, um effizienter zu werden.

Am besten ist es vielleicht, sich selbst bewusst zu machen, welche Tendenzen Sie haben, ein Workaholic zu werden. Überwachen Sie die Zeit, die Sie in die Arbeit investieren, und nehmen Sie wahr, wenn Ihr Arbeitsleben Probleme in Ihrem Privatleben verursacht. Indem Sie sich darin üben, sich zurückzuziehen, regelmäßig Urlaub zu nehmen und gesunde Grenzen zu setzen, können Sie eine Work-Life-Balance entwickeln, die Sie davor bewahrt, ein Workaholic zu werden.

Amy Morin ist Psychotherapeutin und Autorin des demnächst erscheinenden Buches 13 Things Mentally Strong People Don’t Do.