Die Entscheidung für die richtige Stadt zum Leben erfordert immer einen gewissen Kompromiss. Eine Stadt wie New York mag einen boomenden Arbeitsmarkt haben, aber sie ist auch eine der teuersten Städte des Landes. In Houston kann man zwar mit einem Dollar weit kommen, aber die Einwohner der südtexanischen Stadt sind auch fast dreimal so häufig Opfer eines Gewaltverbrechens wie der typische Amerikaner.

Es gibt zwar nicht die perfekte Stadt, aber die Vereinigten Staaten sind voll von Orten mit wenigen oder gar keinen Stärken. Schlechte sozioökonomische Bedingungen erzählen eine ähnliche Geschichte des städtischen Verfalls in Dutzenden von Städten im ganzen Land. 24/7 Wall St. hat einen Index mit mehr als zwei Dutzend Indikatoren erstellt, um die Städte zu ermitteln, in denen es sich am schlechtesten leben lässt. Diese Städte haben in der Regel eine hohe Kriminalitätsrate, weit verbreitete Armut, einen schwachen Arbeitsmarkt und wenig Unterhaltungsmöglichkeiten oder kulturelle Attraktionen.

Diese Bedingungen sind in Gebieten mit niedrigem Bildungsniveau häufiger anzutreffen. In allen Städten auf dieser Liste liegt der Anteil der Erwachsenen mit einem vierjährigen College-Abschluss unter der nationalen Quote von 30,9 % für Bachelor-Abschlüsse. In 19 dieser Städte hat weniger als einer von 10 Erwachsenen einen Bachelor-Abschluss.

Die Städte auf dieser Liste verteilen sich zwar auf alle Regionen des Landes, aber sie liegen überwiegend im Süden und Westen. Nur ein Dutzend der 50 Städte auf dieser Liste liegen im Mittleren Westen oder Nordosten.

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