Die Rolle der Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) wird immer mehr in Frage gestellt, da die Zahl der College-Einschreibungen steigt und die Zahl der schwarzen Studenten so hoch ist wie nie zuvor. Vor 1964 und sogar noch vor zwei Jahrzehnten wäre ein Anstieg der Zahl schwarzer junger Erwachsener mit College-Ambitionen eine willkommene Nachricht für die HBCUs gewesen.

Heute bedeuten mehr schwarze College-Studenten nicht automatisch höhere Einschreibungszahlen an den HBCUs, weil sich die College-Landschaft seit den goldenen Tagen dieser Einrichtungen so drastisch verändert hat. Rekrutierungsprogramme zur Förderung der Vielfalt an traditionellen Universitäten, die Leichtigkeit von Online-Studiengängen und die steigende Glaubwürdigkeit und das Angebot von Community Colleges haben den Markt, den die HBCUs einst innehatten, in den Schatten gestellt, wenn es um die Einschreibung schwarzer und anderer Minderheitenstudenten geht.

Infolgedessen wurde behauptet, dass die HBCUs nicht mehr relevant sind und ihr Zweck für die Studenten, die früher auf ihre Angebote angewiesen waren, überholt und unnötig ist. Mit Blick auf die vielen qualitativ hochwertigen Hochschuleinrichtungen, die nicht zu den HBCUs gehören, würde ich behaupten, dass die HBCUs relevanter denn je sind und in vielerlei Hinsicht sogar NOCH notwendiger als ihre Gegenstücke. Hier ist der Grund:

HBCUs sind immer noch Zufluchtsorte für Benachteiligte. Das Leistungsgefälle in der K-12-Bildung mag sich zwar verringern, aber es ist immer noch vorhanden. Selbst Schüler aus Minderheiten, die die High School abschließen, brechen das College häufiger ab als ihre weißen Altersgenossen. Während alle Arten von Hochschulen diese Schwäche erkennen und nach Möglichkeiten suchen, Studierende zu halten, sind viele HBCUs ein gutes Beispiel dafür, wie man es schafft, dass Studierende nach dem ersten Studienjahr zurückkehren. Eine Rangliste der U.S. News listet das Spelman College (mit 88 Prozent Verbleibquote), das Morehouse College (82,5 Prozent), die Howard University (82,3 Prozent), die Florida A&M University (79,5 Prozent) und die Winston-Salem State University (78.3 Prozent) als die fünf besten HBCUs, wenn es darum geht, dass die Studenten nach dem ersten Studienjahr auf den Campus zurückkehren.

Im Vergleich dazu hatten die zehn besten überwiegend weißen Hochschulen oder PWIs Verbleibsquoten zwischen 97,5 und 99 Prozent – aber die Verbleibsquoten für Studenten aus Minderheiten waren niedriger. Die Campus-Kultur und die studierendenzentrierten Programme an diesen PWIs sind hervorragend, aber es liegt auch auf der Hand, dass die Studierenden, die die besten PWIs wie die Brown University und die University of Notre Dame besuchen, ohnehin dazu neigen, im College zu bleiben – während HBCUs viel mehr Hindernisse überwinden müssen, um ihre Teilnehmer zu überzeugen und zum Bleiben zu bewegen. HBCUs erweisen sich auch als Vordenker, wenn es darum geht, die Rechte von Lesben, Schwulen, Bisexuellen und Transgender-Studenten voranzubringen. So hat das Morehouse College im vergangenen Frühjahr seinen ersten LGBT-Kurs angeboten.

HBCUs sind Vorreiter im MINT-Bereich. Viele HBCUs sind führend, wenn es darum geht, starke Studiengänge in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik anzubieten. HBCUs sind wichtige Zentren für die Entwicklung der besten MINT-Köpfe des Landes: 65 Prozent aller schwarzen Ärzte und die Hälfte aller schwarzen Ingenieure machen ihren Abschluss an HBCUs. Das Tuskegee University College of Engineering und die Alabama A&M University of College Engineering, Technology and Physical Sciences sind nicht nur die besten Ingenieurschulen unter den HBCUs – sie gehören zu den besten im ganzen Land. Das Spelman College ist die zweitgrößte Hochschule des Landes, die schwarze Studenten zum Medizinstudium schickt. Die Jackson State University erhält jedes Jahr mit 68 Millionen Dollar den höchsten Betrag an HBCU-Forschungsgeldern und ist für ihre „forschungsintensiven“ Programme bekannt.

Studenten der Claflin University arbeiten mit dem South Carolina Center for Biotechnology zusammen und erhalten schon lange vor ihrem Abschluss eine praktische Ausbildung in der Industrie und Kontakte in diesem Bereich. Die Xavier University of Louisiana verfügt über ein Pharmazieprogramm, das immer wieder Spitzenplätze belegt, und ist eine gefragte Hochschule für diejenigen, die ein Medizinstudium anstreben. Die Florida A&M University belegt durchweg einen der vordersten Plätze unter den Hochschulen, die schwarze Studenten mit einem Doktortitel in Natur- und Ingenieurwissenschaften ausbilden. Im Juni erhielt die Fayetteville State University ein staatliches Forschungsstipendium in Höhe von 718 000 Dollar, das auch Pläne für die Betreuung von MINT-Schülern an den örtlichen High Schools umfasst. Die Fortschritte, die diese Schulen in den MINT-Fächern erzielen, sind nicht nur relevant, sondern bahnbrechend und ein Gewinn für die Branchen, in denen die Absolventen schließlich tätig sind.

Sie machen das College erschwinglicher. Da die College-Kosten steigen, sind die HBCUs nach wie vor eine gute Möglichkeit, einen Hochschulabschluss zu erlangen, und bieten zahlreiche Möglichkeiten der finanziellen Unterstützung in Form von Zuschüssen, Stipendien und Bundesdarlehen. HBCUs wie das Coahoma Community College in Clarksdale, Mississippi, kosten für ein ganzes akademisches Jahr nur 4.940 Dollar für Studenten aus dem Bundesstaat (vor Zuschüssen oder finanzieller Unterstützung) oder knapp 7.000 Dollar für Studenten aus dem Bundesstaat, die auf dem Campus wohnen wollen. Auch Studierende aus anderen Bundesstaaten kommen auf ihre Kosten – sie müssen nur 1.000 Dollar mehr bezahlen. Selbst HBCUs, die zu den Spitzenuniversitäten gehören, bieten ihren Studierenden erschwingliche Wege, wie die Howard University in Washington, an der 52 Prozent der Studierenden im Jahr 2012 ihren finanziellen Bedarf vollständig decken konnten. Die Programme zur finanziellen Unterstützung an den HBCUs haben ein tiefes Verständnis dafür, dass ihre Studenten aus Verhältnissen kommen, in denen ein Studium ohne fundierte Beratung und finanzielle Unterstützung nicht in Frage kommt – und sie stellen sich auf die Bedürfnisse dieser Studenten ein.

Sie stellen ausreichend Personal ein – und helfen den Absolventen, einen Arbeitsplatz zu finden. In den letzten Jahren der Rezession wurden die Career Center der Hochschulen noch stärker unter die Lupe genommen, wenn es darum ging, den Studierenden bei der Jobsuche zu helfen, wenn sie den Campus verlassen. Die Zahl der arbeitslosen Hochschulabsolventen erreichte zeitweise fast krisenhafte Ausmaße, da die Absolventen nach ihrem Abschluss nach Hause zurückkehrten, um bei ihren Eltern zu leben. Die HBCUs setzten sich noch stärker dafür ein, ihren Absolventen zu helfen, die Arbeit zu finden, für die sie nach ihrem Abschluss qualifiziert waren. Die HBCU Career Center Survey 2012 ergab, dass mehr als 90 Prozent der HBCUs Karriere-Workshops, Berufsberatung, Hilfe beim Verfassen von Lebensläufen, Coaching bei Vorstellungsgesprächen, Jobmessen auf dem Campus und Vorstellungsgespräche mit potenziellen Arbeitgebern auf dem Campus anbieten. Fast drei Viertel der befragten HBCUs gaben an, dass sie auch Karriereentwicklungsdienste für Ehemalige anbieten. Die HBCUs bilden ihre Studenten nicht einfach nur aus und schicken sie dann blindlings in ihre künftige Karriere; diese Schulen stellen durch Verbindungsprogramme, die lange vor dem Tag des Abschlusses stattfinden, gut ausgerüstete, hochqualifizierte Arbeitskräfte zur Verfügung.

Sie erinnern uns daran, dass es noch Schlachten zu schlagen gilt. So sehr ich auch ein Befürworter der Vielfalt in allen unseren Schulen bin, von der Vorschule bis zum Doktorandenprogramm, so gibt es doch eine gewisse Solidarität an den HBCUs, die zu verlieren eine Gefahr wäre. Trotz der Fortschritte bei der Bekämpfung von Diskriminierung darf man nicht vergessen, dass der Kampf um Bürgerrechte und Gleichberechtigung immer noch andauert – und zwar nicht nur in der schwarzen Gemeinschaft. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, warum die HBCUs überhaupt entstanden sind und welche Rolle sie im Kampf für Gerechtigkeit gespielt haben – sie brachten Bürgerrechtspioniere wie Martin Luther King Jr. und Thurgood Marshall hervor. Auch wenn sich der ursprüngliche Auftrag der HBCUs im Laufe der Zeit gewandelt haben mag, lebt die Erinnerung daran, dass Bildung ein unveräußerliches Recht für alle Amerikaner und diejenigen ist, die sich für ein Studium im Ausland entschieden haben, an den HBCUs weiter und wird immer eine notwendige Säule des amerikanischen Hochschulsystems sein.

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