Während des Mesozoikums (vor 252 bis 66 Millionen Jahren; hellgrün gefärbtes Gestein) tummelten sich im heutigen Wisconsin wahrscheinlich einmal Dinosaurier, aber die Gletscheraktivität während des Pleistozäns (vor 2,6 Millionen bis 12.000 Jahren) hat diesen gesamten Zeitraum der Geschichte abgetragen und nur viel älteres Gestein an der Oberfläche zurückgelassen. Aus diesem Grund wurden in Wisconsin nie Dinosaurierfossilien gefunden (dafür aber zahlreiche Fossilien von viel älteren Lebewesen aus dem Silur, die durch die lila Schattierung gekennzeichnet sind). Aber dieses Gletscherereignis ließ viele Gesteine aus dem Mesozoikum im westlichen Inneren Nordamerikas zurück und hinterließ an Orten wie South Dakota, Montana und Wyoming hervorragende Aufzeichnungen über das Leben der Dinosaurier.

Die Rekonstruktion der Erdgeschichte ist daher ähnlich wie die Feststellung, wie ein vollständiges Puzzle aussehen könnte, wenn ein großer Teil der Teile nicht fehlen würde. Die Unvollständigkeit der Gesteinsaufzeichnungen war Darwin wohlbekannt, der sie vielleicht am besten charakterisierte:

„Ich für meinen Teil betrachte, Lyells Metapher folgend, die natürlichen geologischen Aufzeichnungen als eine Geschichte der Welt, die unvollkommen gehalten und in einem wechselnden Dialekt geschrieben ist; von dieser Geschichte besitzen wir nur den letzten Band, der sich nur auf zwei oder drei Länder bezieht. Von diesem Band ist nur hier und da ein kurzes Kapitel erhalten geblieben, und von jeder Seite nur hier und da ein paar Zeilen.“ (Darwin, 1859, S. 310-311).

Das untenstehende Bild hilft, diese Ansicht zu verdeutlichen. Das Foto zeigt zwei auffallend unterschiedliche Gesteinsschichten, die im Black Canyon of the Gunnison National Park in Colorado erhalten sind. Die dunkel gefärbten Gesteine (Black Canyon Gneiss) unter der weißen Linie sind aus dem Proterozoikum und entstanden vor etwa 1,7 Milliarden Jahren. Die gelben Gesteine (Entrada-Sandstein) oberhalb der Linie stammen aus dem Jura und sind nur 180 Millionen Jahre alt. Die Linie stellt also ein fehlendes geologisches Zeitintervall dar, das sich über 1,5 Milliarden Jahre erstreckt! Dieses fehlende Zeitintervall (von Geologen als „Diskordanz“ bezeichnet) ist als Große Diskordanz bekannt. Das mag zwar rätselhaft klingen, ist es aber nicht: Alle Gesteine, die jünger als der Black-Canyon-Gneis und älter als der Entrada-Sandstein sind, wurden an dieser Stelle vor der Bildung des Entrada-Sandsteins abgetragen.