Rezente genetische Studien haben gezeigt, dass Neandertaler-DNA, die mindestens 20 % ihres alten Genoms umfasst, in modernen Menschen nicht-afrikanischer Abstammung überlebt. Wenn Sie europäischer oder asiatischer Abstammung sind, stammen etwa 2 % Ihres Genoms von Neandertalern ab.

Dieses Erbe wurde vor 60-80.000 Jahren aufgenommen, als aufeinanderfolgende Wellen moderner Menschen begannen, von Afrika nach Asien und Europa zu wandern, wobei sie auf ihre Neandertaler-Cousins trafen und sich mit ihnen kreuzten, die sich dort vor etwa 250.000 Jahren entwickelt hatten.

Ihre Mischlingskinder trugen Gene beider Linien in sich, aber schließlich verdünnten die Gene des modernen Menschen die Gene des Neandertalers so sehr, dass diese Spezies vor etwa 30.000 Jahren aus den archäologischen Aufzeichnungen zu verschwinden schien.

Die genetischen Mutationen des Neandertalers, die für den modernen Menschen nicht von Vorteil waren, wurden im Laufe der Zeit durch natürliche Auslese teilweise ausgemerzt. Die Überbleibsel sind heute in den Genomen von Europäern und Asiaten zu finden. Wenn Sie eines der folgenden Merkmale aufweisen, könnte es sich um ein Echo Ihres inneren Neandertalers handeln:

Der Hinterhauptsbuckel war ein Knoten aus abgerundeten Knochen an der Rückseite des Neandertaler-Schädels und könnte eine Anpassung für die Befestigung ihrer massiven Nacken- und Kiefermuskeln gewesen sein. Überreste des Hinterhauptknotens waren in frühmodernen europäischen Schädeln häufig, sind aber bei den heutigen Europäern relativ selten.

(Bild und cooler Haarschnitt mit freundlicher Genehmigung von Kenji)

Länglicher Schädel

Moderne menschliche Gesichter sind in der Regel klein und in der unteren Hälfte des Kopfes unter einem abgerundeten Gehirngehäuse versteckt. Das Gesicht des Neandertalers war tendenziell größer, mit einem zurückgesetzten Gehirngehäuse in einem längeren Schädel. Ein länglicher Schädel kann auf ein Neandertaler-Erbe hindeuten und ist besonders häufig auf den Britischen Inseln, in Skandinavien und auf der Iberischen Halbinsel anzutreffen.

3. Platz hinter den Weisheitszähnen

Neandertaler hatten Kiefer, die groß genug waren, um alle ihre Zähne bequem unterzubringen, und sogar eine Lücke hinter ihren Weisheitszähnen. Wenn, wie es häufig vorkommt, einer Ihrer Weisheitszähne durchgebrochen ist oder gar nicht durchgebrochen ist, kann das daran liegen, dass Ihr entwicklungsbedingt kleinerer Kiefer nicht den Platz hat, um diese Überbleibsel unserer laubkauenden Vergangenheit aufzunehmen. Wenn Sie alle 4 Weisheitszähne haben und noch Platz haben, können Sie sich bei einem Neandertaler-Vorfahren bedanken.

Supraorbitaler Kamm oder Brauenkamm

Der Brauenkamm ist ein knöcherner Kamm, der sich bei allen Primaten über den Augenhöhlen befindet und die schwächeren Gesichtsknochen verstärkt. Der ausgeprägte Stirnkamm, den der Neandertaler mit anderen archaischen Menschenarten wie dem Homo erectus teilte, schrumpfte, als sich der moderne Mensch entwickelte – verschwand aber nicht ganz.

In Bezug auf die in der forensischen Anthropologie verwendeten Rassenklassifizierungen sagte Professor Caroline Wilkinson, dass Australoide die größten Stirnkämme haben, Kaukasoide die zweitgrößten, Negroide die drittgrößten und Mongoloide „keine Stirnkämme“ aufweisen.

Genetische Studien deuten darauf hin, dass sich die Vorfahren dieser Populationen irgendwann in der Vergangenheit mit der einen oder anderen archaischen Menschenart gekreuzt haben. Im Falle der Australoiden und Mongoloiden tragen die meisten sowohl Neandertaler- als auch Denisovaner-DNA in ihren Genomen.

Breite, vorstehende Nase

Der Winkel des Neandertaler-Nasenknochens ragte mit einer breiten Öffnung heraus, was ihn zu einem großen und auffälligen Gesichtsmerkmal machte. Dies könnte einen Einfluss auf die aquiline Nase des modernen Menschen haben, die in den Neandertaler-Hotspots Südeuropas und des Nahen Ostens sowie bei den nordamerikanischen Ureinwohnern verbreitet ist, deren genetischer Ursprung auf das Altai-Gebirge in Ost-/Zentralasien zurückgeführt wurde.

6. Geringes oder kein vorstehendes Kinn

Der große Kiefer und das vorstehende Mittelgesicht der Neandertaler bedeuteten, dass sie ein schwaches oder fliehendes Kinn hatten. Das fliehende Kinn beim modernen Menschen ist normalerweise angeboren. In der Familie der altägyptischen Pharaonen der 18. Dynastie, zu der auch Tutanchamun (1341 v. Chr. – 1323 v. Chr.) gehörte, kam es vor. Bei einer Rekonstruktion von Tutanchamuns Gesichtszügen im Jahr 2005, die auf einer CT-Analyse seines Schädels basierte, wurden sein schwaches Kinn und sein Überbiss festgestellt. Obwohl seine rassische Identität umstritten ist, rekonstruierten Anthropologen sein Aussehen als kaukasischer Nordafrikaner. Sie kamen auch zu dem Schluss, dass sein länglicher Schädel eine normale anthropologische Variation war und nicht das Ergebnis einer Krankheit oder angeborenen Anomalie.

Rosige Wangen

Neandertaler hatten ein großes Foramen mentale in ihrem Unterkiefer für die Blutversorgung des Gesichts, was bedeutet, dass ihre Seitenkiefer und Wangen gut durchblutet waren. Das Ergebnis war eine Rötung der Wangen, wie sie Eurasier, die in nördlichen Breitengraden leben, bei kaltem Wetter oder bei körperlicher Betätigung kennen.

Breite Finger und Daumen

Ein Vergleich zwischen den Fingerknochen des Neandertalers und des modernen Menschen zeigt, wie viel robuster die Hände des Neandertalers waren – vor allem die Spitzen (distale Phalangen).

In der Tat deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Schlankheit der modernen menschlichen Hände dazu beigetragen hat, uns einen Vorteil gegenüber den Neandertalern zu verschaffen. Während die Neandertaler eine viel größere Handkraft hatten, verhalf uns unser Präzisionsgriff zu einem technologischen und kulturellen Vorsprung bei der Entwicklung anspruchsvollerer Werkzeuge und Kunstwerke.

Natürlich gibt es beim modernen Menschen eine enorme Variationsbreite bei der Hand- und Fingergröße. Der russische Meister im Armdrücken, Denis Cyplenkov, könnte ein Neandertaler in Sachen Hände sein – sein Partytrick besteht darin, Walnüsse zwischen seinen massiven Fingern zu zerquetschen.

9. Glattes, dickes Haar

Genetische Analysen haben ergeben, dass 70 % der modernen Ostasiaten Neandertaler-Mutationen in Genen geerbt haben, die an der Produktion von Keratinfilamenten beteiligt sind, die für die Glättung und Verdickung des Haares verantwortlich sein könnten.

Es gibt viele Unterschiede in der Form und Textur des modernen menschlichen Haares. Im Großen und Ganzen ist afrikanisches Haar hauptsächlich gewunden und trocken; asiatisches Haar ist glatter und dicker; und europäisches Haar liegt irgendwo dazwischen.

Ein Neandertaler-Erbe von glattem, dickem Haar könnte dem modernen Menschen geholfen haben, sich an nicht-afrikanische Umgebungen anzupassen; glatteres Haar neigt dazu, fettig zu sein, und dickeres Haar ist isolierend, was in kälteren nördlichen Breitengraden ein Vorteil gewesen wäre.

Isolierende Haut

Die gleichen Neandertaler-Keratinmutationen, die sich auf das Haar auswirken, wirken sich auch auf die Haut aus, die dadurch isolierender wird und besser an kältere Umgebungen angepasst ist.

Die Gesamtdicke des Stratum corneum, der äußersten Hautschicht, ist bei allen modernen Menschen im Allgemeinen ähnlich. Obwohl die afrikanische Haut im Vergleich zur Haut der Eurasier nachweislich aus mehr Schichten besteht, scheint sie kompakter zu sein. Die weniger kompakten Schichten der eurasischen Haut könnten eine isolierende Anpassung sein.

11. Helle Haut und Sommersprossen

Neandertaler, die sich von Westeuropa bis Zentralasien ausbreiteten, hatten wahrscheinlich die gleiche Verteilung der Hautfarbe wie moderne Menschen, einschließlich heller Haut und Sommersprossen. Helle Haut ist in nördlichen Breitengraden von Vorteil, da sie effizienter Vitamin D aus dem schwachen Sonnenlicht bilden kann. Sommersprossen sind Zellansammlungen, die eine Überproduktion von Melaninkörnchen aufweisen; sie werden durch Sonneneinstrahlung ausgelöst und sind auf heller Haut am auffälligsten. BNC2 ist eines von mehreren Hautfarbengenen und beeinflusst die Sättigung der Hautfarbe und die Sommersprossen. Es ist ein Neandertaler-Gen und kommt in eurasischen Populationen vor, am häufigsten bei Europäern (70 % haben mindestens eine Kopie der Neandertaler-Version).

Rote Haare

Neandertaler hatten wahrscheinlich auch die gleiche Verteilung der Haarfarbe wie moderne eurasische Populationen, einschließlich eines Spektrums roter Haare von kastanienbraun über leuchtend rot bis erdbeerblond.

Zwischen 2 % und 6 % der modernen Nordwesteuropäer haben rotes Haar, verglichen mit einem Durchschnitt von etwa 0,6 % der Weltbevölkerung insgesamt. Auf den Britischen Inseln sind die Zahlen noch viel höher. In Schottland sind etwa 13 % der Bevölkerung rothaarig, aber über 30 % sind unwissentliche Träger des Rothaarigen-Gens. In Irland haben etwa 10 % rotes Haar, aber bis zu 46 % sind Träger. Genetisch rotes Haar ist in Asien seltener, kann aber im Nahen und Mittleren Osten gefunden werden.

Eine der Mutationen im Hauptgen für die moderne menschliche Haarfarbe scheint vom Neandertaler zu stammen und könnte zur Diversifizierung der europäischen Haarfarbe beigetragen haben, indem sie Rohmaterial für die Selektion lieferte.

13. Große Augen

Die großen Augenhöhlen in den Schädeln der Neandertaler deuten darauf hin, dass sie große Augäpfel hatten, um sie zu füllen. Antropologen vermuten, dass sie größere Augen brauchten, um im schwächeren Sonnenlicht der nördlichen Breiten sehen zu können.

Einige vermuten auch, dass sie mehr Gehirnleistung für die Verarbeitung visueller Informationen aufwandten als für die Verarbeitung auf höherer Ebene, und dass dies zum Teil der Grund ist, warum der moderne Mensch ihnen gegenüber einen evolutionären Vorsprung hatte.

Die großen natürlichen Augen des ukrainischen Models Masha Tyelna könnten ein Hinweis auf diese Abstammung sein oder zumindest die proportionale Größe der Augen des Neandertalers genauer widerspiegeln.

Immunität gegen eurasische Krankheitserreger

Die Neandertaler entwickelten in Eurasien über Hunderttausende von Jahren den HLA-Rezeptor, der ihnen Immunität gegen die vielen lokalen Krankheitserreger verlieh, die in den Wäldern, Flüssen und Höhlen Europas und Asiens lauerten. Für die neu angekommenen modernen Menschen aus Afrika war es ein eindeutiger evolutionärer Vorteil, diesen Rezeptor zu erben.

Dieses Erbe verschaffte den modernen Eurasiern zwar einen Immunitätsvorteil, machte sie aber auch anfälliger für einige Autoimmunreaktionen. Es ist noch nicht bekannt, ob die Neandertaler selbst an diesen Krankheiten litten oder ob diese Mutationen nur den modernen Menschen betrafen, als sie in unseren genetischen Code eingepflanzt wurden:

Erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes

Typ-2-Diabetes entwickelt sich, wenn der Körper nicht in der Lage ist, genügend brauchbares Insulin zu produzieren – das Hormon, das dabei hilft, die Glukose im Blut freizusetzen, um Energie zu gewinnen. Typ-2-Diabetes tritt in der Regel bei Menschen über 40 Jahren auf, bei Menschen aus Südasien, die ein höheres Risiko haben, jedoch oft schon ab 25 Jahren. Lebensjahr auf. Behandelt wird er mit gesunder Ernährung und vermehrter körperlicher Betätigung sowie bei Bedarf mit Medikamenten und/oder Insulin.

Erhöhtes Risiko für Morbus Crohn

Der Morbus Crohn ist eine entzündliche Darmerkrankung, die bei genetisch anfälligen Personen jeden Teil des Magen-Darm-Trakts betreffen kann. Sie führt dazu, dass das körpereigene Immunsystem den Magen-Darm-Trakt angreift, möglicherweise gegen mikrobielle Antigene gerichtet. Morbus Crohn betrifft etwa 3,2 von 1.000 Menschen in Europa und Nordamerika, ist aber in Asien weniger verbreitet.

Erhöhtes Lupusrisiko

Lupus ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das körpereigene Immunsystem fälschlicherweise normales, gesundes Gewebe angreift. Sie kann die Haut, die Gelenke, die Nieren, das Gehirn und andere Organe befallen. In den USA sind etwa 53 von 100.000 und in Nordeuropa etwa 40 von 100.000 Menschen betroffen, doch tritt sie bei Menschen nichteuropäischer Abstammung häufiger und mit größerem Schweregrad auf.

Erhöhtes Risiko für biliäre Zirrhose

Die primäre biliäre Zirrhose ist eine Autoimmunerkrankung der Leber, die durch eine langsam fortschreitende Zerstörung der kleinen Gallengänge der Leber gekennzeichnet ist. Wenn diese Gänge beschädigt sind, staut sich die Galle in der Leber und schädigt mit der Zeit das Gewebe. In Nordamerika und Europa kann bis zu 1 von 4.000 Menschen betroffen sein, in Afrika scheint die Krankheit jedoch viel seltener aufzutreten. Das Verhältnis von weiblichen zu männlichen Betroffenen beträgt mindestens 9:1.

Schwierigkeiten bei der Nikotinsucht

Neandertaler rauchten (soweit wir wissen!) keine Zigaretten, aber eine der Genvarianten, die sie an den modernen Menschen weitergegeben haben, wird mit den Schwierigkeiten in Verbindung gebracht, mit dem Rauchen aufzuhören. Welche Funktion diese Mutation bei den Neandertalern ursprünglich hatte, ist ein Rätsel.

Erhöhtes Risiko für Langzeitdepressionen?

Schwerwiegende Depressionen sind gekennzeichnet durch eine durchdringende und anhaltende gedrückte Stimmung, die von einem geringen Selbstwertgefühl und einem Verlust des Interesses oder der Freude an normalerweise angenehmen Aktivitäten begleitet wird.

Es gibt viele Debatten über die Ursachen von Depressionen in der modernen Gesellschaft, aber die mögliche Verbindung zum vererbten Neandertaler-HLA-Rezeptor ist eine der faszinierendsten Möglichkeiten.

Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Neandertaler selbst an psychischen Störungen wie Depressionen litten. Tatsächlich deuten DNA-Beweise darauf hin, dass sie es nicht taten. Die genetischen Auslöser, die zu diesen Krankheiten beitragen, wurden im Genom der Neandertaler im Wesentlichen „ausgeschaltet“. Einige wurden im Genom des modernen Menschen „eingeschaltet“, als wir den HLA-Rezeptor des Neandertalers geerbt haben.

Die Ursachen für Depressionen unseren Neandertaler-Vorfahren in die Schuhe zu schieben, könnte die Bedeutung ihres Beitrags überbewerten. Ein beratender Psychologe könnte beispielsweise Depressionen nicht als biochemische Störung betrachten, sondern als „eine artenweit entwickelte Reihe emotionaler Programme, die meist durch die – fast immer zu negative – Wahrnehmung eines erheblichen Rückgangs des persönlichen Nutzens aktiviert werden, der manchmal mit Schuldgefühlen, Scham oder wahrgenommener Ablehnung zusammenhängt“.

Depressionen können in unserer Jäger- und Sammlervergangenheit entstanden sein (so haben wir mindestens 90 % unserer Geschichte gelebt). Wenn ein alternder Jäger (der mit Anfang 30 alt gewesen wäre) anfing, seine Schnelligkeit und Beweglichkeit zu verlieren, könnte sein Gefühl der Nutzlosigkeit und Entfremdung von seinem Stamm ein Anlass für den Stamm gewesen sein, sich um ihn zu scharen und ihn zu unterstützen. Ähnliche Gefühle könnten die alternde Frau (ebenfalls in ihren 30ern) angesichts ihrer nachlassenden Fruchtbarkeit vor der Menopause geplagt haben. In das Überleben ihrer Enkelkinder zu investieren, könnte ihr einen Sinn gegeben haben (und einen evolutionären Vorteil).

Interessanterweise haben Studien an modernen Bevölkerungen immer wieder gezeigt, dass schwere Depressionen bei Frauen doppelt so häufig auftreten wie bei Männern. Sie zeigen auch, dass die Wahrscheinlichkeit, eine erste depressive Episode zu erleiden, zwischen dem 30. und 40. Lebensjahr am größten ist.

Die Depression ist zwar ein artenübergreifendes Problem des modernen Menschen, von dem über 5 % der Weltbevölkerung betroffen sind, aber einige Bevölkerungsgruppen sind stärker depressiv als andere. Nach Angaben des US Census Bureau und des Center for Disease Control and Prevention sind die Top 10, gemessen am Bevölkerungsanteil, folgende:

(10) Italien – 3,8%

(9) Mexiko – 4,8%

(8) Spanien – 4.9%

(7) Belgien – 6.2%

(6) Libanon – 6.6%

(5) Kolumbien – 6.8%

(4) Niederlande – 6.9%

(3) Frankreich – 8.5%

(2) Ukraine – 9.1%

(1) Vereinigte Staaten – 9.6%

Es gibt sehr gute Gründe – politisch, wirtschaftlich und sozial – warum diese Länder an der Spitze der Depressionsliste stehen, aber es ist interessant, wie alle ihre Bevölkerungen jetzt im alten Neandertalerbereich liegen (oder durch die europäische Kolonisation nach Amerika verpflanzt wurden).