Zu jeder Zeit schlängeln sich mehr als 1,7 Millionen Lkw-Fahrer über die Hauptverkehrsstraßen unseres Landes und liefern alles von Kartoffelchips über Baumaterialien bis hin zu Elektronik. Wir denken vielleicht nicht oft darüber nach, aber diese Fernfahrer sind der Schlüssel dazu, unsere wirtschaftliche Infrastruktur am Laufen zu halten. Dafür bringen sie erhebliche persönliche Opfer.

„Es ist nicht nur ein Job“, sagt Jim Simpson, ein erfahrener Fahrer, zu Mental Floss. „Es ist ein Lebensstil.“ Lkw-Fahrer schlafen in ihren Kabinen, sehen ihre Familien nur sporadisch und sind manchmal selbst gefährdet, wenn gefährliche Straßen oder aggressive Fahrer für gefährliche Bedingungen sorgen. Um ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, was Trucker erleben, haben wir zwei Fahrer – Simpson und Keith, der seinen Nachnamen nicht nennen möchte – über das Leben auf der Straße befragt. Hier ist, was sie zu sagen hatten.

1. DIE UMSATZRATE IST ÜBER 80 PROZENT.

Sammeln Sie 10 Lkw-Fahrer an einem Ort, und die Chancen stehen gut, dass acht von ihnen ein Jahr später nicht mehr da sein werden. Nach Angaben der American Trucking Association liegt die jährliche Fluktuationsrate bei Fahrern in großen Lastkraftwagenflotten derzeit bei 88 Prozent. Bei kleineren Flotten (mit einem Jahresumsatz von weniger als 30 Millionen Dollar) liegt sie bei 80 Prozent. „Viele Leute steigen in den Lkw-Verkehr ein, weil sie darin eine Möglichkeit sehen, anständig Geld zu verdienen, und sie werden von Unternehmen ausgebeutet, die sie einfach abwerfen“, sagt Simpson. Das könnte ein Grund dafür sein, dass es derzeit einen großen Mangel an qualifizierten Fahrern gibt – solche, die einen kommerziellen Führerschein und eine bis zu achtwöchige Ausbildung bei einem qualifizierten Fahrer haben (die genauen Anforderungen variieren je nach Unternehmen).

2. Ihre Motoren sind so programmiert, dass sie nicht schneller fahren können.

Wenn Sie schon einmal hinter einem Lkw festsaßen, der sich scheinbar in einem eisigen Tempo bewegte, geben Sie nicht dem Fahrer die Schuld. „Die meisten Unternehmen begrenzen die Geschwindigkeit ihrer Lkw“, sagt Keith. „Ich wurde auf 62 Meilen pro Stunde begrenzt. Das Limit ist oft in den Computer des Motors einprogrammiert, so dass es für den Lkw unmöglich ist, schneller zu fahren, selbst wenn der Fahrer es für nötig hält.

3. Gelegentlich können sie die Ware probieren.

Im Fernverkehr werden praktisch alle Arten von Konsumgütern oder Materialien transportiert, die man sich vorstellen kann. Wenn es sich um eine schmackhafte Lieferung handelt, können die Fahrer manchmal Glück haben und eine kostenlose (genehmigte) Probe ihrer Ladung erhalten. „Einige der größeren Eiscreme- oder Süßwarenhersteller geben einem bei der Abholung oder Abgabe einer Lieferung eine Probe“, sagt Keith. „Ben & Jerry’s zum Beispiel hat mir eine Packung Eiscreme gegeben. Zum Glück hatte ich eine Gefriertruhe an Bord.“ Ein anderes Mal lehnte eine Firma, an die Keith lieferte, eine 25-Kilo-Kiste mit Hähnchenfleisch ab, die einen Schaden an der Kiste aufwies. „Der Empfänger sagte, wir sollten es behalten. Wir haben in dieser Woche eine Menge Hähnchen gegessen.“

4. SIE MÜSSEN EINEN UBER ANRUFEN.

Man sollte annehmen, dass der größte Vorteil des Fahrens für den Lebensunterhalt darin besteht, dass man sich selbst überall hinbringen kann, wo man will. Es stimmt zwar, dass die Fahrer sich an eine Routine halten müssen, um die Fracht pünktlich ans Ziel zu bringen, aber sie können trotzdem an Touristenattraktionen anhalten, wenn sie dem Zeitplan voraus sind. Je nach der Beschaffenheit der örtlichen Straßen kann es jedoch vorkommen, dass es keinen Platz zum Abstellen eines 53-Fuß-Anhängers gibt. „Wenn das passiert, parken wir vielleicht eine Viertelmeile entfernt und rufen dann einen Uber, wenn es sich um ein städtisches Gebiet handelt“, sagt Simpson. „Das passiert ständig.“

5. SIE KÖNNEN AN BORD KOCHEN.

Für einen Fahrer sind LKW-Kabinen wie Mini-Wohnungen. Zusätzlich zu den Schlafräumen verfügen viele über Steckdosen oder Stromquellen, die kleine Geräte wie Kühlschränke, Mikrowellen und Kochgeräte aufnehmen können – alles wertvolle Ressourcen, wenn Fahrer das fettige, kalorienreiche Essen in Restaurants und Raststätten vermeiden wollen. „Als ich bei meinem Fahrlehrer war, hatte er einen Foreman-Grill“, sagt Keith. „Ich bin gefahren und er hat mir einen Teller mit Essen gereicht.

6. Manche Fahrer montieren riesige Kupfertauben auf ihre Motorhaube.

Simpson zufolge signalisieren Fahrer, die nicht mehr für große Speditionen arbeiten und sich selbständig machen, ihre Unabhängigkeit, indem sie ihren Lkw individuell gestalten. Da er ihnen gehört, kann ihnen niemand etwas anderes vorschreiben. „Manchmal sehe ich einen Lkw mit seltsamen Anbauteilen, wie z. B. einer 8-Zoll-Chrom-Ente oder einer seltsamen Lackierung, und das ist das Zeichen des Fahrers: ‚Dieser Lkw gehört mir, nicht irgendeinem großen Spediteur.'“

7. EINEN FAHRERKOMPONENT ZU HABEN IST NICHT IMMER EINE GUTE IDEE.

Einige Fahrer tun sich mit einem Partner zusammen, um die Einsamkeit des Fernverkehrs zu bekämpfen. Sie haben nicht nur jemanden zum Reden, sondern können auch mehr Strecke zurücklegen, wenn eine Person schläft, während die andere fährt. Manchmal funktioniert das – Simpson fährt in Begleitung seiner Frau -, manchmal aber auch nicht. „Im Grunde sperrt man zwei Fremde in etwas ein, das kleiner ist als eine Gefängniszelle“, sagt Simpson und führt dies als einen weiteren Grund an, warum neue Fahrer, die gezwungen sind, sich mit einem Partner zusammenzutun, die Branche verlassen.

8. Wenn ein Fahrer einen Partner mitnimmt, kann er gefeuert werden.

Wenn ein Fahrer mit einem Partner fährt, hat er oder sie die Erlaubnis des Transportunternehmens erhalten. Das Unternehmen nimmt die entsprechenden Versicherungsanpassungen für zwei Passagiere auf der Strecke vor. Wenn ein Fahrer einen Anhalter mitnimmt, so Simpson, handelt es sich um einen nicht zugelassenen Fahrgast.

Wie würde ein Unternehmen herausfinden, dass ein Fahrer einen Anhalter mitgenommen hat? „Wir haben eine Kamera auf dem Armaturenbrett“, sagt er. „Eine Linse zeigt nach außen, die andere zeigt auf das Fahrerhaus. Wenn ich über eine Bodenwelle fahre oder irgendetwas, das auf einen Unfall hindeutet, schaltet sich die Kamera 30 Sekunden lang ein und sendet das Bildmaterial an das Unternehmen.“ Wenn auf diesen Aufnahmen ein Fahrgast zu sehen ist, könnte der Fahrer entlassen werden.

9.

Obwohl das Internet und die Mobiltelefone ihre Nutzung eingeschränkt haben, verwenden viele Fahrer immer noch am Armaturenbrett montierte CB-Funkgeräte, um mit anderen Fahrern zu kommunizieren. „Ich hatte eines, und es war gut, um zu hören, wenn ein Stau aufkam“, sagt Keith. „Darüber hinaus gibt es eine Menge Blödsinn zu hören, und es eskaliert zu einem Internet-Flamewar.“

Wer ein CB-Funkgerät benutzt, kann immer noch einige der klassischen Trucker-Slogans hören. Ein „blaues Auge“ ist ein kaputter Scheinwerfer; ein „Doppelnickel“ ist eine Geschwindigkeit von 55 Meilen pro Stunde; eine Toilettenpause zu machen ist „die Wasserrechnung zu bezahlen.“

10. SIE KOMMUNIZIEREN MIT IHREN BLINKERN.

Nicht alle Fahrer haben ein CB-Funkgerät, aber es kann sein, dass sie jemandem auf der Straße eine Nachricht zukommen lassen müssen. Dazu können sie laut Simpson ihre Scheinwerfer nutzen. „Wenn ich fahre und jemand überholt mich, schalte ich meine Scheinwerfer ein paar Mal aus und wieder ein, um ihn wissen zu lassen, dass er die Front meines Lkw passiert hat“, sagt er. „Dann blinkt er vielleicht zweimal, um ‚danke‘ zu sagen.“

11.

Wenn Sie jemals hinter einem Lkw festsitzen, könnten Sie auf einen Autoaufkleber starren, der die Leute auffordert, eine 800er-Nummer anzurufen, um einen Fahrer mit gefährlichen Fahrgewohnheiten zu melden. Laut Keith rufen einige Leute tatsächlich an, aber ihnen gefällt vielleicht nicht, was die Person am anderen Ende der Leitung zu sagen hat. „Ich wurde einmal gemeldet, weil ich in New York einen Haufen Pop-Tarts-Füllungen transportiert habe“, sagt er. „Das Zeug ist flüssig und verrutscht während der Fahrt, also muss man langsam abbiegen. Einem Mann gefiel das nicht und er rief die Nummer an. Der Sicherheitsbeauftragte ist dann auf ihn losgegangen.“