William McKinley Jr. (1843 – 1901) war ein amerikanischer Soldat, Anwalt und Politiker, der vom 4. März 1897 bis zu seiner Ermordung am 14. September 1901 als 25. Präsident der Vereinigten Staaten diente. Bevor er Präsident wurde, diente McKinley im Amerikanischen Bürgerkrieg, wo er bis zum Rang eines Majors aufstieg; er war ein erfolgreicher Anwalt, diente als Abgeordneter von Ohio im Kongress der Vereinigten Staaten und schließlich als 39. Zu seinen innenpolitischen Errungenschaften als Präsident gehörten die Einführung des Dingley-Tarifs zum Schutz der heimischen Industrie und die Einführung des Goldstandards in den Vereinigten Staaten. Außenpolitisch führte McKinley die USA zum Sieg im Spanisch-Amerikanischen Krieg, führte die Annexion von Hawaii durch und verfolgte eine Politik der offenen Tür gegenüber China, die die Beziehungen zwischen den beiden Nationen verbesserte. Hier sind die 10 wichtigsten Errungenschaften von William McKinley, darunter sein Beitrag im Amerikanischen Bürgerkrieg, seine juristische Karriere und seine Innen- und Außenpolitik als Präsident.

#1 Er stieg zum Major im Amerikanischen Bürgerkrieg auf

Der Amerikanische Bürgerkrieg begann 1861, und noch im selben Jahr meldete sich William McKinley freiwillig zur Unionsarmee, indem er im Juni der neu gegründeten Polengarde beitrat. Nach einer einmonatigen Ausbildung kämpfte er in West-Virginia, wo er erstmals in der Schlacht von Carnifex Ferry im September zum Einsatz kam. Er kämpfte weiter in Virginia an verschiedenen Orten und wurde im April 1862 zum Commissary Sergeant befördert. McKinleys Regiment nahm als Teil der Army of the Potomac auch an der Schlacht von Antietam teil. Die Schlacht von Antietam war eine der blutigsten Schlachten des Krieges, und McKinley geriet in die Schusslinie, als er die Truppen mit Nachschub versorgte. Letztendlich war die Armee des Potomac siegreich. Kurz bevor Lee und die konföderierte Armee endgültig vor der Unionsarmee kapitulierten, erhielt McKinley seine letzte Beförderung und wurde zum Major ernannt. Obwohl die Generäle, die ihn beaufsichtigten, ihn ermutigten, sich für die Friedensarmee zu melden, entschied er sich dagegen und wählte stattdessen eine juristische Laufbahn.

#2 Er gründete eine erfolgreiche Anwaltssozietät in Canton, Ohio

Nach dem Ende des Krieges 1865 begann McKinley seine Ausbildung zum Anwalt, indem er in der Kanzlei eines Anwalts in Poland, Ohio, studierte. Im folgenden Jahr begann er ein Studium an der Albany Law School in New York. Er brach das Studium jedoch nach weniger als einem Jahr ab und kehrte nach Hause zurück, wo er in Warren, Ohio, als Anwalt zugelassen wurde. Anschließend zog er in die Stadt Canton, wo er bald eine Anwaltspartnerschaft mit dem erfahrenen Anwalt und ehemaligen Richter George W. Belden einging. Ihre Sozietät wurde bald recht erfolgreich, und er konnte mit den Gewinnen einen Häuserblock in der Main Street in Canton kaufen, was ihm viele Jahre lang eine passive Einkommensquelle verschaffte und ihm die Freiheit gab, seine politischen Ambitionen zu verfolgen. Als Anwalt war McKinley an einem viel beachteten Fall beteiligt, in dem er eine Gruppe von Bergarbeitern verteidigte, die wegen eines Aufstands verhaftet worden waren. Er wies auf die korrupten Praktiken der Minenbesitzer hin und erreichte, dass bis auf einen alle Bergleute freigesprochen wurden. 1869 wurde McKinley zum Staatsanwalt von Stark County gewählt, ein Amt, das er zwei Jahre lang innehatte.

#3 Von 1892 bis 1896 diente er als 39. Gouverneur von Ohio

Im Jahr 1877, im jungen Alter von 34 Jahren, wurde McKinley in den Kongress der Vereinigten Staaten gewählt. Er war vom 4. März 1877 bis zum 27. Mai 1884 und erneut vom 4. März 1885 bis zum 3. März 1891 Abgeordneter von Ohio. Außerdem war McKinley vom 4. März 1889 bis zum 4. März 1891 Vorsitzender des Ways and Means Committee, des wichtigsten Steuerausschusses des US-Kongresses. McKinley wurde zum Experten der Republikanischen Partei für Schutzzölle, die die heimische Produktion auf Kosten der Importe fördern sollten. Er war ein starker Befürworter der Erhöhung von Zöllen auf Importe als Mittel zur Förderung des Wohlstands im Land. Als McKinley zu einer führenden Figur in der nationalen Politik wurde, wurde er 1891 zum Gouverneur von Ohio gewählt und gewann die Wahl mit über 20.000 Stimmen. Er diente als 39. Gouverneur von Ohio vom 11. Januar 1892 bis zum 13. Januar 1896. Während seiner Amtszeit als Gouverneur wurde das Steuersystem verbessert, ein Eisenbahnsicherheitsgesetz verabschiedet, eine staatliche Schlichtungsstelle eingerichtet und ein Bergarbeiterstreik niedergeschlagen.

#4 William McKinley gewann die Präsidentschaftswahlen mit dem größten Vorsprung seit 25 Jahren

Im Jahr 1893 breitete sich in den Vereinigten Staaten eine schwere wirtschaftliche Depression aus, die den Republikanern die Möglichkeit gab, sich einen politischen Vorteil gegenüber den Demokraten zu verschaffen. 1896 gewann McKinley die republikanische Präsidentschaftskandidatur. Dafür gab es drei Hauptgründe. Erstens hatte McKinley sowohl als Kongressabgeordneter als auch als Gouverneur von Ohio vorbildliche Leistungen erbracht. Zweitens war er stets ein Befürworter von Schutzzöllen und Protektionismus im Allgemeinen gewesen, was seine Kandidatur während der Depression besonders attraktiv machte. Und schließlich war sein wichtigster Unterstützer, der Industrielle Marcus Alonzo Hanna aus Ohio, ein geschickter Wahlkampfmanager und in der Lage, erheblichen Einfluss auszuüben. Bei den Präsidentschaftswahlen 1896 erzielte McKinley den größten Wahlsieg seit 25 Jahren, indem er den Demokraten William Jennings Bryan mit über 600.000 Stimmen besiegte. Außerdem gewann er ein Drittel mehr Wahlmännerstimmen als sein Gegner: 271 zu 176. William McKinley war vom 4. März 1897 bis zum 14. September 1901 der 25. Präsident der Vereinigten Staaten. Er gewann die Wiederwahl im Jahr 1900 gegen denselben Gegner, aber seine zweite Amtszeit wurde durch seine Ermordung am 14. September 1901 abgebrochen.

#5 Er führte das Land zu einem entscheidenden Sieg im Spanisch-Amerikanischen Krieg

Zu der Zeit, als McKinley Präsident war, wurde Kuba von Spanien regiert, und der Krieg zwischen den spanischen Streitkräften und den kubanischen Revolutionären hatte zu einer Pattsituation geführt. Viele Menschen starben und litten unter dieser Situation, und McKinley beschloss, in den Krieg einzugreifen. Am 20. April 1898 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten drei Resolutionen, in denen der Krieg zur Befreiung und Unabhängigkeit Kubas erklärt wurde. Der Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und Spanien dauerte etwas mehr als 100 Tage, vom 21. April 1898 bis zum 13. August 1898. Die amerikanische Seemacht erwies sich als entscheidend, als sie die vor dem Hafen von Santiago de Chile stationierte spanische Flotte zerstörte. Der amerikanische Sieg führte zum Pariser Vertrag von 1898, durch den die USA vorübergehend die Kontrolle über Kuba erlangten und Spanien die Besitzrechte an Puerto Rico, Guam und den Philippinen abtrat. McKinley war sich nicht sicher, was er mit den spanischen Besitzungen außer Kuba tun sollte. Er beschloss schließlich, Puerto Rico, Guam und die Philippinen zu annektieren. In vielerlei Hinsicht war dies der Beginn der amerikanischen Einmischung in globale Angelegenheiten.

#6 McKinley ermöglichte die Annexion von Hawaii am 7. Juli 1898

Die neue Republik Hawaii, die von Geschäftsinteressen dominiert wurde, hatte ihre Königin 1893 gestürzt, als sie sich weigerte, sich auf eine Rolle als Aushängeschild zu beschränken. In der Schlacht von Manila während des Spanisch-Amerikanischen Krieges wurde den Vereinigten Staaten klar, dass sie Stützpunkte im Pazifik brauchten, und die Idee, Hawaii zu annektieren, wurde attraktiv. McKinley war stets ein Befürworter der Annexion, und als er an die Macht kam, setzte er sich nachdrücklich dafür ein, dass der Kongress tätig wurde. Er war der Meinung, dass ohne die Annexion von Hawaii die Gefahr einer Gegenrevolution durch die Royalisten oder – noch schlimmer – einer Machtübernahme durch Japan sehr groß war. McKinley gelang es, eine gemeinsame Resolution beider Häuser des Kongresses zu erreichen, und die Newlands Resolution wurde am 4. Juli 1898 als Gesetz unterzeichnet, woraufhin Hawaii am 7. Juli 1898 von den Vereinigten Staaten annektiert wurde. Obwohl die einheimische Bevölkerung dagegen war, hatte die Annexion wirtschaftliche Vorteile für die USA.

#7 McKinley verfolgte eine starke Politik der offenen Tür gegenüber China

McKinley glaubte fest an die Nutzung von Handelsmöglichkeiten in Asien und sah im Freihandel mit China den richtigen Weg. Da er befürchtete, dass die europäischen Staaten die chinesischen Häfen für den US-Handel sperren würden, ermächtigte McKinley den Außenminister John Hay, eine „Open Door“-Notiz zu China herauszugeben. Darin wird der Wunsch der USA zum Ausdruck gebracht, dass alle Länder frei mit China handeln können, ohne dessen territoriale Integrität zu verletzen. Sie erklärte auch die Unterstützung der USA für ein nicht kolonisiertes und unabhängiges China. Die „Open Door Policy“ der USA gegenüber China gilt als eine der wichtigsten politischen Erklärungen, die das US-Außenministerium je abgegeben hat. Als der Boxeraufstand in China dazu führte, dass mehrere amerikanische Missionare und andere Ausländer belagert wurden, arbeitete McKinley mit anderen westlichen Ländern zusammen und schickte im Juni 1900 5000 Soldaten nach Peking. Die Westler wurden innerhalb eines Monats gerettet. Nach der Beendigung des Aufstands bekräftigten die Vereinigten Staaten ihre Politik der Offenen Tür, deren Grundprinzipien die Beziehungen zwischen den USA und China für mehrere Jahrzehnte prägten.

#8 Er führte den Dingley-Tarif ein, um die heimische Industrie zu schützen

Einer der Gründe, warum McKinley an die Macht kam, war, dass er ein Verfechter des Protektionismus war. Schon während seiner Zeit im Kongress hatte er sich einen Ruf als Befürworter hoher Zölle und als Beschützer der heimischen Unternehmen und Fabrikarbeiter erworben. Während seiner Präsidentschaft brachte der Vorsitzende des Ways and Means Committee, Nelson Dingley, das Dingley-Gesetz ein, das die Expansion der heimischen Industrie und die Beschäftigung amerikanischer Arbeiter fördern sollte. Dieses Gesetz sah hohe Zölle auf die Einfuhr von Waren vor. McKinley war ein starker Befürworter dieses Gesetzes und unterzeichnete es am 24. Juli 1897. Die Zölle wurden auf Wolle, Zucker und Luxusgüter erhöht. Der Dingley-Tarif blieb zwölf Jahre lang in Kraft und war damit der am längsten geltende Tarif in der amerikanischen Geschichte. Mit einem Durchschnittssatz von 52 % im ersten Jahr und 47 % während seines Bestehens war er auch der höchste Zoll in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

#9 Er führte Gold als einzigen Standard für die Einlösung von Papiergeld ein

Am 14. März 1900 unterzeichnete Präsident McKinley den Gold Standard Act, mit dem Gold als einziger Standard für die Einlösung von Papiergeld eingeführt wurde. Damit wurde der Bimetallismus, der den Tausch von Silber gegen Gold erlaubt hatte, effektiv beendet. Der Act legte den Wert eines Dollars auf 25 8/10 Grain Gold mit einem Reinheitsgrad von 90 % fest, was 23,22 Grain reinem Gold entsprach. Dies trug dazu bei, die Verwirrung um den Bimetallismus zu beenden, und brachte einen Anschein von Stabilität zurück. In vielerlei Hinsicht war dies die einzige Option, die übrig blieb, nachdem McKinleys Bemühungen um ein Silberabkommen mit Frankreich und Großbritannien gescheitert waren.

#10 Er verhandelte erfolgreich den Clayton-Bulwer-Vertrag neu

Nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg erkannte McKinley, dass die Vereinigten Staaten einen Kanal durch Mittelamerika bauen mussten. Dies würde es ihnen ermöglichen, eine Zwei-See-Marine zu unterhalten, was besonders wichtig geworden war, da sich die amerikanischen wirtschaftlichen und militärischen Interessen zunehmend in Asien engagierten. Der 1850 zwischen Großbritannien und den USA unterzeichnete Clayton-Bulwer-Vertrag verbot es beiden Ländern, die alleinige Kontrolle über einen Kanal in Mittelamerika zu übernehmen. McKinley wollte diesen Vertrag neu verhandeln und einen Kanal bauen, der den Pazifischen und den Atlantischen Ozean verbinden sollte. Die Briten erklärten sich damit einverstanden, dass die USA die Kontrolle über einen künftigen Kanal in Mittelamerika ausüben könnten, allerdings nur, wenn dieser für die gesamte Schifffahrt offen und nicht befestigt wäre. Der Senat lehnte diese Bedingung ab und verlangte, dass die Vereinigten Staaten den Kanal befestigen durften. Letztendlich setzten sich die USA durch. Leider wurde McKinley am 14. September 1901 ermordet, bevor der neue Vertrag, der Hay-Pauncefote-Vertrag, am 18. November 1901 angenommen wurde. Dennoch war er maßgeblich an der Aushandlung dieses neuen Vertrags beteiligt.