William Wallace ist einer der größten schottischen Nationalhelden – eine legendäre Figur, die sein Volk in einem edlen Streben nach Freiheit von englischer Unterdrückung anführte. Verewigt in Mel Gibsons Braveheart ist es an der Zeit zu fragen, was genau die Wahrheit hinter der Legende ist.

Eine viktorianische Darstellung der Schlacht von Stirling Bridge

Unklare Anfänge

Obwohl die genauen Umstände von Wallace‘ Geburt unklar sind, wird angenommen, dass er in den 1270er Jahren in einer Adelsfamilie geboren wurde. Historische Überlieferungen besagen, dass er in Elderslie in Renfrewshire geboren wurde, aber das ist alles andere als sicher. In jedem Fall war er von Geburt an adelig.

Schottisch durch und durch?

Der Nachname „Wallace“ leitet sich vom altenglischen wylisc ab, was „Ausländer“ oder „Waliser“ bedeutet. Wann Wallaces Familie nach Schottland kam, ist nicht bekannt, aber vielleicht war er gar nicht so schottisch, wie man zunächst dachte.

Die aufgezeichnete Geschichte Schottlands beginnt mit der Ankunft des Römischen Reiches im ersten Jahrhundert, als die Provinz Britannia bis zum Norden des Antoninischen Walls reichte. Doch wie viel weiter lässt sich die Geschichte Schottlands zurückverfolgen? Wer waren die Pikten und die Gälen? Und wie hat die Invasion der Wikinger sie zusammengeführt? Rob Weinberg stellt Dr. Alex Woolf, Dozent an der Universität von St. Andrews, die großen Fragen nach dem Wie und Warum der Entstehung Schottlands.

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Er war alles andere als ein Niemand

Es scheint unwahrscheinlich, dass Wallace im Jahr 1297 einen großen, erfolgreichen Feldzug anführte, ohne dass er zuvor Erfahrungen gesammelt hatte. Viele glauben, dass er der jüngste Sohn einer Adelsfamilie war und einige Jahre lang als Söldner – vielleicht sogar für die Engländer – arbeitete, bevor er einen Feldzug gegen sie startete.

Ein Meister der militärischen Taktik

Die Schlacht von Stirling Bridge fand im September 1297 statt. Die betreffende Brücke war extrem schmal – nur zwei Männer konnten sie gleichzeitig überqueren. Wallace und Andrew Moray warteten, bis etwa die Hälfte der englischen Truppen die Brücke überquert hatte, bevor sie zum Angriff übergingen.

Diejenigen, die sich noch auf der Südseite befanden, wurden zum Rückzug gezwungen, und die auf der Nordseite saßen in der Falle. Über 5000 Infanteristen wurden von den Schotten abgeschlachtet.

Statue von William Wallace in Edinburgh Castle. Bildnachweis: Kjetil Bjørnsrud / CC

Wächter von Schottland

Nach seinem Erfolg in der Schlacht von Stirling Bridge wurde Wallace zum Ritter geschlagen und zum „Wächter von Schottland“ ernannt – diese Rolle war praktisch die eines Regenten. In diesem Fall fungierte Wallace als Regent für den abgesetzten König von Schottland, John Balliol.

Er war nicht immer siegreich

Am 22. Juli 1298 erlitten Wallace und die Schotten eine schwere Niederlage gegen die Engländer. Der Einsatz walisischer Langbogenschützen erwies sich als taktisch kluge Entscheidung der Engländer, und die Schotten verloren infolgedessen viele Männer. Wallace kam unverletzt davon – sein Ruf hingegen wurde schwer beschädigt.

Misha Glenny ist Gastgeberin einer Radiosendung mit dem Titel The Invention of Britain (Die Erfindung Großbritanniens) und erörtert mit Dan die Entwicklung Großbritanniens. Glenny erforscht die Geschichte unserer Beziehungen zu Schottland, Wales und Irland sowie die nicht minder stürmischen Beziehungen zu Europa.

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Überlebende Beweise

Nach dieser Niederlage soll Wallace nach Frankreich gegangen sein, um dort um Unterstützung zu werben. Es gibt einen überlieferten Brief von König Philipp IV. an seine Gesandten in Rom, in dem er sie auffordert, Sir William und die Sache der schottischen Unabhängigkeit zu unterstützen. Ob Wallace danach nach Rom reiste, ist unbekannt – seine Bewegungen sind unklar. Spätestens 1304 war er jedoch wieder in Schottland.

König der Gesetzlosen?

Wallace wurde 1305 von John de Menteith an die Engländer ausgeliefert. Er wurde in Westminster Hall vor Gericht gestellt und mit einem Eichenkranz gekrönt, der traditionell mit Gesetzlosen in Verbindung gebracht wird. Es wird angenommen, dass er an seinem Engagement für die schottische Unabhängigkeit festhielt und, als er des Verrats angeklagt wurde, sagte: „Ich könnte kein Verräter an Edward sein, denn ich war nie sein Untertan.“

Das Innere der Westminster Hall. Bildnachweis: Tristan Surtel / CC

Er hat die schottische Unabhängigkeit nie erlebt

Wallace wurde im August 1305 gehängt, gezeichnet und gevierteilt, neun Jahre vor der Schlacht von Bannockburn, die den Beginn der faktischen Unabhängigkeit Schottlands markierte. Die formale Unabhängigkeit wurde von den Engländern im Vertrag von Edinburgh-Northampton im Jahr 1328 anerkannt.

Ein legendärer Held?

Ein Großteil des Mythos und der Folklore, die Wallace umgeben, kann auf „Harry the Minstrel“ zurückgeführt werden, der einen Roman aus dem 14. Jahrhundert schrieb. Obwohl es anscheinend nur wenige dokumentarische Belege für Harrys Schrift gibt, ist klar, dass Wallace die Fantasie der Schotten beflügelt hat.

Heute ist William Wallace den Menschen am besten durch Braveheart (1995) bekannt, der das Leben von Wallace und den Kampf um die schottische Unabhängigkeit dramatisiert – obwohl die Genauigkeit des Films unter Historikern heftig umstritten ist.