Der venezianische Entdecker Marco Polo verbrachte mehr als zwei Jahrzehnte in den Diensten von Kublai Khan, einem der größten Herrscher der Geschichte, der 34 Jahre lang die Mongolei regierte.

Polo wurde durch das Buch Die Reisen des Marco Polo bekannt, in dem er seine Reise nach Asien und seine Erfahrungen dort beschreibt. Polo reiste mit seiner Familie ausgiebig und reiste von 1271 bis 1295 von Europa nach Asien und blieb 17 dieser Jahre in China. Werfen Sie einen Blick auf das wahre Leben dieses legendären Entdeckers, um die Fakten von der Fiktion zu trennen.

Polo war erst 15 Jahre alt, als er Venedig verließ, um sich auf das große Abenteuer einzulassen, das ihn an den Hof von Kublai Khan führte

Sein Vater Niccolò und sein Onkel Maffeo Polo hatten die Reise zuvor unternommen. Polo kannte seinen Vater kaum, der Polos Kindheit als fahrender Händler verbracht hatte, als sie zu ihrer Reise aufbrachen. Doch der Tod von Polos Mutter überzeugte Niccolò, dass Marco ihn auf der Rückreise, die 24 Jahre dauerte (1271-1295), begleiten sollte. Die Polos waren nicht die ersten Wanderer – Polos Wort -, die es nach Asien schafften, aber Polo ist derjenige, der dafür am berühmtesten wurde.

Marco Polo brachte die Pasta nicht aus China nach Venedig zurück

Es ist eine der berühmtesten Legenden, die es über den Abenteurer gibt, aber die Wahrheit ist, dass die Pasta schon vor Polos Geburt in die italienische Küche Einzug hielt. Er führte jedoch das Konzept des Papiergeldes ein, das im 13. Jahrhundert in der Mongolei, nicht aber in Europa verwendet wurde.

„Die Reisen des Marco Polo“ wurden nicht von Polo geschrieben

Das Buch wurde stattdessen von dem romantischen Schriftsteller Rustichello von Pisa aus dem 13. Die beiden lernten sich im Gefängnis kennen, wo Polo die Geschichten seiner Reisen und seiner Abenteuer am Hof von Kublai Khan diktierte. Von dem Manuskript, das ursprünglich den Titel Il Milione (Die Million) trug und in italienischer, französischer und lateinischer Sprache veröffentlicht wurde, gibt es keine Originalexemplare mehr. Die frühesten erhaltenen Exemplare des Reiseberichts sind in den Details nicht immer konsistent, bleiben aber den Erzählungen treu. Man darf nicht vergessen, dass der Buchdruck erst 1439 erfunden wurde, so dass die Bücher handgeschrieben waren und Fehler gemacht wurden.

Er hatte Einfluss auf Christoph Kolumbus‘ Entscheidung, in unbekannte Gebiete aufzubrechen

Kolumbus soll von Polos Abenteuern inspiriert worden sein und nahm zwei Jahrhunderte nach Polos Reise nach China ein Exemplar von Marco Polos Reisen mit auf seine Reise nach Westen.

Er hat eine Schafsart nach sich benannt

Viele von uns haben einen Sommernachmittag im Schwimmbad verbracht und das Spiel Marco Polo gespielt, aber wussten Sie, dass auch eine Schafsart nach dem venezianischen Kaufmann benannt wurde? In den Reisen des Marco Polo erwähnt er die Beobachtung von Bergschafen auf dem Pamir-Plateau in Badakhshan. Natürlich wurden die Schafe zu seinen Lebzeiten nicht nach ihm benannt. Die erste wissenschaftliche Erwähnung von Ovis ammon polii stammt aus dem Jahr 1841 von dem Zoologen Edward Blyth.

Polo kannte vier Sprachen

Zusätzlich zu seiner Muttersprache schrieb Polo, dass er vier Sprachen kannte. Er ging nie näher darauf ein, um welche vier Sprachen es sich handelte, aber aufgrund seiner Schriften vermuten Historiker, dass es sich um Mongolisch, Persisch, Arabisch und Türkisch handelte – nicht um Chinesisch.

Polo diente als Sondergesandter des Khans

Er versorgte den Herrscher mit nützlichen Berichten von den verschiedenen Reisen, die er in seinem Auftrag durch ganz Asien unternahm. Dazu gehörten auch drei Jahre, in denen er als Gouverneur der Stadt Yangchow diente.

Khan weigerte sich, Polo aus seinem Dienst zu entlassen

Die Polos bekamen schließlich Heimweh, aber Khan schätzte ihre Dienste so sehr, dass er sie nicht gehen ließ. Sie konnten schließlich nach Hause zurückkehren, als sie ihn davon überzeugten, dass sie das Geleit für Prinzessin Kokachin sein sollten, die seinen Großneffen, den Il-Khan, der Persien regierte, heiraten sollte. Die Reise nach Persien war gefährlich, und viele starben, aber die Polos kamen sicher an. Auch Khan starb während ihrer Reise, so dass sie nach der Hochzeit nach Venedig zurückkehren konnten.

Polo war verheiratet und hatte eine Familie

Über Marco Polo ist nach seiner Rückkehr nach Venedig im Jahr 1295 nicht viel bekannt. Es wird vermutet, dass er in das Handelsgeschäft der Familie zurückkehrte, aber es ist bekannt, dass er heiratete und drei Töchter hatte: Moretta, Fantina und Bellela. Er wurde bis zu 70 Jahre alt.

Es gibt Leute, die glauben, dass er nie die Seidenstraße hinuntergefahren ist

Es gibt Leute, die glauben, dass Polo nie die Seidenstraße hinunter nach China gefahren ist und in Wirklichkeit nicht weiter als bis zum Schwarzen Meer gekommen ist. Sie glauben, dass die Abenteuer, die er in seinem Buch beschreibt, auf Geschichten beruhen, die er von anderen entlang der Straße gehört hat, die er bereiste. Es ist nicht gerade hilfreich, dass Marco Polo in seinem Buch „Die Reisen des Marco Polo“ viele Übertreibungen und interessante Auslassungen gemacht hat, wie z. B. die Tatsache, dass er die Verwendung von Essstäbchen zum Essen nicht erwähnt oder dass er die Große Mauer gesehen hat. Es hilft diesen Neinsagern auch, dass Marco Polo in den historischen chinesischen Aufzeichnungen nicht erwähnt wird. Andererseits neigt die Mehrheit der Historiker dazu, zu glauben, dass Marco Polo tatsächlich nach China kam und im Dienste von Kublai Kahn arbeitete, vor allem wegen der vielen kulturellen Informationen in dem Buch. Außerdem gibt es Leute, die sein Tagebuch benutzt haben, um seine Spuren zurückzuverfolgen, und sie erklären, die Geographie sei so genau, dass sie glauben, die Reise habe stattgefunden.

Auf dem Sterbebett wurde Marco ermutigt, zuzugeben, dass „Die Reisen des Marco Polo“ ein Werk der Fiktion sei, aber bis zu seinem letzten Atemzug erklärte er: „Ich habe nicht die Hälfte von dem erzählt, was ich gesehen habe.“