Jeder, der schon einmal an einem Bauprojekt irgendeiner Größe beteiligt war, weiß, dass die Kosten leicht das ursprüngliche Budget übersteigen können. Als ich das Zimmer meiner Tochter gestrichen habe, habe ich mehr gekauft, als ich ursprünglich brauchte, und bin dann zurück zum Baumarkt gelaufen, um mehr zu kaufen. Und wie es nicht anders zu erwarten war, habe ich noch weitere Nachbesserungen vorzunehmen. Ich hätte auch googeln können, wie man Farbe aus Teppichböden herausbekommt.“

Das fünfjährige Unterfangen, Wrigleyville in Rickettsworld zu verwandeln, war etwas umfangreicher und nur ein wenig teurer, aber es war auch etwas Farbe im Spiel. Und damit meine ich nicht nur die Hetzkampagnen gegen lokale Politiker. Zwischen den massiven Renovierungsarbeiten, um Wrigley Field selbst für weitere Jahrzehnte lebensfähig zu machen, und den umfassenden Bauprojekten rund um den Ballpark, ganz zu schweigen von den Käufen mehrerer Dachgebäude, wurde das ursprüngliche Budget von etwa 500 Millionen Dollar über den Haufen geworfen.

Wie Tom Ricketts kürzlich dem Sports Business Journal mitteilte, wurde das ursprüngliche Ziel „um etwa 100 %“ überschritten, als alles gesagt und getan war. Egal, wie pragmatisch man ist oder was man über die Arbeitsweise einer professionellen Sportorganisation weiß, es macht keinen guten Eindruck, über die Gefahren der Zahlung von 10-15 Millionen Dollar an Luxussteuern zu sprechen, wenn man zugibt, dass man eine halbe Milliarde mehr als erwartet für ein Bauprojekt verbrannt hat.

Cubs-Vorsitzender Tom Ricketts über die Kosten der Wrigley Field-Renovierung: „Wir haben unser Budget wahrscheinlich um etwa 100% verfehlt.“ #SBJDEALMAKERS pic.twitter.com/NmYZ89gPih

– Sports Business Journal (@sbjsbd) December 4, 2019

Auch wenn das Geld für die Renovierung von der Ricketts gehörenden Hickory Street Capital kam und somit nie dem Baseball-Ops-Budget zugewiesen worden wäre, ist die Top-Linie die gleiche. Zumindest ist das auf der Makroebene der Fall. Wie gesagt, es ist nicht für jeden leicht zu schlucken, wenn er eine scheinbar widersprüchliche Botschaft hört. Das ist so, als ob ein Mann mit einem Bentley bei Goodwill vorfährt und dann die Preisschilder an alten T-Shirts überprüft.

Die Optik wird durch die bundesstaatliche Untersuchung der wahren Bedeutung von „Everybody In“ oder der Frage, ob das massive Renovierungsprojekt den Anforderungen an die Zugänglichkeit entspricht, noch weiter verzerrt. Mit dem Americans with Disabilities Act wurden Normen eingeführt, die Sitzplätze für Rollstuhlfahrer vorschreiben, die „im Wesentlichen gleichwertig oder besser sind als die Sitzplatzauswahl und die Blickwinkel, die anderen Zuschauern zur Verfügung stehen.“ Wrigley war zuvor nicht an diese Anforderungen gebunden, die 2010 in Kraft traten, aber die Modernisierungen des Ballparks machten den Ausnahmestatus des Parks zunichte.

Die Chicago Tribune berichtet, dass die Bundesuntersuchung durch eine laufende Klage aus dem Jahr 2017 ausgelöst wurde, die der Chicagoer Anwalt und Cubs-Fan David A. Cerda im Namen seines Sohnes eingereicht hatte. In der Klage wird behauptet, dass durch die Renovierungsarbeiten zu wenige zugängliche Sitzplätze entstanden sind und dass die vorhandenen Plätze ungünstig über den Park verteilt sind. Der bevorzugte Platz der Cerdas war in der Vergangenheit 15 Reihen hinter der Home Plate, aber diese und andere zugängliche Sitze wurden durch den Neubau verdrängt.

Die Cubs behaupten, dass sie mehr zugängliche Sitze als zuvor haben werden, einschließlich 40 zusätzlicher Sitze im Oberdeck, aber die Pläne, diese hinzuzufügen, sind bis zur Untersuchung auf Eis gelegt. Das scheint etwas zu sein, mit dem sie als Geste des guten Willens weitermachen wollen, aber was weiß ich schon? In einem Schreiben an den Richter, der den Fall beaufsichtigt, schrieb ein Anwalt der Cubs, dass die Einhaltung der ADA-Bestimmungen „für die Cubs von entscheidender Bedeutung ist, ebenso wie die Gewährleistung der Zugänglichkeit für alle Fans im Wrigley Field, einem historischen und alternden Baseballstadion mit begrenzter Grundfläche.“

Ich kann nicht aus eigener Erfahrung sprechen, aber oberflächlich betrachtet sieht es so aus, als hätten die Cubs die physischen Aspekte des Baseballstadions verbessert, wenn es darum geht, behinderten Fans entgegenzukommen. Das begrenzte Fan-Feedback, das ich erhalten habe, deutet auf dasselbe hin, obwohl ich nicht so naiv bin zu glauben, dass ich eine umfassende Momentaufnahme jedes einzelnen Fans erhalten habe, der von diesen Aktualisierungen betroffen ist.

Meine Cousine sitzt in einem Rollstuhl und ich war mit ihr vor und nach der Renovierung bei Spielen…es ist jetzt Lichtjahre besser als vorher. viel mehr Sitzmöglichkeiten, Aufzüge sind besser…nicht sicher, welche negative Erfahrung diese Person hatte, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass dieser Fall gerechtfertigt ist.

– Joe DiMaria (@DiMaria05) December 6, 2019

Anstatt eine endgültige Aussage über die Angemessenheit der Ausgaben der Ricketts oder das daraus resultierende Produkt zu machen, werde ich einfach sagen, dass es eine weitere in einer langen Reihe von nicht großartigen Looks für die Organisation ist. So wie damals, als sie sich öffentlich mit den Eigentümern der Dachterrassen stritten. Oder als sie eine Partnerschaft mit Sinclair Broadcasting für Marquee Sports Network eingingen. Oder als sie den Stadtrat Tom Tunney während eines CubsCon-Panels und in der Sendung 670 The Score in den Dreck zogen.

Nicht jeder findet diese Dinge verwerflich, entweder aufgrund persönlicher politischer Neigungen oder aufgrund von Agnostizismus gegenüber allem, was jenseits von Wrigleys Spielfläche stattfindet. Und das verstehe ich, das tue ich wirklich. Auch wenn ich nicht damit einverstanden bin, verstehe ich, dass wir alle die Dinge aufgrund unserer Vorurteile anders sehen. Aber was viele von uns sehen, ist eine Organisation, die in puncto PR immer wieder ins Fettnäpfchen tritt. Es ist fast so, als ob sie nicht sehen, was direkt vor ihrer Nase liegt, weil sie zu sehr damit beschäftigt sind, sich selbst auf die Schulter zu klopfen, oder…

Wie bei all den anderen Fehltritten, die es zuvor gegeben hat, werden auch diese jüngsten Probleme mit ziemlicher Sicherheit in der Wäsche eines 24-Nachrichten-Zyklus auftauchen, zu dem bald auch die MLB-Winter-Meetings gehören werden. Ein oder zwei Spieler unterschreiben, dann einen Scheck unterschreiben, damit die Klage verschwindet. Hände schrubben, ausspülen, wiederholen.