Zu den ungeheuerlichsten Beispielen des modernen Sexismus gehört die Vorstellung, Frauen seien irrational. Offenbar ist diese Vorstellung immer noch so weit verbreitet, dass sie im Internet geäußert und debattiert wird. Ich behaupte, dass der Vorwurf der Irrationalität in zweierlei Hinsicht problematisch ist: (1) Sie basieren auf einem Missverständnis der Rolle von Emotionen in einem effektiven Leben und (2) sie stellen eine Weigerung dar, die subjektiven Realitäten anderer zu verstehen, ein Verständnis, das für den Aufbau effektiver Beziehungen und die Lösung von Konflikten entscheidend ist. Ich werde jedes dieser Probleme im Folgenden erörtern.

Ein falsches Verständnis von Emotionen
Die Vorstellung, dass Frauen irrational sind, wird oft mit der Vorstellung gepaart, dass rationales Denken den Emotionen überlegen ist, dass Vernunft zu guten Entscheidungen führt und Emotionen zu schlechten. Die Forschung hat gezeigt, dass Menschen nicht nur keine besseren Entscheidungen treffen, wenn sie nicht emotional beteiligt sind, sondern dass sie ohne Emotionen überhaupt keine Entscheidungen treffen können. Daher sind Emotionen von grundlegender Bedeutung für effektives Handeln.

Die Philosophin Martha Nussbaum hat über Emotionen als Formen intelligenten Denkens geschrieben, als Bewertungen des Status des eigenen aktuellen Lebens im Hinblick auf die eigenen Ziele. Aus dieser Perspektive zeigen uns positive Emotionen, dass die Dinge für uns gut laufen, und negative Emotionen zeigen uns, dass etwas in unserem Leben nicht in Ordnung ist. Diese Art von Informationen ist ein entscheidender Leitfaden für ein effektives Leben.

Dies steht im Gegensatz zu einer weit verbreiteten Auffassung, nach der Emotionen unordentlich, schwierig und störend sind und daher unter Kontrolle gehalten werden sollten. Mit dieser Einstellung fehlt es vielen Menschen an der Bereitschaft, ihre eigenen Gefühle oder die anderer zu erforschen, und sie haben daher wenig Verständnis für ihre eigenen emotionalen Prozesse oder die anderer. Unsere Gesellschaft beraubt vor allem Männer der Möglichkeit, Gefühle auszudrücken und zu verstehen.

Das Etikett „irrational“ als Weigerung, die Realität eines anderen zu verstehen
Typischerweise ist das, was Menschen mit „irrationalem“ Verhalten meinen, eine Demonstration starker Emotionen in einer Situation, in der der Beobachter nicht versteht, warum diese starken Emotionen gerechtfertigt sind. Doch nur weil der Beobachter die Emotion nicht versteht, heißt das nicht, dass es dafür nicht eine völlig vernünftige Erklärung gibt. Das Etikett „irrational“ rechtfertigt und erhält allzu oft die Ignoranz aufrecht, da es impliziert, dass das Verhalten das Produkt einer so grundlegend gebrochenen oder fehlerhaften Person ist, dass es dem Verständnis eines vernünftigen Menschen widerspricht – und es nicht einmal verdient.

Romantische Beziehungen sind ein Schauplatz, an dem die Emotionen verrückt spielen, ebenso wie Missverständnisse von Emotionen und damit einhergehende Anschuldigungen der Irrationalität. Romantische Beziehungen ziehen starke Emotionen nach sich, weil sie Bindungsbeziehungen sind. Wie Kinder sind auch Erwachsene auf Bindungsbeziehungen angewiesen, um Trost, Sicherheit und Liebe zu finden. Das Bewusstsein für die Bedürfnisse des anderen und das Eingehen auf diese Bedürfnisse sind der Stoff, aus dem sichere Beziehungen zwischen Partnern gemacht sind. Wenn ein Partner das Gefühl hat, dass die Sicherheit der Beziehung bedroht ist (z. B. durch abweisendes oder gleichgültiges Verhalten), kann er oder sie mit starken Gefühlen reagieren – Einsamkeit, Wut, Trauer und Enttäuschung. Diese vorhersehbaren Reaktionen erscheinen, wenn sie heftig genug empfunden und ausgedrückt werden, in der Tat irrational.

Emotionale Erschütterungen sind intelligente Signale über den Verlauf des eigenen Lebens und den Status der wichtigsten Beziehungen des Menschen. Die emotionale Erfahrung eines anderen zu entwerten, indem man ihm oder ihr vorwirft, „irrational“ zu sein, ist gleichbedeutend damit, diesem Menschen sein Recht auf Selbstbestimmung abzusprechen. Wenn wir uns in ein Konzept von uns selbst als „irrational“ einkaufen, entwerten wir unsere eigene emotionale Erfahrung und verpassen die Vorteile, die unsere Emotionen als Wegweiser für ein gutes Leben bieten.