Förr var gymmen gigantiska lagerlokaler för fitness där du kunde träna allt från tyngdlyftning till yoga. Nu dyker det upp boutique-gym överallt som fokuserar på en enda typ av träning. De är kultförklarade, de lockar ibland med löften om viktminskning och snabba vinster, och de vill ha våra pengar. I slutändan tränar vi alla för att vi mår bra, mentalt och känslomässigt. Det ökande antalet nischade gym använder sig av forskning som framhåller fördelarna med gruppträning, men för många av oss är träningen meditativ och stärkande – och den stärkande effekten måste komma när vi är helt och hållet ensamma. Jag pratade med en av mina favoritpsykologer för att ta reda på om det har psykiska fördelar att träna ensam.

Jag har sprungit ensam vid soluppgången i över 20 år. Till en början var det av pinsamhet; jag var ur form och ville komma i form utan publik. Men vanan har fastnat. Även om jag nu är en riktig fitnessproffs (jag har varit yogalärare i nästan 15 år) föredrar jag fortfarande att göra all min träning ensam: yoga, löpning, gå till gymmet och åka skridskor. Det har hjälpt mig att lära mig att hitta en inre kontroll. Jag måste vara intimt förknippad med min egen kropp för att kunna avgöra hur mycket jag ska pressa mig själv.

Jag känner mig dock ibland som en utböling, eftersom folk alltid säger att det är bättre att träna i grupp. Det hjälper dem att hålla sig motiverade – ungefär som när du studerar för ett prov med mer fokus om du är i biblioteket med andra människor som studerar jämfört med, låt oss säga, ditt sovrum. Men det är en motivation som är inriktad på andra, vilket inte alltid är så stärkande som det verkar.

”När du tränar för dig själv istället för för andra behandlar du dig själv med respekt”, säger Aimee Daramus, en psykoterapeut från Chicago. ”Att vara smal är ofta något vi gör för andra människor, medan styrka, snabbhet och de mentala fördelarna med träning ofta är något vi gör för oss själva.” När du tränar ensam måste du ta reda på vad din kropp vill ha inifrån och ut eftersom det inte finns någon grund för jämförelser.

Alltså, att träna ensam har lärt mig en hel del om glädjen med ensamhet. Eftersom jag har sprungit ensam under så lång tid har jag kommit att associera att vara ensam med de välmående kemikalier som motion frigör i kroppen. När jag springer finns det ingen känsla av ensamhet. Jag är ensam med endorfinerna och jag får fokusera på dem. ”Det är grundläggande klassisk konditionering”, förklarar Daramus när jag delar med mig av mitt manifest för ensamlöpning med henne. Hon menar inte fysisk konditionering utan psykologisk. ”Du associerar något som känns bra och frigör kraftfulla kemikalier med att vara ensam.” Så småningom gjorde den associationen att jag blev bekväm med att göra andra saker ensam också – som att titta på film eller gå ut på middag.

Och här är grejen om träning och psykisk ohälsa som gym-pusherna inte förstår: Ibland kan motion hjälpa enormt mycket, och för någon med ångest eller depression är det avskräckande att vara i närheten av många människor. ”Det har gjorts studier om depression som visar att vissa människor får positiva resultat av löpning som är lika bra som av antidepressiva läkemedel”, säger Daramus. ”Motion frigör endorfiner, mycket milda smärtstillande medel som produceras av kroppen och som också ger ett humörlyft. Det frigör också dopamin, noradrenalin och serotonin, som alla också är komponenter i antidepressiva läkemedel”, förklarar hon. Alla förtjänar dessa naturliga uppiggare, även om de inte vill se en annan människa medan de gör det.

Det finns naturligtvis vissa nackdelar med att träna ensam. Ibland pressar jag inte mig själv så hårt som jag vet att jag skulle kunna göra. Daramus har några motivationshacks för folk som vill tänja på sina gränser ensamma. ”Ta reda på vad du verkligen vill och sätt upp mål”, säger hon. ”Se till att utbilda dig själv. Om du kan, få några sessioner med en personlig tränare för att lära dig hur bra form känns.” Att vara en ensam träningsjunkie betyder inte heller att du måste träna ensam hela tiden. Daramus föreslår att du använder evenemang, som maratonlopp eller träffar, som ett sätt att fortsätta arbeta mot ett mål.

Att träna ensam ger dig utan tvekan en känsla av inneboende belöning: den känsla du får när du motiveras av din inre tillfredsställelse i stället för av en komplimang eller hyllning från någon annan. Människor som lägger större vikt vid intrinsikala belöningar snarare än externa belöningar tenderar att ha en högre känsla av självkänsla. ”Så många av oss tillbringar våra liv med att tillfredsställa våra familjer och sedan lärare, chefer och skattemyndigheten, att det kan vara en otrolig lättnad att komma i kontakt med vad man faktiskt vill ha för sig själv”, säger Daramus.