Sommaren 2016 arbetade fotografen Sophie Mayanne med en tidningsfotografering. Med titeln ”Behind The Scars” var det en hyllning till naturliga kroppar och satte Mayannes råa känslighet på prov. Men den brittiska fotografen nöjde sig inte med några få modeller. Hon ville hitta fler människor – särskilt kvinnor – som var villiga att dela med sig av berättelserna bakom sina ärr.

”Jag kände att jag hade satt foten genom en dörr, och jag behövde trycka upp den på vid gavel och utforska vidare”, berättar Mayanne. Med det i åtanke gav sig fotografen ut för att utforska hur dessa förmodade ”brister” kan påverka våra liv och tankesätt. Detta passionsprojekt förvandlades snart till en fullfjädrad kampanj med samma namn som den första inspirerande fotosessionen. Genom Behind The Scars har Mayanne nu fotograferat över 300 personer från alla samhällsskikt.

Varje bild ”är en handling av självacceptans, trots och kärlek”. Bilderna, som visar människor som har fått ärr i sin naturliga prakt, läggs ut på Instagram tillsammans med en berättelse som går bortom det visuella för att förklara hur människor fick sina ärr och hur de känner för dem nu.

Kampanjen är en lektion i att acceptera sig själv. Medan vissa mer än gärna visar upp sina märken, kommer många människor med betydande ärrbildning att sluta gömma sin hud i flera år.

En del av berättelserna är särskilt hjärtskärande. Berättelser om ärr som är resultatet av år av självskadebeteende och strider mot cancer står bredvid bilder som visar en kvinna vars kropp är täckt av brännskador och en annan vars aknemedicinering förvandlade hennes arga fläckar till smärtsamma keloider.

Mercy (bilden ovan) blev offer för en brandrelaterad misshandel i hemmet. ”Jag blev bränd vid 29 års ålder och det har varit en svår resa att komma till rätta med det”, berättade hon för Behind The Scars. ”Den tröst jag tar med mig från mina ärr är att de gör mig till den jag är i dag. Jag kallar dem för mitt mest värdefulla och dyraste smycke jag äger. Jag har överlevt och om det kan hjälpa någon annan att bli fotograferad och exponera mina ärr så är det bra för mig.”

”Utan berättelserna skulle bilderna lätt missförstås”, säger Mayanne. ”Själva berättelsen kan ganska ofta skapa ett inre känslomässigt ärr som för vissa människor kan vara svårare att hantera än det fysiska ärret. Jag tycker att det är viktigt att öppna upp diskussioner om de personliga resor som människor har gjort med sin psykiska hälsa.”

Att hitta villiga modeller har varit mycket lättare än Mayanne trodde. Människor – som vanligtvis har följt serien sedan den startade i april 2017 – närmar sig henne ofta, vilket har lett till att hon gör fotograferingar minst en gång i månaden i Storbritannien. Mayanne hoppas kunna fotografera minst 1 000 personer för serien också och har redan börjat förgrena sig längre bort och reste till New York redan i februari för en speciell fotografering.

Den 24-åriga fotografen har också varit försiktig med att inte göra någon diskriminering när det kommer till ålder. Från barn till äldre visar Behind The Scars att även de minsta ärren kan påverka en persons självkänsla, oavsett ålder. Det är något som jag personligen har bevittnat. Medan jag bara har några få små märken (det mest påtagliga är ovanför min läpp från när jag bestämde mig för att svinga mig på en grind) har min mamma alltid varit självmedveten om det ärr i benet som hon fick efter att ha blivit överkörd när hon var fyra år gammal. Det har tagit henne nästan 50 år att visa sina ben utan att oroa sig för vad folk tycker.

Barbara (bilden ovan) diagnostiserades med en sällsynt och aggressiv form av bröstcancer 2014 och är en av kampanjens äldsta modeller. ”Tre operationer och två kemoterapibehandlingar senare är det här ärren jag bär”, berättade hon för Mayanne och tillade att det tog henne lång tid att ”äntligen omfamna” sina ärr. ”De dokumenterar min resa och det mod och den styrka som jag inte trodde att jag hade. Nyligen fick jag veta att cancern hade återkommit. Överraskande nog känner jag mig fridfull.”

Att injicera en känsla av avslappning och lätthet i sina fotograferingar kan ibland vara svårt, medger Mayanne. Men hon har hittat ett sätt att uppmuntra deltagarna att känna sig bekväma framför kameran: ”Jag brukar ha min hund i studion eftersom den är bra på att lugna nerverna. Det är viktigt att alla som jag fotograferar känner sig avslappnade.”

Du kanske har lagt märke till att varje bild ser särskilt slående ut tack vare sin oredigerade kvalitet. I oktober 2017 bestämde sig Mayanne för att överge Photoshop och för att lämna sina foton oredigerade (med undantag för några ljusjusteringar här och där).

Reaktionen på detta, och på projektet i allmänhet, har varit överväldigande. ”Jag har fått svar från hela världen från människor som känner att projektet har hjälpt dem. Det är fantastiskt hur många människor en uppsättning fotografier kan beröra”, konstaterar Mayanne.

Trots att hon har fotograferat hundratals människor anser Mayanne att den här berättelsen inte är helt över. Hon håller för närvarande på med crowdfunding för att fortsätta kampanjen och hoppas kunna samla in 5 000 pund för att ge ännu fler människor från hela världen chansen att omfamna sina kroppar. Förutom att fånga berättelserna från fler människor i Storbritannien hoppas Mayanne kunna göra en resa runt Europa i början av 2019.

Hennes främsta mål är dock att så småningom producera en bok. En vacker volym med uppmuntran för både män, kvinnor och barn. Jag vet inte hur det är med dig, men det är ett koncept som jag gärna köper.