Redan 1600 f.Kr. hade gummibollen uppfunnits av de gamla mesoamerikanerna. De tillverkade dessa bollar i olika storlekar; de var fasta och användes i ett bollspel samt brändes som offer i tempel eller begravdes i mossar som offer.

Gummi tillverkades av latex som kommer från gummiträdet i forntiden. Det var ett träd som var inhemskt i området i södra Mexiko och Centralamerika.

För att göra latexen till gummi var människorna tvungna att kombinera den med saften från en art av morgonljus. Detta gjorde inte bara gummi, utan de gamla civilisationerna kunde göra det i olika kvaliteter. Aztekerna, Maya och Olmec-folken i Mesoamerika tillverkade också gummi. Juicen från morning glory gjorde latexet mindre sprött när det satt.

En solid gummiboll som användes (eller som liknar dem som användes) i det mesoamerikanska bollspelet, 300 f.Kr. till 250 e.Kr., Kaminaljuyu Photo Credit

Vetenskapsmännen i dag har experimenterat med att blanda latexen och saften och upptäckte att de kunde skapa ett gummi som studsade bra för att spela ett bollspel, men också andra som är slitstarka och kunde göras till sandaler som bars av mayaindianerna, vilket de spanska conquistadorerna hade beskrivit. Arkeologiska bevis har funnit bevarade bollar av gummi i offermossar. För människorna i det mesoamerikanska området var gummi en symbol för fruktbarhet.

Det bollspel som historikerna trodde spelades på den tiden, tros ha varit ett höftbollsspel med en gummiboll av samma storlek som en modern volleyboll. Det fanns också ett stickballspel med en boll i basebollstorlek. Inga bollar från några bollspel har faktiskt återfunnits ännu, så detta är bara en kvalificerad gissning.

I denna detalj från Codex Borgia från slutet av 1400-talet tar den aztekiska guden Xiuhtecuhtli med sig en gummiboll som offergåva till ett tempel

Endast ett hundratal bollar har upptäckts på olika platser. I gamla mayatexter hade bollspelen en religiös innebörd. Det var mycket troligt att spelet slutade med människooffer – antingen av en deltagare eller från en annan källa.

Läs en annan berättelse från oss: Viktiga fakta om den förlorade forntida civilisationen i Mesoamerika, Toltekerna

Det har inte varit en överraskning för de flesta historiker att kulturer som aztekerna kunde tillverka gummi. De ansågs vara ett vetenskapligt folk, särskilt med sin metallurgi. Historikerna, som experimenterade med råvarorna, upptäckte att när latexen och saften kombinerades i en varm miljö tog det bara tio minuter för gummit att bildas, så hantverkarna under den perioden hade bara ett kort tidsfönster för att göra vad de ville. De bollar som hittades bestod av remsor av gummi som lindats i lager för att bilda den runda formen.